1987-1993: VarhaisvuodetEdit

The Roots sai alkunsa Philadelphiassa Ahmir ”Questlove” Thompsonin ja Tariq ”Black Thought” Trotterin kanssa, kun molemmat opiskelivat Philadelphian lukiossa. He buskasivat kadunkulmilla Questloven soittaessa kauharumpuja ja Black Thoughtin räppäillessä hänen rytmiensä päälle. Heidän ensimmäinen järjestetty keikkansa oli koulun kykykilpailu vuonna 1989, jossa he käyttivät nimeä Radio Activity, joka aloitti sarjan nimimuutoksia, jotka etenivät Black to the Futureen ja sitten The Square Rootsiin. Toinen MC, Malik B., ja vakituinen basisti, Leonard ”Hub” Hubbard, lisättiin yhtyeeseen ennen ensimmäisen albumin julkaisua. Vuonna 1992 he pudottivat ”Square”:n ”Square Rootsista”, koska paikallinen kansanmusiikkiyhtye oli vaatinut nimeä.

Epäonnistuneena läpimurtamaan kotimaassaan Philadelphiassa bändi muutti hetkeksi Lontooseen, jossa he julkaisivat vuonna 1993 debyyttinsä Organix. Albumi julkaistiin ja myytiin itsenäisesti. Vuodessa yhtye kehitti Euroopassa kulttimaineen, jota kiertueet vauhdittivat. The Roots saisi tarjouksia levy-yhtiöiltä, ja lopulta yhtye teki sopimuksen DGC/Geffenin kanssa.

1994-1997: Do You Want More?!!!!??! ja Illadelph HalflifeEdit

The Rootsin ensimmäinen albumi DGC:lle, Do You Want More?!!!!??!, julkaistiin Yhdysvalloissa sopimuksen allekirjoittamista seuraavana vuonna. Äänitysprosessin aikana yhtyeeseen liittyivät beatboxaaja Rahzel ja kosketinsoittaja Scott Storch. Näiden kahden jäsenen lisäys toi lisäsyvyyttä yhtyeen soundiin ja antoi energiaa Rootsin Philadelphian jammailusessioihin, joista yhtye otti myöhemmin näytteitä Do You Want More?!!!!?!?! kappaleisiin. Albumin avausraidalla Black Thought esittelee bändin soundia ”orgaanisena hip hop -jazzina”, ja todellakin; albumille on ominaista yhdistelmä nykyaikaista itärannikon hip hopia ja jazz-vaikutteita, ja siinä käytetään paljon Storchin Fender Rhodesia ja vierailevan muusikon Steve Colemanin satunnaista saksofonia. Albumilta julkaistiin kolme singleä ja niihin liittyvät videot: ”Proceed”, ”Distortion to Static” ja ”Silent Treatment”. Albumi oli kohtalainen hitti vaihtoehtoisen musiikin fanien keskuudessa, ja sitä vauhditti yhtyeen esiintyminen Lollapaloozassa. Vuonna 1995 yhtye esiintyi Montreux’n jazzfestivaaleilla.

Vuonna 1996 ilmestynyt Illadelph Halflife oli yhtyeen kolmas albumi ja heidän ensimmäinen albuminsa, joka rikkoi Billboard 200 -listan 40 parhaan joukossa, osittain sen ansiosta, että MTV:llä soitettiin videota kappaleeseen ”What They Do” (joka on parodia räppivideoiden klisheistä) ja kappaleeseen ”Clones” (Clones), joka oli yhtyeen ensimmäinen sinkku, joka nousi räppilistan viiden parhaan joukkoon. Yhtye lisäsi, että ”What They Do” oli myös yhtyeen ensimmäinen sinkku, joka pääsi Billboardin listojen 40 parhaan joukkoon, ollen korkeimmillaan sijalla 34. Scott Storch jätti yhtyeen ja tilalle tuli uusi kosketinsoittaja Kamal Gray. Yhtyeen soundi muuttui tällä kaudella synkemmäksi, ja siihen vaikutti vahvasti Wu-Tang Clan ja RZA:n synkkä ja ahdistava tuotantotyyli, joka oli täynnä näytteitä vanhasta jazzista ja klassisesta musiikista. Albumi tunnetaan myös monista vieraista ja yhteistyökumppaneista, kuten Common, D’Angelo, Q-Tip ja muut. Nämä kollaboraatiot loivat pohjan Soulquariansin perustamiselle ja takoivat pysyvästi Rootsin yhteyden neo-soulin alalajiin.

