Vuodet sitten huomasin vanhan ystäväni käyttävän silmälaseja ensimmäistä kertaa. Kun kysyin häneltä, oliko hän vain päättänyt luopua piilolinsseistään, hän vastasi, ettei itse asiassa ollut. Hän ei nimittäin omistanut piilolinssejä, ja kehyksissä, joita hän käytti, ei ollut mitään muuta kuin ohjeistamattomasti taivutettua lasia. Ne olivat hänen kasvoillaan muodin vuoksi, ei muuta.

Yli kaksi vuosikymmentä silmälaseja käyttäneenä tämä ei sopinut minulle. Ja sanoin sen hänelle, dramaattisesti ja erityisesti kirosanoin.

Mutta, ehkä olin väärässä. Hän ei ole yksin muotitajunsa kanssa: Joukko NBA-pelaajia edusti trendiä vuonna 2012, kun he pitivät lehdistötilaisuuksia linsseettömillä, Urkelin kaltaisilla kehyksillä. Ellei tilanne ole erityisen vakava, kenenkään ei oikeastaan tarvitse enää käyttää silmälaseja; vaihtoehtoja, kuten piilolinssejä ja LASIK-menetelmää, voi valita. Mitä siis tapahtuu, kun me heikkonäköiset jatkamme silmälasien pukemista?

”Jos silmät ovat ikkuna jonkun sieluun, laittavatko ne tielle jonkinlaisen esteen”, sanoo tohtori Neil Handley, Brittiläisen optikkoliittojen yhdistyksen museon kuraattori College of Optometristsissa. ”Se tulee olemaan ongelmallista joillekin.”

”Mitkä olivat nämä salaiset aseet, joita heillä oli kasvoillaan?”

”Mitkä olivat nämä salaiset aseet, joita heillä oli kasvoillaan? Yrittävätkö he vangita sieluni tai jotain?”

Tiedättehän sen vanhan ”ensivaikutelman” sanonnan? Kun näet silmälasien käyttäjän kävelevän huoneeseen, pinnalliset arviot alkavat muodostua. Ovatko he muodikkaita? Ovatko he konservatiivisia vai näyttäviä? Ovatko he siistejä vai päästävätkö he rasvan tahraamaan linssejään? Mikä tahansa viestintä tapahtuukin, se suodattuu näiden vaikutelmien kautta. Ja vaikka nämä vaistot ovatkin pintatason arviointeja, myös syvemmälle meneviä arviointeja tapahtuu. Esimerkiksi:

Tässä kohtaa asiat mutkistuvat. Jos uskot, että silmälasipäiset ihmiset ovat älykkäämpiä – lukuisat tutkimukset tukevat sitä, että ihmiset uskovat tähän stereotypiaan – saatat myös ajatella, että kyseinen henkilö on luotettavampi. Mutta jos kehykset peittävät silmiä avoimesti, se voi muuttua epäluottamukseksi. ”Silmälasit eivät peitä vain itse silmiä, vaan myös ympäröiviä kudoksia, poskipäitä ja juonteita”, Handley sanoo. ”Nämä kaikki ovat indikaattoreita siitä, mitä tarkoitat ja yrität sanoa.” Piilota ne, ja se on este, jonka yli linssittömien kasvojen ei tarvitse hypätä.”

Pointtina on se, että et näe laseja ja ajattele mitään. Täyssilmälasit antavat vähemmän viehättäviä, mutta älykkäämpiä viboja verrattuna reunuksettomiin laseihin tai silmälasittomiin kasvoihin. Jälkimmäisen vaikutelman valossa työhaastattelijoiden on todettu suoriutuvan paremmin, kun heillä on silmälasit. Ja amatöörien, ei-vertaisarvioitujen tutkimusten alalla eräs 17-vuotias lopetti kärsimyksensä kiusaajien käsissä ottamalla mallia Corey Hartista ja pukemalla aurinkolasit yöksi. Mutta vaikka kaikki ajattelevat jotain silmälasien käyttäjistä, se, mitä se on, on muuttunut.

