Kantrimusiikin legenda Mel Tillis kuoli varhain sunnuntaiaamuna. Hän oli 85-vuotias.

Yleisjulkkiksensa antaman lausunnon mukaan laulaja kuoli Munroe Regional Medical Centerissä Ocalassa Floridassa pitkän taistelun jälkeen suolisto-ongelmien kanssa.

”Mikä uskomaton menetys kantrimusiikin maailmalle”, luki Rascal Flattsin twiitissä. ”Mel Tillisiä tullaan kaipaamaan suuresti.”

Country Music Hall of Fameen kuuluva Tillis levytti yli 60 albumia ja hänellä oli kuusi listaykköshittiä, kuten ”I Ain’t Never”, ”Southern Rains” ja ”Good Woman Blues”.”

Hänen kerrotaan kirjoittaneen uransa aikana yli 1000 kappaletta, mukaan lukien satoja kappaleita muille artisteille, kuten George Straitille (”Thoughts Of A Fool”), Kenny Rogersille (”Ruby, Don’t Take Your Love to Town”) ja Ricky Skaggsille (”Honey, Open That Door”).

Tillis oli Grand Ole Opryn jäsen ja sai vuonna 2012 Yhdysvaltain presidentiltä Barack Obamalta National Medal of Arts -mitalin.

Twitterissä Tim McGraw muisti Tillistä ”yhtenä kantrimusiikin kaikkien aikojen cooleimmista tyypeistä ja poikkeuksellisena lauluntekijänä!”.”

Crystal Gayle twiittasi: ”Ei tule koskaan olemaan toista Mel Tillistä!”

”Jotkut rakkaimmista muistoistani ovat aikoja, jotka vietin Mel Tillisin kanssa”, laulaja Blake Shelton jakoi Twitterissä. ”Monia monia hienoja muistoja. Kalastuksesta, pelkkään oluen juomiseen ja siihen, että hän rysäytti konserttini!”

”Hän teki parhaansa yrittäessään pitää pääni suorassa. Kunnioitin Meliä enemmän kuin hän olisi voinut tietää. Lahjakas lauluntekijä. Uskomaton viihdyttäjä. Ja hauska hauska tyyppi. Siitä on pari vuotta kun näin hänet viimeksi. Kadun sitä nyt syvästi.”

Tillisin jälkeen jäävät kuusi lasta, kuusi lastenlasta ja lapsenlapsenlapsenlapsi sekä kaksi sisarusta ja pitkäaikainen kumppani Kathy DeMonaco.