Tansanian entinen presidentti Julius Nyerere, yksi Afrikan siirtomaavallan jälkeisen historian mestareista, jätti myrskyisälle maanosalleen yksinkertaisen mutta ratkaisevan perinnön kuollessaan torstaina leukemiaan liittyviin komplikaatioihin lontoolaisessa sairaalassa:
Tansanian 30 miljoonaa ihmistä kutsuu nyt itseään tansanialaisiksi – ei heheiksi tai masaiksi tai joksikin niistä noin sadasta heimosta, jotka muodostavat hänen tyypillisen monikielisen afrikkalaisen kansakuntansa.
Herra Nyerere, 77, oli niitä harvoja itsenäisyysjohtajia, jotka loivat Afrikkaan todellisen kansallisen identiteetin. Tuon lahjan harvinaisuus on tuskallisen ilmeinen tänä päivänä, kun maanosaa repivät edelleen etnisesti perustellut väkivaltaisuudet Sudanista Kongoon ja Etelä-Afrikkaan.
Tansanian vuonna 1961 Britanniasta itsenäiseksi johtanut Afrikan johtaja oli ollut sairaalahoidossa syyskuusta lähtien. Lääkärit kertoivat keskiviikkona, että hän oli saanut massiivisen aivohalvauksen ja oli aivokuollut.
”Tiedän, että kansakunnan isän kuolema järkyttää ja tyrmistyttää monia”, Tansanian nykyinen presidentti Benjamin Mkapa ilmoitti Tansanian valtionradiossa Tansanian pääkaupungissa Dar es Salaamissa.
”Monet pelkäävät, että kansallinen yhtenäisyys hajoaa, liitto horjuu ja suhteemme naapureidemme kanssa huononevat herra Nyereren poismenon myötä. Mutta herra Nyerere on rakentanut kestävän perustan kansalliselle yhtenäisyydelle, unionille ja suhteille naapureihimme.”
Herra Nyerere johti pyrkimystä Itä-Afrikan kansakuntansa itsenäistymiseen Britannian vallan alaisuudesta, ja vuonna 1962 hänestä tuli silloisen Tanganyikan ensimmäinen presidentti. Vuonna 1964 Nyerere johti Intian valtameren saariston Sansibarin ja mantereella sijaitsevan Tanganyikan yhdistymistä Tansaniaksi.
Hän käytti Itä-Afrikkaa myös näyttämönä, jolla hän oli johtavassa asemassa pohjoisen ja eteläisen pallonpuoliskon välisestä taloudellisesta epätasa-arvosta käytävässä keskustelussa, ja levitti voimakkaasti sosialistista filosofiaansa maailmanlaajuisesti.
Nyerere suoritti historian ja taloustieteen maisterin tutkinnon Edinburghin yliopistossa ja oli ensimmäinen Tanganyikasta kotoisin oleva afrikkalainen, joka opiskeli brittiläisessä yliopistossa.
Vaikka Nyerere luopui virasta vuonna 1985 omistaakseen aikaa maanviljelylle ja diplomatialle, hän pysyi Itä-Afrikan valtion suurimpana vallanpitäjänä ja valitsi itse kaksi seuraajaansa Chama Cha Mapinduzi -puolueestaan.
Hän työskenteli myös väsymättömästi neuvotellakseen lopun väkivaltaisuuksista, jotka ovat koetelleet Keski- ja eteläistä Afrikkaa viime vuosikymmenellä.
Maailmassa, joka on tunnettu korruptoituneista johtajista, jotka elävät ylenpalttisesti valtion kassaan, Nyerere eli vaatimattomasti. Lähes 20 vuotta yritettyään saada sosialismia toimimaan erittäin epäsuositun talonpoikien ryhmittelyn avulla kollektiivisiin kyliin Nyerere myönsi olleensa väärässä ja kannusti talouden vapauttamiseen ja markkinatalouden kehittämiseen.
Herra Nyerere kuului niihin harvoihin afrikkalaisiin presidentteihin, jotka jättivät virkansa vapaaehtoisesti. Hän ennakoi yhden puolueen vallan turhuuden Tansaniassa, kun demokratian huuto pyyhkäisi maanosaa Itä-Euroopan ja entisen Neuvostoliiton kommunismin romahdettua.
Hänen vaimonsa Maria Magige Nyerere synnytti hänelle viisi poikaa ja yhden tyttären. Vaimo ja lapset olivat Lontoossa, kun hän kuoli.
Hänen kriitikkonsa, joihin kuului vapaamarkkinaliberaaleja ja konservatiiveja, tuomitsivat hänet paternalistisesta ja pakottavasta politiikasta, kuten ujamma-nimellä tunnetuista suunnitelluista paternalistisista kylistä. He pahoittelivat hänen vaatimustaan yhden puolueen hallinnosta ja hintasäännöstelystä, jotka heidän mukaansa lamaannuttivat Tansanian talouden, supistivat maataloustuotantoa, edistivät korruptiota ja johtivat ulkomaanavun valtavaan tuhlaamiseen.
Nyereren kotimaiset ja kansainväliset puolustajat, yleensä vasemmistolaiset, ylistivät hänen painotustaan sosiaalisiin investointeihin ja hänen tasa-arvoista talouspolitiikkaansa ja kiittivät niitä siitä, että ne olivat luoneet kulttuurisesti yhtenäisen kansakunnan, joka oli välttynyt etnisiltä konflikteilta samalla kun elinajanodote, luku- ja kirjoitustaito ja veden saanti olivat lisääntyneet.
Mutta ehkäpä herra Nyereren suurin saavutus oli hänen kykynsä voittaa Afrikan syvään juurtunut ja usein jakava heimokuntajohtoisuus ja takoa kansallinen identiteetti. Tämä saavutus on tuottanut kadehdittavaa sisäistä vakautta.
”Tansanialaiset ovat ylpeitä voidessaan kutsua itseään juuri siksi: Tansanialaisia”, sanoo Mickey Richer, amerikkalainen lääkäri, jolla on pitkä kokemus avustustoiminnasta Itä-Afrikassa. ”Se on melko harvinaista tässä osassa maailmaa.”