Phillip Chapman Lesh (s. 15. maaliskuuta 1940 Berkeley, Kalifornia) on muusikko ja Grateful Dead -yhtyeen perustajajäsen, jonka kanssa hän soitti bassokitaraa koko yhtyeen 30-vuotisen uran ajan.Yhtyeen hajottua vuonna 1995 Lesh jatkoi Grateful Deadin perinnemusiikin perinnettä sivuprojektillaan Phil Lesh and Friends, joka teki kunniaa Deadin musiikille soittamalla heidän alkuperäisiä kappaleitaan, yhteisiä covereita ja yhtyeensä jäsenten kappaleita. Phil & Friends auttoi pitämään yllä laillista kokonaisuutta bändin musiikin jatkumiselle, mutta on ollut tauolla vuodesta 2008 lähtien. Viime aikoina Lesh on esiintynyt Furthurin kanssa entisen Dead-yhtyetoverinsa Bob Weirin rinnalla.

Musiikki

Vaikkakin Lesh aloitti viulunsoittajana, hän vaihtoi lukiossa trumpettiin. Bob Hansenin johdolla opiskellessaan hän kiinnostui klassisesta avantgardemusiikista ja free jazzista; hän opiskeli myös italialaisen modernistin Luciano Berion johdolla Mills Collegessa (luokkatovereihin kuuluivat muun muassa minimalistinen säveltäjä Steve Reich ja tuleva Deadin kosketinsoittaja Tom Constanten). Vielä opiskeluaikana hän tapasi silloisen bluegrass-banjon soittajan Jerry Garcian. Antipodisista musiikillisista kiinnostuksen kohteista huolimatta he solmivat ystävyyssuhteen, ja lopulta Lesh suostuteltiin Garcian uuden rockyhtyeen, joka tuolloin tunnettiin nimellä The Warlocks, bassokitaristiksi. Leshin mukaan ensimmäinen hänen bändin kanssa harjoittelemansa kappale oli ”I Know You Rider”. Hän liittyi bändiin sen kolmannelle tai neljännelle keikalle (muistot vaihtelevat) ja jäi sinne loppuun asti. Lesh huomasi, että toinen yhtye oli tehnyt levyn Warlocks-nimellä, kun hän löysi levykaupasta heidän singlensä Columbia Recordsilta. Kävi ilmi, että tuolla singlellä esiintynyt yhtye ”The Warlocks” päätyi myös vaihtamaan nimensä The Velvet Undergroundiksi. Hän ehdotti muille bändin jäsenille, että he muuttaisivat nimensä. lesh ei ollut koskaan soittanut bassoa ennen bändiin liittymistään, mikä tarkoitti sitä, että hän oppi ”työn ohessa”, mutta se tarkoitti myös sitä, että hänellä ei ollut ennakkoluuloja instrumentin perinteisestä ”rytmiryhmän” roolista. Hän onkin sanonut, että hänen soittotyyliinsä vaikutti enemmän Bachin kontrapunktit kuin rock- tai soul-basistit (tosin Leshin työskentelyssä voi kuulla myös Charles Mingusin tai Jimmy Garrisonin kaltaisen jazz-basistin sujuvuutta ja voimaa sekä tyylillisiä viittauksia San Franciscon psykedeelisen aikakauden basistikollegaansa Jack Casadyyn). Lesh oli muiden muusikoiden, kuten James Jamersonin, Paul McCartneyn, Roger Watersin, Brian Wilsonin, Jack Brucen, John Entwistlen ja Jack Casadyn ohella uudistaja siinä uudessa roolissa, jonka sähköbasso kehitti 1960-luvun puolivälissä. Nämä soittajat omaksuivat melodisemman, kontrapunktisemman lähestymistavan soittimeen; ennen tätä rockin basistit olivat yleensä toimineet tavanomaisessa tahdinpitotehtävässä kappaleen tahdissa ja kappaleen harmonisessa tai sointurakenteessa (tai sen tukena). Vaikka Lesh ei hylännytkään näitä näkökohtia, hän teki omia improvisoituja retkiä kappaleen tai instrumentaalin aikana. Tämä oli uuden rockmusiikin niin sanotulle San Francisco Soundille ominainen piirre. Monissa Deadin jameissa Leshin basso on pohjimmiltaan yhtä lailla pääinstrumentti kuin Garcian kitara. Lesh ei ollut Grateful Deadin tuottelias säveltäjä tai laulaja, vaikka jotkut hänen myötävaikutuksistaan – ”New Potato Caboose”, ”Box of Rain”, ”Unbroken Chain” ja ”Pride of Cucamonga” – ovatkin yhtyeen repertuaarin rakastetuimpia kappaleita. Leshin korkea tenoriääni vaikutti suuresti Grateful Deadin neliäänisiin harmoniaosioihin yhtyeen yhteislauluissa yhtyeen alkuaikoina, kunnes hän luopui korkeiden osien laulamisesta Donna Godchaux’lle. 1980-luvulla hän jatkoi laulamista, mutta baritonina. Hänen kiinnostuksensa avantgardemusiikkiin vaikutti ratkaisevasti Deadiin, sillä hän työnsi yhtyettä uusille alueille, ja hän oli olennainen osa yhtyettä ja sen mystiikkaa, joka kiteytyy parhaiten Deadheadien sanontaan: ”Jos Phil on mukana, yhtye on mukana”. Myös Bob Weirin säveltämässä ”Born Cross-Eyed” -kappaleessa kuullaan pätkä nauhalta, jossa Lesh soittaa trumpettia collegessa.”