Kun jatkuvasti käytettävät silmälasit otettiin ensimmäisen kerran käyttöön 1700-luvun alussa – sitä ennen silmien apuvälineenä käytettiin vain satunnaisesti käytettäviä monokkeleita ja oletettavasti voimakeinoja – silmälasien käyttäjät olivat salaperäistä väkeä. ”Mitä olivat nämä salaiset aseet, joita heillä oli kasvoillaan?” Handley kysyy. ”Mitä tämä henkilö tekee, kun hänellä on tämä laite päässä? Yrittävätkö he kaapata sieluni tai jotain?” (”Epäilys oli samanlainen kuin Google Glasses -lasit tänään”, hän sanoo. En tiedä, onko sinulla ollut vielä ilo osallistua juhliin Google Glasses -lasien käyttäjän kanssa, mutta tuo epäluulon tunne varmasti jossittelee.)

Tästä alkoivat muutkin laseihin liittyvät tunteet. Varhaiset silmälasit tehtiin nimenomaan lukutarkoituksiin, joten oli todennäköisempää, että niitä käyttävä henkilö oli koulutettu. Näin ollen: Silmälaseja käyttävät ihmiset ovat älykkäämpiä. Mutta kuten yleensä on tapana, kun jonkun vammaisuus on näkyvästi esillä, myös negatiivisia tunteita alkoi syntyä. Sisään: kiusaajat.

”Vaikka olisit kuinka fiksu, kaikkien noiden kirjojen lukeminen on tehnyt sinusta heikkosilmäisen”, Handley sanoo. ”Se oli käsitys. Ihmiset ajattelivat, että voisit vahingoittaa silmiäsi olemalla liian lukutoukka.”

(Vuonna 2012 Handley analysoi muuttuvia sosiaalisia normeja silmälasien käyttäjiä kohtaan kautta historian. Yksi paljastus oli, että vaikka Hitler käytti lukulaseja, natsipuolue sensuroi kuvat, joissa hän käytti lukulaseja, koska pelkäsi hänen auktoriteettinsa heikkenevän.)

Mutta sitten tapahtui jotain: Silmälaseista tuli cool.

Mutta silmälasit ovat ennen kaikkea lääkinnällisiä laitteita. Niiden laittaminen pelkän muodin vuoksi tuntuu samalta kuin teeskentelisi pyörätuolivammaa huvipuistossa hypätäkseen jonon kärkeen.

Handley jäljittää sen tapahtuneen ”10-15 vuotta sitten”, mikä ei niinkään sattumalta osuu yksiin sen kanssa, kun maailma tutustuu erääseen harjoittelussa olevaan taikuriin. ”Nyt lapset koulun pihalla haluavat näyttää Harry Potterilta”, hän sanoo. Tämä johtaa meidät suoraan siihen, että geneettisesti siunattujen ihmisten silmälasikehykset ovat kuvottavaa todellisuutta. Mutta mitä tapahtuu, jos/kun muoti menee pois muodista?

Ystäväni Meiyee Apple kävi hiljattain LASIK-leikkauksessa käytyään vuosikymmeniä silmälaseja. ”Minusta tuntui, että olin menettämässä osan identiteetistäni, koska identifioin itseni siistiksi silmälasipäiseksi ihmiseksi”, Apple sanoo.

(Yksi hieman hulvaton syy, miksi hän epäröi päätöksen tekemisessä: Hänen fobiansa inhottavista suihkuista. Toisin sanoen silmälasit antoivat hänelle mahdollisuuden sumentaa näön tarkoituksella ja estää häntä näkemästä ällöttäviä suihkujuttuja. ”Nyt kun en käy usein ällöttävissä suihkuissa, se auttoi minua päätöksessäni”, hän sanoo. Se lienee silmälasien käytön positiivinen puoli: Sinulla on mahdollisuus valita silmiesi tehokkuus.)

Applen päätös luopua kehyksistä on muuttanut ihmisten suhtautumista häneen. ”Kun näen ihmisiä, jotka käyttävät silmälaseja koko ajan ja sitten eivät, ajattelen, että jotain puuttuu”, hän sanoo. ”Minusta tuntuu, että ihmiset ajattelevat niin minusta.” Se on myös muuttanut aikaa, jonka hän viettää peilin edessä. ”En käyttänyt meikkiä yhtä paljon kuin nyt, koska nyt näkee koko kasvoni”, hän sanoo.

Handley taustoitti tätä silmälasit kuin meikki -lukemusta analysoimalla omia hipsterilasejani, joissa on ylhäällä rohkeat mustat kehykset ja alhaalla kirkkaat kehykset, jotka antavat minulle ilmeen, jossa on melko hallitsevat kulmakarvat. ”Samalla tavalla kuin nainen voi nyppiä oikeat kulmakarvansa ja piirtää ne meikillä, sinä teet saman silmälaseillasi”, Handley sanoo. ”Sinulla on meikki päällä huomaamattasi.”

