28. elokuuta 1955, kun 14-vuotias Chicagosta kotoisin oleva afroamerikkalainen Emmett Till vieraili perheensä luona Moneyissa, Mississippin osavaltiossa, hänet murhattiin raa’asti, koska hänen väitettiin flirttailleen valkoisen naisen kanssa neljä päivää aiemmin.

Hänen pahoinpitelijänsä – valkoisen naisen aviomies ja hänen veljensä – pakottivat Emmettin kantamaan 75-kiloisen puuvillaviuhkan Tallahatchie-joen rannalle ja käskivät häntä riisumaan vaatteensa. Sitten nämä kaksi miestä hakkasivat hänet lähes kuoliaaksi, kaivoivat hänen silmänsä ulos, ampuivat häntä päähän ja heittivät sitten hänen ruumiinsa, joka oli sidottu piikkilangalla puuvillakoneen tuulettimeen, jokeen.

LUE LISÄÄ: Emmett Till ja 4 mustaa amerikkalaista, joiden murhat herättivät närkästystä ja aktivismia

Kuka oli Emmett Till?

Till kasvoi työväenluokan asuinalueella Chicagon eteläpuolella, ja vaikka hän oli käynyt segregoitua peruskoulua, hän ei ollut valmistautunut siihen segregaation tasoon, jonka hän kohtasi Mississippissä. Hänen äitinsä varoitti häntä varovaisuudesta rotunsa vuoksi, mutta Emmett nautti kepposten tekemisestä.

Emmett kehuskeli 24. elokuuta seisoessaan serkkujensa ja joidenkin ystäviensä kanssa maalaisliikkeen ulkopuolella Moneyssa, että hänen tyttöystävänsä kotona oli valkoinen. Emmettin afroamerikkalaiset toverit, jotka eivät uskoneet häntä, haastoivat Emmettin pyytämään treffeille kaupan tiskin takana istuvaa valkoista naista.

Emmett meni sisään, osti karkkia ja lähtiessään ulos hänen kuultiin sanovan naiselle ”Bye, baby”. Kaupassa ei ollut silminnäkijöitä, mutta Carolyn Bryant – nainen tiskin takana – väitti myöhemmin, että mies tarttui häneen, lähenteli häntä irstaasti ja vihelteli hänelle sudenvihellyksellä kävellessään ulos.

Emmett Tillin murha

Kaupan omistaja ja naisen aviomies Roy Bryant palasi liikematkalta muutamaa päivää myöhemmin ja kuuli, miten Emmett oli väitetysti puhunut vaimolleen. Raivostuneena hän meni Tillin isosedän Mose Wrightin kotiin velipuolensa J.W. Milamin kanssa varhain aamulla 28. elokuuta.

Pari vaati nähdä pojan. Wrightin pyynnöistä huolimatta he pakottivat Emmettin autoonsa. Ajettuaan yöllä ympäriinsä ja ehkä pahoinpideltyään Tilliä Milamin asunnon takana olevassa työkalupajassa he ajoivat hänet Tallahatchie-joelle.

Kolme päivää myöhemmin Tillin ruumis löydettiin, mutta se oli niin epämuodostunut, että Mose Wright pystyi tunnistamaan sen vain nimikirjaimella varustetun sormuksen perusteella. Viranomaiset halusivat haudata ruumiin nopeasti, mutta Tillin äiti Mamie Bradley pyysi, että ruumis lähetettäisiin takaisin Chicagoon.

LUE LISÄÄ: Shedding Light on the Murder of Emmett Till

Open-Casket Funeral

Nähtyään silvotut jäännökset hän päätti järjestää avoimet hautajaiset, jotta koko maailma näkisi, mitä rasistimurhaajat olivat tehneet hänen ainoalle pojalleen. Afroamerikkalainen viikkolehti Jet julkaisi valokuvan Emmettin ruumiista, ja pian valtamedia tarttui juttuun.

Vajaa kaksi viikkoa sen jälkeen, kun Emmettin ruumis oli haudattu, Milam ja Bryant joutuivat oikeudenkäyntiin Mississippin Sumnerin segregoituneessa oikeustalossa. Todistajia oli vain vähän Mose Wrightin lisäksi, joka tunnisti syytetyt yksiselitteisesti Emmettin tappajiksi.

Syyskuun 23. päivänä täysin valkoihoinen valamiehistö neuvotteli alle tunnin ennen kuin se antoi tuomion ”ei syyllinen” selittäen, että heidän mielestään osavaltio ei ollut pystynyt todistamaan ruumiin henkilöllisyyttä. Monet ihmiset ympäri maata olivat tyrmistyneitä päätöksestä ja myös osavaltion päätöksestä olla nostamatta syytettä Milamia ja Bryantia vastaan erillisestä syytteestä kidnappauksesta.

Carolyn Bryant tunnustaa

Emmett Tillin murhaoikeudenkäynti toi esiin Jim Crow -segregaation raakuuden etelässä, ja se oli kansalaisoikeusliikkeen varhainen vauhdittaja.

Emmett Tillin veri -kirjan kirjoittanut Tim Tyson paljasti vuonna 2017, että Carolyn Bryant perui todistuksensa ja myönsi, ettei Till ollut koskaan koskenut, uhkaillut tai ahdistellut häntä. ”Mikään, mitä tuo poika teki, ei voi koskaan oikeuttaa sitä, mitä hänelle tapahtui”, hän sanoi.

LUE LISÄÄ: Sama päivämäärä, 8 vuotta eroa: Emmett Tillin murhasta ”I Have a Dreamiin”