Grateful Deadin hajottua Lesh jatkoi soittamista sen haaraorganisaatioissa The Other Ones ja The Dead sekä esiintymistä omassa yhtyeessään Phil Lesh and Friends. Eräällä ikimuistoisella kiertueella hän esiintyi yhdessä Bob Dylanin kanssa.Lisäksi Lesh ja hänen vaimonsa Jill hallinnoivat hyväntekeväisyysjärjestö Unbroken Chain Foundationia. Pariskunnalla on kaksi yhteistä lasta, Grahame ja Brian. Sekä Grahame että Brian seuraavat isänsä musiikillisia jalanjälkiä, ja he soittavat usein yhdessä sekä julkisesti että yksityisesti.Vuonna 1998 Leshille tehtiin maksansiirto kroonisen C-hepatiitti-infektion seurauksena; sen jälkeen hänestä on tullut

suorapuheinen elinluovuttajaohjelmien puolestapuhuja, ja esiintyessään hän säännöllisesti rohkaisee yleisön jäseniä ryhtymään elinluovuttajiksi (kappaleet, jotka on tunnistettu ”luovuttajaräpiksi” hänen eri esitystensä livetallenteilla).Huhtikuussa 2005 julkaistiin Leshin teos Ääntä etsimässä: My Life with the Grateful Dead julkaistiin. Kirja on saanut nimensä Grateful Deadin From the Mars Hotel -albumilta löytyvän kappaleen ”Unbroken Chain” sanoituksesta. ”Unbroken Chain” on yksi niistä harvoista kappaleista, joita Lesh laulaa. Tämä on ainoa Grateful Deadista kertova kirja, jonka on kirjoittanut yhtyeen jäsen. 26. lokakuuta 2006 Lesh julkaisi virallisella verkkosivustollaan lausunnon, jossa hän paljasti, että hänellä oli diagnosoitu eturauhassyöpä – sairaus, joka tappoi hänen isänsä – ja että hänelle tehtäisiin joulukuussa 2006 leikkaus, jossa eturauhassyöpä poistettaisiin. Joulukuun 7. päivänä 2006 Lesh julkaisi lausunnon, jossa hän kertoi käyneensä läpi eturauhasleikkauksen, jossa syöpä poistettiin.maaliskuussa 2008 Phil Lesh teki vierailevana äänenä Comedy Centralin sarjassa Lil’ Bush toisen kauden jaksossa ”Big Pharm”.vuonna 2009 Lesh palasi kiertueelle The Grateful Deadin jäljellä olevien jäsenten kanssa ja kutsui sitä The Reunion Touriksi. Vuoden 2009 kesäkiertueen jälkeen Lesh eteni perustamaan Bob Weirin kanssa uuden yhtyeen nimeltä Furthur, joka debytoi syyskuussa 2009.Phil Lesh & Ystävät eivät ole esiintyneet sitten uudenvuodenaaton 2008-2009.

Phil Lesh & Ystävät eivät ole esiintyneet sitten uudenvuodenaaton 2008-2009.