1998-2000: Läpimurto Things Fall Apartin myötäEdit

Yhtye julkaisi Things Fall Apartin vuonna 1999 (nimetty Chinua Acheben romaanin Things Fall Apartin mukaan, joka puolestaan oli nimetty W.B. Yeatsin ”The Second Coming” -kappaleen rivin mukaan). Tämä oli heidän läpimurtoalbuminsa, joka nousi Billboard 200 -listan sijalle 4 ja sai kultalevyn, joka tarkoittaa vähintään 500 000 kappaleen myyntiä Yhdysvalloissa. Albumi sai lopulta platinasertifikaatin huhtikuussa 2013. Mos Def osallistui kappaleeseen nimeltä ”Double Trouble”. Kappaleessa ”Act Two” esiintyvät afrikkalais-belgialainen Zap Mama -yhtye ja Common. Kappale ”You Got Me”, joka on Black Thoughtin ”tajuttomalle” väestölle tarkoittama duetto R&B-laulaja Erykah Badun sekä Evan ja Jill Scottin kanssa, nousi korkeimmillaan Billboard Hot 100 -listalla sijalle 39. 42. Grammy-gaalassa ”You Got Me” voitti parhaan duon tai ryhmän rap-esityksen palkinnon ja albumi oli ehdolla parhaan rap-albumin palkinnon saajaksi.

Steve Huey sivustolta allmusic.com havaitsi albumissa ”vahvan sukulaisuuden neo-soul-liikkeeseen”. Philadelphiasta kotoisin olevien Beanie Sigelin ja Evan ensiesiintymiset Things Fall Apartissa auttoivat heitä saamaan myöhemmin merkittäviä levytyssopimuksia (Roc-A-Fellan ja Ruff Rydersin kanssa). Tämän albumin jälkeen Dice Raw jätti kollektiivin nauhoittaakseen soolodebyyttialbuminsa Reclaiming the Dead. Kesällä yhtye esiintyi Woodstock ’99 -konsertissa New Yorkin osavaltiossa.

2001-2005: Phrenology ja The Tipping PointEdit

Monet jäsenet, mukaan lukien pitkäaikainen jäsen Malik B., jättivät yhtyeen. Joulukuussa 2001 The Roots toimi Jay-Z:n tukena tämän MTV Unplugged -konsertissa. Kasvaneen suosion myötä paineet kasvoivat. The Roots julkaisi Phrenologyn (nimetty samannimisen pseudotieteen mukaan) vuonna 2002. Vaikka Phrenology ei päässytkään yhtä korkealle listalle kuin Things Fall Apart, vaan sijalle 28, se oli kaupallisesti menestyksekäs, sillä se sai kultasertifikaatin ja Grammy-ehdokkuuden parhaasta rap-albumista. Tuohon aikaan tuli kuitenkin huhuja, että Roots olisi menettämässä kiinnostuksensa MCA:n kanssa tekemäänsä sopimukseen.

Tänä aikana yhtye tuki Jay-Z:tä tämän vuoden 2003 jäähyväiskonsertissa Madison Square Gardenissa ja esiintyi siihen liittyvässä Fade to Black -konserttielokuvassa.

