Kansainväliseen kauppaan tähtäävä salametsästys on lisääntynyt dramaattisesti viime vuosina, ja se on nyt suurin uhka monille WWF:n ja TRAFFICin lippulaivalajeille.
Laittoman norsunluukaupan vuoksi tapahtuvalla salametsästyksellä on tuhoisa vaikutus luonnonvaraisiin norsuihin erityisesti Keski-Afrikassa, jossa monet populaatiot ovat syöksymässä kohti paikallista sukupuuttoa; vuosittain tapetaan kymmeniätuhansia norsuja norsunluun vuoksi, suurin osa Keski-Afrikassa.
Uhanalaisista lajeista saatavien tuotteiden nykyinen kysyntä Aasiassa on ennennäkemätöntä, ja sen taustalla on usein suurelta osin tuotteiden kysyntä taloudellisen ja sosiaalisen aseman ja/tai kulttuurisen arvon ja uskomusten osoituksena.
Vaikka norsuja kunnioitetaan Thaimaassa, ja ne ovat olennainen osa thaimaalaisia uskomuksia ja kulttuuria, maassa on maailman suurimmat sääntelemättömät norsunluumarkkinat, ja se on jatkuvasti nostettu yhdeksi maailman kolmesta ongelmallisimmasta maasta laittoman norsunluukaupan alalla.
Villien norsujen norsunluun myynti on tällä hetkellä Thaimaassa laitonta, mutta kotieläiminä pidettyjen thaimaalaisten norsujen norsunluun myynti on laillista. On kuitenkin mahdotonta määrittää, ovatko norsunluutuotteet peräisin luonnonvaraisista norsuista vai kotieläiminä pidettyjen norsujen norsunluusta, minkä vuoksi valvontaviranomaiset eivät tällä hetkellä pysty havaitsemaan luonnonvaraisista norsuista peräisin olevan laittoman norsunluun pääsyä Thaimaan vähittäiskauppaan.
Lainsäädännön porsaanreikä, joka on syntynyt sallimalla kotimaisten norsujen norsunluun sääntelemätön kauppa, tarjoaa myös väylän laittomasti maahantuodun afrikkalaisten norsujen norsunluun myyntiin, mikä osaltaan edistää nykyistä salametsästyskriisiä.

KESKEISET TIEDOT JA LUVUT

• Thaimaassa on maailman suurimmat sääntelemättömät norsunluumarkkinat, ja se on kotipaikka maailman suurimmalle ja aktiivisimmin toimivilta vaikuttavalle norsunluunveistoa harjoittavalle teollisuudelle.
• Kymmeniä tuhansia norsuja tapetaan vuosittain Afrikassa, jotta Aasian kysyntä niiden norsunluun syöksyhampaille ja tuotteille, kuten rihkamakoruille ja koruille, täyttyisi. Vuoden 2012 kahden ensimmäisen kuukauden aikana yli 400 norsua teurastettiin norsunluun vuoksi Kamerunin Bouba Ndjidan kansallispuistossa.
• Thaimaassa arvioidaan olevan luonnossa jäljellä noin 2 500 norsua. Myös Thaimaan luonnonvaraisten aasianelefanttikantojen pitkäaikainen säilyminen on vakavasti uhattuna norsunluun ja norsunvasojen salametsästyksen sekä elinympäristön häviämisen vuoksi.
• Villieläimiin kohdistuvassa rikollisuudessa on kyse muustakin kuin luonnonvaraisista eläimistä – se voi rahoittaa alueellisia konflikteja, johtaa ihmiskuolemiin, ja se on yksi viidestä suurimmasta rajat ylittävästä rikoksesta.
• Pelkästään vuonna 2011 takavarikoitiin maailmanlaajuisesti hämmästyttävät 5 259 norsunluun syöksyhammasta, jotka edustavat ainakin 2 629 kuolleen norsun henkeä.
• Vuonna 2011 takavarikoitiin myös ennätysmäärä suuria norsunluun takavarikointeja maailmanlaajuisesti – yhteensä 13 kappaletta – mikä on vain 3 kappaletta vähemmän kuin suurten takavarikointien yhteenlaskettu määrä edellisinä neljänä edellisvuonna (2007-2010). Vuonna 2011 takavarikoitujen 13 norsunluutavaran yhteenlaskettu varovainen painoarvio on yli 23 tonnia.
• Thaimaassa norsunluusta valmistetaan erilaisia paikallisille ja turisteille suunnattuja esineitä, kuten norsunluukahvoilla varustettuja veitsiä ja miekkoja, vyönsolkia, rannerenkaita, riipuksia, korvakoruja ja sormuksia. Thaimaalaiset saattavat ostaa norsunluuta pieniksi amuleteiksi ja muiksi onnenamuleteiksi, ja jos he ovat varakkaita, he voivat ostaa isompia norsujen veistoksia ja satunnaisia kiillotettuja syöksyhampaita statussymboleiksi.
• Thaimaa ilmoitti, että sen takavarikoidun norsunluun varastossa oli 20 680 kiloa norsunluuta vuonna 2010.
• CITES-sihteeristön raportissa norsunluun ja muiden norsunluuyksilöiden laittoman kaupan seurannasta todettiin, että suurin osa Kaakkois-Aasiassa, Thaimaa mukaan luettuna, löydetystä norsunluusta on peräisin afrikkalaisista norsuista.
• Pääasialliset alueet, joilla Bangkokissa myydään työstettyä norsunluuta, ovat Chatuchakin viikonloppumarkkinat, Charoen Krung (New) Road/Chinatown, jokirannan ostoskompleksit, Tha Prachanin amulettimarkkinat, Sukhumvit Road ja Silom/Suriwongse Road -alueet.
• Aasialaisnorsu on elänyt ihmisten rinnalla yli 4 000 vuotta, ja siihen on liitetty kunnioitusta, perinteitä ja hengellisyyttä monissa kulttuureissa. Thaimaassa norsu on kansallinen ikoni: sen kunniaksi on nimetty kansallinen juhlapäivä, ja norsut voivat saada kuninkaallisen arvonimen kuninkaalta.