Avec des démissions, des démissions, des arguments et des procès, la salle des fêtes de la cabane en rondins de Biscayne Park a été remplie de drame politique en 2020.
Sandwiché entre Miami Shores et North Miami, le flux et le reflux dans ce village résidentiel culminera le 3 novembre lorsque les résidents choisiront trois nouveaux commissaires parmi six candidats – dont deux sortants – lors de l’élection générale. Le principal enjeu pour les candidats ? Remplir le rôle de directeur du village après avoir passé des mois sans directeur.
Le drame politique dans ce village résidentiel remonte à des années, mais la saga la plus récente du directeur du village a commencé en janvier lorsque le maire de l’époque, Tracy Truppman, ne s’est pas présenté à une réunion de la commission où deux nouveaux commissaires – et des critiques connus de Truppman – devaient prêter serment. Lorsque Truppman ne s’est pas présenté, le directeur du village de l’époque, Krishan Manners, a reporté la réunion.
Les deux nouveaux commissaires, MacDonald Kennedy et Virginia O’Halpin, ont prêté serment deux jours plus tard. Elles occupaient les sièges vacants laissés par Betsy Wise et Jenny Johnson-Sardella, qui ont toutes deux démissionné fin 2019.
Quelques semaines plus tard, lors d’une réunion qui devait choisir un nouveau maire, Truppman a démissionné à la fois comme maire et comme membre de la commission. A Biscayne Park, le maire est nommé parmi les commissaires en exercice plutôt qu’élu. Lors de la même réunion, O’Halpin a été nommé comme nouveau maire, et s’est rapidement mis au travail en suggérant à la commission de retirer Manners, le directeur du village, pour avoir reporté l’assermentation de janvier ainsi que pour son implication dans un procès qui a été intenté contre le commissaire Dan Samaria.
La commission a voté à 3 contre 1, le commissaire William Tudor étant dissident, pour révoquer Manners. Tudor est candidat à la réélection en novembre.
Le directeur des travaux publics David Hernandez a été nommé directeur municipal par intérim lors de la même réunion. En juillet, Hernandez a démissionné de son poste de directeur intérimaire, citant des problèmes de santé et « l’intimidation politique constante, le harcèlement, etc., de quelques-uns des commissaires actuels », selon une copie de la lettre de démission de Hernandez.
Le greffier du village fonctionne comme le gestionnaire depuis.
Plusieurs candidats ont dit qu’ils se présentaient parce qu’ils étaient fatigués du drame politique et de la division de la commission qui a conduit à un roulement du personnel du village. Arturo Gonzalez a dit qu’il voulait que les électeurs sachent qu’il n’est pas impliqué avec un groupe politique, ceux qui ont soutenu Truppman ou son opposition. Une autre candidate, Judi Hamelburg, a déclaré que son objectif, si elle est élue, est de restaurer l’harmonie au sein de la commission. Le candidat Alfred Jonas a clairement exprimé sa position sur la question, il voulait voir Tudor – le dernier de la « vieille commission » – voté hors du bureau.
Tous les candidats sont d’accord pour dire que trouver un nouveau gestionnaire du village doit être une priorité absolue.
Kennedy, l’un des deux commissaires qui ont poussé à la destitution du dernier gestionnaire, a également été cité dans l’entretien de sortie du gestionnaire intérimaire Hernandez comme l’un des commissaires responsables de « l’intimidation et du harcèlement ». M. Kennedy a déclaré que son objectif, s’il est réélu, est de faire avancer le village avec une vision concrète. La première étape, a-t-il dit, serait de trouver un directeur de village fort.
« La plus grande priorité pour atteindre notre potentiel est d’embaucher quelqu’un de vraiment pointu pour diriger cet endroit », a déclaré Kennedy. « Nous avons besoin d’un PDG de ce village. »
William Abreu, un nouveau candidat sur la scène, a suggéré une idée différente : l’externalisation du rôle de gestionnaire du village à une plus grande ville environnante.
Joe Geller, un représentant de l’État et avocat qui se spécialise dans les élections et le droit municipal, a déclaré que la proposition d’externaliser le rôle de gestionnaire du village à une entreprise est très possible – et potentiellement bénéfique – pour un petit endroit comme Biscayne Park. Mais, l’externalisation à une autre municipalité, dit-il, serait très difficile.
« Je suis sceptique sur la façon dont cela pourrait fonctionner », a déclaré Geller. « Si vous prenez la plupart de votre temps à travailler dans la plus petite ville, alors pourquoi même être employé par cette autre ? ».
Pourtant, la contractualisation d’un directeur municipal pourrait fonctionner, selon lui. Southwest Ranches dans le comté de Broward a réussi à contracter son rôle de gestionnaire, a déclaré Geller. Il a ajouté qu’il est courant pour les municipalités d’externaliser certains services. Biscayne Park contracte déjà l’avocat du village et externalise les services de gestion des déchets, une décision que certains résidents n’apprécient pas.