Phrenologyn jälkeen Ben Kenney ja Scratch jättivät molemmat yhtyeen; Kenney liittyi rockyhtye Incubukseen. Tämä huipentui vuonna 2004 julkaistuun The Tipping Point -albumiin, joka oli useiden jammailusessioiden sivutuote. Albumi toi vielä kaksi Grammy-ehdokkuutta: yhden parhaasta urbaanista/alternatiivisesta esityksestä kappaleesta ”Star/Pointro” ja toisen parhaasta rap-esityksestä duolta tai ryhmältä kappaleesta ”Don’t Say Nuthin'”. The Tipping Point oli Billboardin albumilistan sijalla 4. Vuonna 2005 Home Grown! The Beginner’s Guide To Understanding The Roots, Volumes 1 & 2, kaksilevyinen kokoelma-albumi. The Roots oli yksi useista esiintyjistä vuonna 2006 julkaistussa Dave Chappelle’s Block Party -elokuvassa, jonka tapahtuma järjestettiin 18. syyskuuta 2004 ja julkaistiin elokuvana kaksi vuotta myöhemmin.

2006-2008: Game Theory ja Rising DownEdit

Game Theory julkaistiin 29. elokuuta 2006 Def Jam Recordingsilla. Questlove kuvailee albumin olevan hyvin synkkä ja heijastelevan Amerikan poliittista tilaa. Ensimmäinen single albumilta, ”Don’t Feel Right”, ilmestyi internetissä toukokuussa 2006, ja se on ladattavissa ilmaiseksi useilta verkkosivustoilta. Albumin ensimmäinen video, nimeltään ”The Don’t Feel Right Trilogy”, sai ensi-iltansa 21. elokuuta 2006, ja siinä on kolme kappaletta, ”In the Music”, ”Here I Come” ja ”Don’t Feel Right”. Se sai Metacriticissä 83 pistettä ja kaksi Grammy-ehdokkuutta.Edesmennyttä J Dillaa kunnioitetaan eri yhteyksissä albumin aikana. Raidalla 1 on maininta ”Supervised by J Dilla”. Kappale 13 ”Can’t Stop This” on omistettu hänen persoonalleen, jonka ensimmäinen osa on editoitu versio kappaleesta (”Time: The Donut of the Heart”) hänen Donuts-albumiltaan, joka julkaistiin kolme päivää ennen hänen kuolemaansa. Tämä versio sisältää Black Thoughtin laulun. Toiseksi joukko sukulaisartisteja muistelee J Dillaa vastaajaviestien muodossa.

The Rootsin kahdeksas studioalbumi Rising Down julkaistiin 29. huhtikuuta 2008, Los Angelesin vuoden 1992 mellakoiden 16-vuotispäivänä.

Albumin julkaisua edeltävinä viikkoina alkuperäisen ensimmäisen singlen ”Birthday Girl”, radioystävällisen yhteissinglen Fall Out Boy -yhtyeen Patrick Stumpin kanssa, poistettiin albumilta tiettävästi sen vuoksi, että se ei sopinut albumin sävyyn. Se jäi digitaalisena latauksena saataville iTunesista bonuskappaleena sekä kansainvälisiin julkaisuihin.

Albumi jatkaa siitä, mihin Game Theory jäi, ja pitää yllä synkkää ja poliittista sävyä, sillä Black Thought ja useat vieraat purkautuvat nyky-yhteiskunnan epäkohdista. Albumin vieraita ovat muun muassa Chrisette Michele, Common, Mos Def, Saigon, Styles P, Talib Kweli ja Wale; mukana ovat myös Philadelphian artistit Dice Raw, DJ Jazzy Jeff, Peedi Crakk, Greg Porn ja Truck North sekä albumin entinen jäsen Malik B. Rising Downissa Roots sisällyttää soundiinsa elektronisempaa ja syntetisaattoripainotteisempaa tyyliä. Rising Down julkaistiin kriitikoiden suosionosoituksia keräten Metacriticissä 80 pistettä.

Albumin ensimmäinen single oli ”Rising Up”, jossa esiintyvät Chrisette Michele ja Wale.

