La maladie cœliaque, une maladie auto-immune qui rend difficile la transformation du gluten par l’organisme, a fait l’objet d’une grande attention ces dernières années. Une multitude de produits autres qu’alimentaires ont même vu le jour pour répondre à la demande correspondante de produits sans gluten. Mais alors qu’un nombre croissant de personnes s’auto-diagnostiquent avec la maladie cœliaque, comment savoir si vous avez légitimement des raisons de vous inquiéter ?

D’abord, une amorce sur ce qu’est même la maladie cœliaque. Lorsque les personnes atteintes de la maladie cœliaque mangent du gluten – une protéine que l’on trouve dans le blé, le seigle, l’orge et le triticale, un hybride de blé et de seigle – cela déclenche une réponse immunitaire dans leur corps qui attaque leur intestin grêle, explique à SELF Anton Bilchik, M.D., chef de médecine et chef de la recherche gastro-intestinale au John Wayne Cancer Institute de Californie au Providence Saint John’s Health Center. Cela peut endommager la partie de l’intestin grêle qui permet à l’organisme d’absorber les nutriments, ce qui rend difficile la transformation correcte des aliments par l’organisme de la personne atteinte de la maladie cœliaque. La maladie cœliaque est également héréditaire, ce qui donne aux personnes qui ont un parent au premier degré atteint de la maladie cœliaque un risque beaucoup plus élevé de développer elles-mêmes la maladie, explique à SELF Jamile Wakim-Fleming, M.D., gastro-entérologue et hépatologue à la Cleveland Clinic.

Selon la Celiac Disease Foundation, on estime qu’un pour cent de la population mondiale est atteint de la maladie, et environ 2,5 millions d’Américains ont des cas non diagnostiqués de la maladie. « C’est tellement plus fréquent que ce que les gens pensent – c’est assez étonnant », dit Bilchik.

Mais les signes réels de la maladie cœliaque peuvent être difficiles à cerner. « Les signes et les symptômes typiques de la maladie semblent changer au fil du temps », explique à SELF John Garber, M.D., gastro-entérologue au Massachusetts General Hospital. Les signes classiques étaient auparavant l’anémie (une condition dans laquelle le corps n’a pas assez de globules rouges sains), la diarrhée et la perte de poids, dit Garber, mais « ces symptômes « typiques » sont maintenant les façons moins courantes dont la maladie se présente maintenant. »

Maintenant, les personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent avoir un large éventail d’effets secondaires. Elles peuvent souffrir de fatigue, de constipation, d’une faible densité osseuse, d’une prise de poids, de ballonnements, de problèmes de fertilité et d’une sensation de tête brumeuse, ce dernier phénomène étant beaucoup plus fréquent aujourd’hui, selon Garber. Des vomissements, des maux d’estomac et même des symptômes de type TDAH ont également été associés à la maladie cœliaque, selon Bilchik. Si les personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent présenter plusieurs de ces symptômes, elles peuvent aussi n’en avoir qu’un seul. Fondamentalement, vous pourriez être fatigué tout le temps en raison de la maladie cœliaque et ne pas le savoir.

Bien que certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque puissent avoir des symptômes peu de temps après avoir mangé un repas riche en gluten, Garber dit que beaucoup ne les ressentiront pas pendant des jours ou même des semaines après avoir mangé du gluten. « L’exposition au gluten ne présente généralement pas une série immédiate de symptômes », explique-t-il. « Le gluten est absorbé dans l’intestin et, au fil du temps, il est présenté au système immunitaire, provoquant une réaction. »

Heureusement, il existe un moyen pour les médecins de dire si quelqu’un est réellement atteint de la maladie cœliaque ou de l’exclure. Il existe deux tests sanguins différents que les médecins peuvent effectuer et qui sont assez précis, à condition qu’une personne mange du gluten. « Si le test sanguin est positif, il y a 75 % de chances que le patient soit atteint de la maladie cœliaque », explique M. Garber. (Un test sanguin négatif est précis à 99 %, dit-il, ce qui rend les médecins très confiants qu’une personne n’a pas la maladie cœliaque.)

À ce stade, les médecins recommanderont généralement une biopsie de l’intestin grêle pour voir si une personne présente des symptômes internes de la maladie cœliaque, dit Wakim-Fleming. Si c’est le cas, un diagnostic officiel est posé. Si ce n’est pas le cas, on leur dit généralement qu’ils ont une sensibilité au gluten, c’est-à-dire qu’ils peuvent se sentir mal après avoir mangé du gluten, mais qu’ils n’ont pas la réponse auto-immune typique de la maladie cœliaque.

Malheureusement, la meilleure façon de traiter la maladie cœliaque est que le patient évite le gluten dans son alimentation, même si Garber dit que de nouveaux traitements sont à l’essai, y compris un « vaccin » pour développer une immunité au gluten et une pilule pour aider à décomposer la protéine. « Je dis à mes patients que même si pour l’instant le traitement est un régime sans gluten, je pense que ce sera très différent dans 10 ans », dit Garber.

Voir : Ce qui se passe lorsque vous abandonnez le gluten pendant un mois

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