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Qu’est-ce qui n’a pas de dents, une langue de 60 centimètres de long et peut manger jusqu’à 30 000 insectes en une journée ? C’est le fourmilier, bien sûr ! Et M. Orlando est là pour vous dire tout ce qu’il faut savoir sur cet étonnant animal mangeur de fourmis.

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Les fourmiliers ont élu domicile en Amérique centrale et du Sud. Certains sont petits et écureuils comme le fourmilier soyeux qui ne pèse que 0,5 kilogramme et vit dans les arbres. D’autres sont grands comme le fourmilier géant, qui peut mesurer plus de deux mètres de long et peser 55 kilogrammes !

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Les langues des fourmiliers sont si longues qu’elles peuvent s’étendre sur deux fois la longueur de leur tête ! Et elles sont aussi très collantes car elles sont recouvertes de minuscules pointes, qui agissent comme du Velcro et piègent les fourmis lorsque le fourmilier les lèche dans une fourmilière.

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Pour éviter d’être mordues par des fourmis en colère, les fourmiliers les engloutissent en donnant des coups de langue aussi rapides que 150 ou 160 fois par minute – soit près de trois coups de langue par seconde ! Comme le fourmilier n’a pas de dents, c’est son estomac qui se charge de la mastication. Il est constitué de plis durcis qui se frottent les uns contre les autres et broient les insectes pour les digérer. Pour aider à cela, les fourmiliers avalent du sable et des petits cailloux en même temps que leur nourriture.

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Les fourmiliers peuvent dormir jusqu’à 15 heures par jour – peut-être est-ce parce que leur plus proche parent animal est le paresseux ? Mais ce qui est cool, c’est que les fourmiliers ont l’une des températures corporelles les plus basses de tous les mammifères du monde, aussi basse que 32,7 degrés Celsius (les humains ont une température corporelle moyenne de 37 degrés Celsius). Ainsi, pour rester au chaud pendant qu’ils dorment, ils enroulent souvent leur queue autour d’eux comme une couverture.

Bien qu’ils puissent sembler être des animaux paresseux et adorables, les fourmiliers veulent que vous sachiez qu’ils ont aussi un côté dur. Ils ont des griffes de 10 centimètres de long pour se défendre contre les prédateurs naturels comme les jaguars, les couguars et les pythons. Leurs griffes sont si acérées que les fourmiliers doivent marcher sur leurs articulations pour éviter de se couper. Ces bêtes sauvages sont des machines féroces qui mangent des fourmis ! Oh, on ne plaisante pas. Les fourmiliers sont mignons!