Les candidats
Six candidats – dont deux sortants – se présentent pour trois sièges. Biscayne Park n’a pas de districts politiques, donc les trois candidats avec le plus de votes seront élus.
William Abreu, 37 ans, a dit qu’il a été impliqué dans le service public toute sa vie. Il s’est impliqué en travaillant dans les parcs et loisirs de North Beach, d’où il est originaire, ainsi que dans le mentorat et le tutorat. Abreu est propriétaire de Black House Miami Beach, une salle d’arts martiaux, et vit à Biscayne Park avec sa fille de 4 ans. Il dit qu’après avoir été poussé par ses voisins, il a décidé de se présenter. « Je ne pensais pas correspondre au profil démographique du type de personne qui court », a déclaré Abreu. « Mais je me suis dit, pourquoi pas ? Abreu a dit qu’il a vu la commission faire très peu de progrès au fil des ans, et espère qu’il apportera un nouveau regard qui fera avancer les choses.
Arturo Jose Gonzalez, 55 ans, a déclaré que les gens lui ont demandé de se présenter à la commission. Il espère que s’il est élu, il pourra aider à rétablir l’harmonie au sein de la commission. « Mon intention est d’y aller et chaque vote que je ferai sera pour le mieux de la majorité des résidents », a déclaré Gonzalez. M. Gonzalez est le directeur des opérations en Floride de VPNE Parking solutions, une société de services de stationnement basée à Boston. Il a ajouté que la commission se concentre si souvent sur des problèmes plus importants, comme les poursuites judiciaires, qu’elle passe souvent à côté de problèmes plus petits. Il aimerait voir la commission faire des progrès dans la réparation des routes, des terre-pleins centraux et l’application du code.
Judi Hamelburg, 64 ans, est un kinésithérapeute qui enseigne aux personnes handicapées comment conduire. Hamelburg a été impliqué dans les opérations du village depuis 2000, est un orateur fréquent lors des réunions et siège dans un certain nombre de conseils, y compris le comité de révision du code et le club civique de Biscayne Park. « J’ai réalisé que ces personnes se soucient de nous et que nous devons être à l’écoute », a déclaré Mme Hamelburg. Mme Hamelburg a déclaré qu’elle aimerait que le gouvernement du village soit doté d’un personnel complet. Elle aimerait également que les réunions de la commission se déroulent de manière plus fluide et soient plus conviviales pour les habitants. « Nous ne sommes qu’un petit village. Nous n’avons pas beaucoup de place pour l’expansion », a déclaré Mme Hamelburg. « Mais il y a de la place pour des améliorations. »
Alfred Jonas, 70 ans, a déjà siégé à la commission du village de 2013 à 2016. Avant cela, il a siégé au conseil de planification et de zonage et au comité de révision du code. Jonas a déclaré que la commission est dysfonctionnelle depuis 2016. « Elle n’a aucune vision, aucune ambition. Elle ne semble pas vouloir faire quoi que ce soit », a-t-il déclaré. Il espère aider la commission à aller de l’avant en embauchant des gestionnaires de village compétents et en ayant une vision claire de ce que Biscayne Park pourrait être. Il souhaite que la commission se concentre sur des questions telles que les terre-pleins, le drainage et l’amélioration de l’éclairage. « Nous avons besoin d’une vision et d’un directeur de village », a déclaré M. Jonas. « Ensuite, le village peut fonctionner. »
MacDonald « Mac » Kennedy, 59 ans, a été élu à un siège vacant de la commission en janvier après une démission à la fin de 2019. Kennedy, qui est diplômé de l’université de Penn State, est le directeur des ventes et du marketing d’un fournisseur de produits de beauté en gros. Son principal objectif s’il est réélu est d’embaucher un gestionnaire de village crédible, a déclaré Kennedy. « Je veux aider ce village à atteindre son potentiel ». Les autres choses qu’il a dit vouloir apporter à la commission s’il est réélu sont un plan de communication complet, un budget plus serré et plus de sécurité routière.
William Tudor, 50 ans, fait partie de la commission depuis 2016. Tudor a dit qu’il espère être réélu parce qu’il y a beaucoup de questions qui doivent encore être abordées, et il veut aider le village à continuer à faire des progrès. Certaines des choses qu’il a dit qu’il aimerait faire sont l’amélioration des routes et la création d’une prévision financière pluriannuelle pour mieux budgétiser les projets futurs. « À l’heure actuelle, le budget est plutôt une affaire d’année en année », a déclaré M. Tudor. « Si nous examinons les projections futures, nous pourrons enfin réduire le taux d’imposition. » Tudor a dit qu’il veut voir le village embaucher un gestionnaire solide pour que la communauté puisse aller de l’avant. « Biscayne Park a toujours semblé avoir une porte tournante pour les directeurs de village », a déclaré Tudor. Tudor travaille pour la Commission américaine des valeurs mobilières et des échanges.