Ironisesti Applen päätös on vaikuttanut hänen työhönsä näyttelijänä. ”Suuret lantiokehykset antoivat minulle mahdollisuuden joko erottua tai antaa itselleni tietyn ’lookin'”, hän sanoo. ”Niinpä annoin silmälääkärin muuttaa parin kirkkaaksi muoviksi, jotta voin käyttää niitä koe-esiintymisissä. Se on ilme, joka on juuri nyt in.”

Useimmat silmälaseihin keskittyvät tutkimukset käsittelevät ulkopuolisia havaintoja, mutta mitä tapahtuu sisältä ulospäin? Maailman näkeminen pienen lasinpalasen läpi on pakko muuttaa käsitystä maailmasta.”

Jos haluat leikkiä nojatuolipsykologia, on kaikenlaisia tapoja ekstrapoloida vaikutuksia. Se, että todellisuus on kehystetty ikään kuin elokuvaksi tai televisio-ohjelmaksi, voisi antaa käyttäjille emotionaalisen etäisyyden siihen, mitä koetaan. Ja se, että on pakko kantaa mukanaan haurasta elintärkeää välineistöä, tarkoittaa, että spontaanius on suhteellisen olematonta; lasien säilytyspaikan löytäminen on ensimmäinen mielialaa tuhoava askel, kun on kyse jokaisesta fyysisestä teosta, olipa kyse sitten järveen hyppäämisestä tai vaikkapa jostain rakkaudellisemmasta teosta. Niin, ja jos halutaan mennä freudilaisiksi, on erittäin todennäköistä, että jonkun huono näkö huomattiin vasta yläasteella, mikä tarkoittaa, että kokonaisia kehitysvaiheita tapahtui hämärtyneenä, mutta ilman, että henkilö tiesi, että asioiden ei pitänyt olla hämäriä. Sillä on luultavasti jonkinlainen vaikutus.

On myös olennaisempia huolenaiheita. ”Kirjaimellisesti maailmasi on kehystetty”, Handley sanoo. ”Joskus se on sen seurauksena kapeampi maailma.” Silmälasien käyttäjän katse suuntautuu useammin eteenpäin, koska linssi on keskitetty sinne. Jos heidän on katsottava sivulle, he tekevät sen koko päänsä avulla sen sijaan, että kääntävät itse silmää. ”Eräässä mielessä rajoitat näkemistäsi, mutta vaihtoehtona on se, että et käytä laseja.” On myös opetus, jonka Jack Nicholsonin Jokeri opetti meille. ”Et osallistu tappeluun silmälasit päässäsi”, Handley sanoo. ”Käyttäydyt varovaisemmin, koska et halua rikkoa niitä. Se saa ihmiset vetäytymään vastakkainasettelusta.”

Vaikka mielenkiintoisinta on se, miten jotkut silmälaseja käyttävät kuvaavat itseään. ”Jos he ovat perheen häissä ja heidän täytyy ottaa kuva, he ottavat lasit pois, koska heidän minäkuvansa on ei-lasien käyttäjänä”, Handley sanoo. ”He kokevat, että se ovat he itse, jotka katsovat kameraan.” (On syytä huomata, että Handleyn omaan ansioluetteloon liitetyssä kuvassa hän on ilman silmälaseja). Se on huumaavaa. Huolimatta siitä, että he kulkevat suurimman osan päivästä silmälasit päässä, monet silmälasien käyttäjät kuvittelevat itsestään täydellisen 20/20-näköisen, kun he rakentavat minäkuvaansa mielessään.

Ja ehkä juuri siksi suhtaudun niin kielteisesti linssittömiin kehyksiin. Silmälasit voivat toki olla muodikkaat, samalla tavalla kuin joku voi koristella kainalosauvojaan tai saada muutaman harrastelijataiteilijan piirtämään inspiraatioviestejä käsivarteensa kipsin päälle. Mutta silmälasit ovat ennen kaikkea lääkinnällisiä laitteita. Niiden laittaminen pelkän muodin vuoksi tuntuu siltä kuin teeskentelisi pyörätuoliin sidottua vammautunutta huvipuistossa, jotta pääsisi jonon kärkeen.