Kansallinen eläintarha on vahvistanut, että sen 6 viikkoa vanha pandavauva on poika.

Sukupuolen paljastus tehtiin eläintarhan maanantaina julkaisemalla videolla, jossa pandanhoitajat paljastivat sinisten merkkien tahriman kankaan, jonka vauvan isä Tian Tian oli ”maalannut”.

Elokuun 21. päivä syntyneelle, vielä nimettömälle pandavauva-ainekselle tehtiin geenitesti poskiontelonäytteen avulla, joka vahvisti sen sukupuolen. Geenitesti oli välttämätön, koska uros- ja naaraspandavauva näyttävät ulkoisesti tarkasteltuna fyysisesti identtisiltä.

Eläintarhan julkaisemissa valokuvissa ja videoissa näkyy, kuinka vaaleanpunaisena, sokeana ja lähes karvattomana syntynyt vauva alkaa omaksua tutun mustavalkoisen värityksen. Eläintarhan henkilökunta on kuvaillut vauvaa tunnetusti voitikun kokoiseksi syntyessään, mutta se on kasvanut kuudessa viikossa 14 tuuman pituiseksi ja painaa 3,6 kiloa.

Syntymää ylistettiin kipeästi kaivattuna iloisena uutisena maailmanlaajuisen COVID-19-pandemian keskellä, joka pakotti eläintarhan sulkemaan toimintansa kuukausiksi.

Vastaus uutiseen siitä, että emo, Mei Xiang, oli raskaana, aiheutti eläintarhan alati suositun Panda-cam-kameran kävijämäärän 1 200 prosentin nousun, eläintarhan virkamiehet kertoivat.

Kun vauva todella syntyi, liikenne kasvoi niin suureksi, että katsojat jäivät pois livestriimistä, mikä pakotti eläintarhan virkailijat lisäämään kameran kaistanleveyttä.

”Jotain tällaista on meille jonkinlainen ihme”, kansallisen eläintarhan johtaja Steve Monfort sanoi tuolloin. ”Se kohottaa tiimini ja koko maailman mielialaa.”

Toistaiseksi Panda-kamera on edelleen ainoa tapa, jolla pandahullut voivat saada kuvansa. Eläintarha avattiin uudelleen rajoitetusti 24. heinäkuuta, ja kävijät tarvitsevat ajoitettuja kulkulupia, jotta väkijoukkoja ei olisi liikaa. Sisätiloissa sijaitseva pandatalo on kuitenkin edelleen suljettu, ja Asia Trail, jossa Tian Tian Tian on edelleen nähtävissä, on tilapäisesti suljettu kävijöiltä, koska kulkuväyliä päällystetään uudelleen.

Mei Xiang hedelmöitettiin keinotekoisesti keväällä pian sen jälkeen, kun koko eläintarha oli suljettu 14. maaliskuuta. Normaalisti pandanhoitajat olisivat käyttäneet pakastetun sperman ja Tian Tianista otetun tuoreen siemennesteen yhdistelmää. Eläintarhan virkamiehet käyttivät kuitenkin vain pakastettua siemennestettä minimoidakseen lähihoitotoimenpiteiden määrän.

Kyseessä oli ensimmäinen onnistunut toimenpide Yhdysvalloissa, jossa käytettiin vain pakastettua siemennestettä. Mei Xiang on 22-vuotiaana vanhin Yhdysvalloissa onnistuneesti synnyttänyt jättiläispanda. Maailman vanhin synnytti Kiinassa 23-vuotiaana.

Mei Xiangilla on kolme elossa olevaa jälkeläistä, Tai Shan, Bao Bao ja Bei Bei, jotka kuljetettiin Kiinaan 4-vuotiaina Kiinan hallituksen kanssa tehdyn sopimuksen mukaisesti.