A countryzene legendája, Mel Tillis vasárnap kora reggel halt meg. Életének 85. évében.

A publicistája közleménye szerint az énekes a floridai Ocalában található Munroe Regional Medical Centerben halt meg, miután hosszú küzdelmet folytatott bélrendszeri problémákkal.

“Micsoda hihetetlen veszteség a country zene világa számára” – olvasható a Rascal Flatts tweetjében. “Mel Tillis nagyon fog hiányozni.”

A Country Music Hall of Fame tagja, Tillis több mint 60 albumot vett fel, és hat No. 1 slágere volt, köztük az “I Ain’t Never”, a “Southern Rains” és a “Good Woman Blues”.”

A jelentések szerint több mint 1000 dalt írt pályafutása során, köztük több száz számot más előadóknak, köztük George Straitnek (“Thoughts Of A Fool”), Kenny Rogersnek (“Ruby, Don’t Take Your Love to Town”) és Ricky Skaggsnek (“Honey, Open That Door”).

Tillis a Grand Ole Opry tagja volt, 2012-ben pedig Barack Obama amerikai elnöktől megkapta a National Medal of Arts kitüntetést.

A Twitteren Tim McGraw úgy emlékezett meg Tillisről, mint “a country zene egyik legmenőbb sráca és egy rendkívüli dalszerző!”.”

Crystal Gayle tweetelte: “Soha nem lesz másik Mel Tillis!”

“A legkedvesebb emlékeim közé tartoznak azok az idők, amelyeket Mel Tillisszel töltöttem” – osztotta meg Blake Shelton énekes a Twitteren. “Sok-sok nagyszerű emlék. A horgászattól kezdve a sörözésen át egészen addig, hogy megzavarta a koncertemet!”

“Mindent megtett, hogy megpróbáljon egyenesen tartani. Jobban felnéztem Melre, mint azt ő sejthette volna. Egy tehetséges dalszerző. Egy hihetetlen szórakoztatóművész. És egy vicces, vicces fickó. Már jó pár éve nem láttam őt utoljára. Ezt most mélységesen sajnálom.”

Tillist hat gyermeke, hat unokája és egy dédunokája, valamint két testvére és Kathy DeMonaco, régi élettársa hagyta hátra.