Ylijäämällä tarkoitetaan taloustieteessä voittoa (rahana tai hyvinvointina ilmaistuna), jonka yksilö tai ryhmä yksilöitä pystyy saamaan markkinoiden moitteettomasta toiminnasta. Hyvinvointitaloustieteessä analysoidaan näitä ylijäämiä sen määrittämiseksi, onko markkinarakenne yhteiskunnallisesti optimaalinen. Mikrotaloudellisesta näkökulmasta voidaan erottaa toisistaan kuluttajan ja tuottajan ylijäämä, jotka yhdessä muodostavat niin sanotun kokonaisylijäämän tai taloudellisen ylijäämän, joka tunnetaan myös nimellä kokonaishyvinvointi. Analysoidaanpa niitä erikseen.

Kuluttajan ylijäämä:

Kuluttajan ylijäämä on melko helppo ymmärtää, sillä se on erotus sen välillä, kuinka paljon joku on valmis maksamaan tietystä tavaramäärästä, ja kuinka paljon hän todellisuudessa maksaa. Tällöin kysyntäkäyrän antaa kuluttajien maksuhalukkuus, kuinka paljon he maksavat tavarasta.

Tarkastellaan kirjamarkkinoita ja sitä, että meillä on kolme potentiaalista asiakasta: Arthur, Bertil ja Carl. Arthur on valmis maksamaan kirjasta alle 25 dollaria, Bertil maksaisi alle 20 dollaria ja Carl alle 15 dollaria. Jos hinta asetetaan 25 dollariin, kukaan ei osta kirjoja. Kun hinta laskee 20 dollariin, Arthur ostaa kirjan, ja Arthurin kuluttajan ylijäämä vastaa alaa A. Huomaa, että tämä alue on 5 dollaria, koska se on erotus sen välillä, kuinka paljon hän oli valmis maksamaan (25 dollaria) ja kuinka paljon hän todellisuudessa maksaa (20 dollaria). Jos hinta laskee jälleen, tällä kertaa 15 dollariin, Bertil ostaa kirjan. Tällöin Bertilin kuluttajan ylijäämä vastaa aluetta B. On huomattava, että koska kirjan hinta laski vielä enemmän, Arthurin kuluttajan ylijäämä kasvoi A’:lla. Sekä B että A’ ovat yhtä suuret kuin 5 dollaria. Sama tapahtuu, kun Carl ostaa kirjan, kun hinta laskee 10 dollariin. Kuluttajan ylijäämä, ymmärrettynä kaikkien yksittäisten kuluttajien ylijäämien summana, vastaa aluetta A+A’+A”+A”+B+B’+C.

Kun toistamme tämän prosessin paljon suuremmalla määrällä ostajia, saamme mukavan suoran kysyntäkäyrän. Oletetaan nyt, että tietyn hyödykkeen hinnaksi asetetaan p0. Tällöin kuluttajan ylijäämä on alue CS. Kun hinta laskee tasolle p1, myyty määrä kasvaa. Toisaalta alkuperäisten kuluttajien kuluttajan ylijäämä kasvaa, koska se on yhtä suuri kuin alue CS’. Toisaalta uudet kuluttajat ovat halukkaita ostamaan, jolloin heidän kuluttajaylijäämänsä on nCS.

Tuottajaylijäämä:

Tämä on täysin päinvastainen käsite, sillä tässä tapauksessa tarkastelemme markkinoita tuottajien näkökulmasta. Tuottajan ylijäämä on tuottajalle maksetun hinnan ja tuotantokustannusten erotus.

Tarkastellaan jälleen kirjamarkkinoita, nyt kolmen tuottajan näkökulmasta: Davidin, Edwardin ja Frankin näkökulmasta. Tarjontakäyrä vastaa kunkin tuottajan tuotantokustannuksia, jotka ovat Davidilla 2 dollaria, Edwardilla 4 dollaria ja Frankilla 8 dollaria. Jos hinta on alhaisempi kuin 2 dollaria, kukaan ei tarjoa kirjoja, koska siitä aiheutuu tappioita. Jos hinta nousee 4 dollariin, David myy kirjan, koska hän saa myynnistä voittoa. Tämä voitto vastaa D:tä, hänen tuottajan ylijäämäänsä. Jos hinta nousee 8 dollariin, myös Edward myy kirjan, jolloin hänen tuottajaylijäämänsä on E. Tällöin Davidin tuottajaylijäämä kasvaa 4 dollarilla (alue D’). Sama tapahtuu, kun hinta nousee yli 8 dollarin, vaikkapa 10 dollariin. Tuottajan ylijäämä, joka ymmärretään kaikkien yksittäisten tuottajien ylijäämien summana, vastaa aluetta D+D’+D”+D”+E+E’+F.

Kun toistamme tämän prosessin useammalla myyjällä, saamme suoran tarjontakäyrän. Oletetaan nyt, että tietyn hyödykkeen hinnaksi asetetaan p0. Tällöin tuottajan ylijäämä on pinta-ala PS. Kun hinta nousee tasolle p1, myyty määrä kasvaa. Toisaalta alkuperäisten tuottajien tuottajaylijäämä kasvaa, jolloin se on yhtä suuri kuin pinta-ala PS’. Toisaalta uudet tuottajat ovat halukkaita myymään, jolloin heidän tuottajaylijäämänsä on nPS.

Kokonaisvaltainen hyvinvointi:

Kokonaisvaltainen hyvinvointi, joka tunnetaan myös nimellä taloudellinen ylijäämä tai kokonaisylijäämä, on yhtä suuri kuin sekä kuluttajan että tuottajan ylijäämien summa. Se voidaan ymmärtää yhteiskunnan ylijäämäksi, koska sekä kuluttajat että tuottajat saavat jotakin markkinoilla tapahtuvasta vaihdosta.

Taloudellisen ylijäämän analyysia käytetään määrittämään hyvinvoinnin kokonaishäviö, kun verrataan täydellisesti kilpailtuja markkinoita muihin markkinarakenteisiin, kuten monopoleihin tai oligopoleihin. Sitä käytetään myös uusien verojen käyttöönoton vaikutusten analysointiin.