Titulée « A Randomized Controlled Trial of Traditional Psychosocial and Canine-Assisted Interventions for Children with ADHD » (essai contrôlé randomisé d’interventions psychosociales traditionnelles et assistées par des chiens pour les enfants souffrant de TDAH), la recherche a porté sur des enfants âgés de 7 à 9 ans chez qui un TDAH avait été diagnostiqué et qui n’avaient jamais pris de médicaments pour cette maladie. L’étude a randomisé les participants afin de comparer les avantages des interventions psychosociales fondées sur des données probantes et les « meilleures pratiques » avec la même intervention renforcée par l’assistance de chiens de thérapie certifiés. La recherche a été dirigée par Sabrina E. B. Schuck, PhD, MA, directrice exécutive du centre de développement de l’enfant de l’UCI et professeur adjoint en résidence au département de pédiatrie de la faculté de médecine de l’UCI.
Les résultats de la recherche de Schuck indiquent que les enfants atteints de TDAH qui ont reçu une intervention assistée par un chien (CAI) ont connu une réduction de l’inattention et une amélioration des compétences sociales. Et, alors que les interventions CAI et non-CAI se sont finalement avérées efficaces pour réduire la gravité globale des symptômes du TDAH après 12 semaines, le groupe assisté par des chiens de thérapie s’en est sorti significativement mieux avec une amélioration de l’attention et des compétences sociales après seulement huit semaines et a démontré moins de problèmes de comportement. Aucune différence significative entre les groupes n’a cependant été signalée pour l’hyperactivité et l’impulsivité.
« Notre constatation que les chiens peuvent accélérer la réponse au traitement est très significative », a déclaré Schuck. « De plus, le fait que les parents des enfants qui étaient dans le groupe CAI ont rapporté beaucoup moins de comportements problématiques au fil du temps que ceux traités sans chiens de thérapie est une preuve supplémentaire de l’importance de cette recherche. »
Les lignes directrices de l’Académie américaine de pédiatrie pour la gestion du TDAH soulignent l’importance des thérapies psychopharmacologiques et psychosociales. Les patients qui reçoivent une thérapie psychosociale avant la prise de médicaments s’en sortent mieux. De plus, de nombreuses familles préfèrent ne pas utiliser de médicaments chez les jeunes enfants.
« Ce qu’il faut retenir, c’est que les familles ont désormais une option viable lorsqu’elles cherchent des thérapies alternatives ou complémentaires aux traitements médicamenteux du TDAH, en particulier lorsqu’il s’agit de troubles de l’attention », a déclaré Schuck. « L’inattention est peut-être le problème le plus marquant rencontré tout au long de la vie chez les personnes atteintes de ce trouble. »
Cette étude est le premier essai contrôlé randomisé connu de l’IPE pour les enfants atteints de TDAH. Elle illustre que la présence de chiens de thérapie améliore l’intervention psychosociale traditionnelle et que sa mise en œuvre est faisable et sûre.
L’intervention assistée par l’animal (AAI) est utilisée depuis des décennies, cependant, ce n’est que récemment que des preuves empiriques ont commencé à soutenir ces pratiques rapportant des avantages, notamment une réduction du stress, une amélioration de la fonction cognitive, une réduction des comportements problématiques et une amélioration de l’attention.
L’étude a été soutenue par l’Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain (NICHD) et la subvention Mars-WALTHAM® R01H066593.