2009-2010: Edit

How I Got Over ja Wake Up!Edit

How I Got Over kuvastaa helpotusta, jota yhtye tunsi Bushin hallinnon päättyessä ja Obaman presidenttikauden alkaessa. Vieraina ovat muun muassa Blu, Phonte ja Patty Crash. Levylle odotettiin coveria Cody Chesnuttin kappaleesta ”Serve This Royalty”, samaan tapaan kuin yhtye oli muokannut hänen singlensä The Seed 2.0:lle Phrenologylla. Sen sijaan, että olisi turvauduttu näytteisiin, albumi äänitettiin livenä, ja bändi tulkitsi covereita (mukaan lukien Celestial Blues, jossa kappaleen alkuperäinen artisti Andy Bey esiintyy) uudelleen. Albumi julkaistiin 22. kesäkuuta 2010.

24. kesäkuuta 2009 The Roots debytoi albumin ensimmäisen singlen ja nimikappaleen livenä Late Night with Jimmy Fallon -ohjelmassa. Kappaleessa esiintyy Rootsin pitkäaikainen yhteistyökumppani Dice Raw.

The Roots teki yhteistyötä R&B-laulaja John Legendin kanssa albumilla Wake Up! Albumi julkaistiin 21. syyskuuta 2010, ja se julkistettiin kaksi päivää myöhemmin New Yorkin Terminal 5:ssä pidetyllä live-konsertilla John Legendin ja Jennifer Hudsonin kanssa, joka striimattiin YouTubessa. Lokakuun 30. päivänä 2010 The Roots ja John Legend esiintyivät livenä Rally to Restore Sanity ja/tai Fear -tapahtumassa Washingtonissa

2011-2014: Undun, …And Then You Shoot Your Cousin, ja sivuprojektejaEdit

The Roots julkaisi kolmastoista albuminsa Undun Def Jam Recordsin kautta 6. joulukuuta 2011. Ensimmäinen single ”Make My” vuoti 17. lokakuuta 2011. Undun kertoo heidän puolifiktiivisen hahmonsa Redford Stephensin tarinan, joka kamppailee epäonnistuneesti välttääkseen rikollisen elämän ja nopean rahan. Albumin nimi on saanut inspiraationsa The Guess Whon kappaleesta ”undun”, ja hahmo on nimetty Sufjan Stevensin kappaleen ”Redford” mukaan. Albumilla esiintyvät muun muassa Aaron Livingston, Big K.R.I.T., Phonte, Dice Raw, Greg Porn, Truck North, Bilal ja Sufjan Stevens.

The Roots teki yhteistyötä myös R&B-laulaja Betty Wrightin kanssa vuoden 2011 albumilla Betty Wright: The Movie, jonka nimi on Betty Wright and the Roots. Wrightin ja Questloven yhdessä tuottama albumi oli vuoden 2012 Grammy-ehdokkaana kategoriassa ”Best Traditional R&B Performance”.

The Roots ja Elvis Costello julkaisivat Wise Up Ghostin 17. syyskuuta 2013 Blue Note Recordsin kautta. He julkaisivat 22. heinäkuuta 2013 musiikkivideon ensimmäiselle singlelle Walk Us Uptown.”

The Roots julkaisi …And Then You Shoot Your Cousin 19. toukokuuta 2014. Ensimmäinen single, ”When the People Cheer”, julkaistiin 7. huhtikuuta 2014.

Black Thought kuvaili albumia satiiriseksi katsaukseksi väkivaltaan hiphopissa ja amerikkalaisessa yhteiskunnassa ylipäätään.

2015-nykyisin: End GameEdit

Fuse TV:n haastattelussa Questlove sanoi, että hänellä on myös ”…kaksi tai kolme salaista, suurta musiikillista projektia, joiden parissa työskentelen ja joista en voi puhua”. Syyskuussa 2016 The Roots tuki Usheria Global Citizen -hyväntekeväisyyskonsertissa Montrealissa, Quebecissä, Kanadassa, mikä käynnisti spekulaatiot suuresta yhteistyöstä näiden kahden esityksen välillä. Lokakuussa 2016 yhtye ilmoitti 17. studioalbuminsa End Game. Black Thought paljasti kesäkuussa 2017 edelleen, että tuottajat 9th Wonder ja Salaam Remi osallistuvat albumiin, ja maaliskuussa 2019 Questlove paljasti, että levyllä on myös julkaisematon J Dilla -biitti.