Oobleck on yleinen nimi maissitärkkelyksestä ja vedestä koostuvalle ei-newtoniselle nesteelle. Maissitärkkelyksen ja veden seosta käytetään usein lasten luonnontiedon tunneilla hauskana tapana oppia nestemekaniikkaa. Se on saanut nimensä aineen mukaan, joka on humoristisesti kuvattu tohtori Seussin klassisessa lastentarinassa Bartholomew and the Ooblek. Sinulla saattaa itselläsi olla hyviä muistoja siitä, kun leikit ooblekilla nuorena. Oobleck käyttäytyy nesteenä, kun sitä kosketetaan varovasti, mutta se muuttuu kovaksi kiinteäksi aineeksi, kun sitä lyödään suurella nopeudella. Henkilö voi esimerkiksi juosta oobleckia sisältävän uima-altaan poikki kastelematta jalkojaan. Jos henkilö kuitenkin seisoisi paikallaan oobleckin päällä, hän uppoaisi hitaasti.
Koska oobleck on lasten leikkikalu ja koska sen resepti on yksinkertainen (maissitärkkelystä ja vettä), voi olla yllättävää kuulla, että keksijät ovat yrittäneet patentoida vakavia teollisia käyttötarkoituksia tälle materiaalille. Esimerkiksi yksi nykyinen patenttihakemus, US 2015/0016885 (nyt hylätty), koskee järjestelmää, jolla kuoppia täytetään pusseilla, jotka eivät ole newtonisia nesteitä, kuten oobleckia. Patenttihakemuksessa todetaan, että kuoppien pysyvää korjaamista joudutaan usein lykkäämään taloudellisista ja kausiluonteisista syistä. Näin ollen hakemuksessa esitetään järjestelmä, jolla kuopat voidaan korjata väliaikaisesti täyttämällä ne pusseilla, joissa on oobleckia (tai muita ei-newtonilaisia nesteitä). Kun pussi asetetaan kuoppaan, oobleckilla on aikaa toimia nesteen tavoin ja täyttää kuoppa. Kun auto tai kuorma-auto kuitenkin ajaa sen yli, oobleck toimii kiinteänä aineena ja estää ajoneuvon vaurioitumisen. Oobleck on helppo poistaa tarvittaessa, ja se on ympäristöystävällistä. Hakemuksessa ehdotetaan, että maissitärkkelystä sekoitetaan kahteen kuppiin vettä ja yhteen kiloon maissitärkkelystä, mutta siinä todetaan, että muutkin pitoisuudet ovat sopivia, ”kuten tavanomaisen ammattitaidon omaava ymmärtää.”
Yksi oobleckia käyttävä keksintö, jolle Honda Motor Company sai patentin vuonna 2011, on Yhdysvaltain patentti nro 7,959,201, jossa paljastetaan vaihteenvaimennin, joka sisältää oobleckia. Vaihteenvaimentimia käytetään usein autojen sisätilojen sovelluksissa komponenttien, kuten taskukansien, lokeroiden ja hansikaslokeroiden, liikkumisnopeuden säätelemiseen. Vaimentimissa käytetään nestettä hidastamaan nopeutta, jolla tietty vaihde voi liikkua. Patentti koskee tilannetta, jossa auto joutuu kolariin, jossa on suuri g-voima, jolloin hammaspyörän osat voivat avautua kolarin aikana esiintyvien voimien vuoksi. Nesteen, kuten oobleckin, käyttö varmistaa, että laitteet avautuvat kunnolla normaalikäytössä, mutta vastustavat avautumista suuren voiman vaikutuksesta. Onhan onnettomuus jo tarpeeksi paha asia; viimeinen asia, mitä tarvitset, on, että tuhkakuppi tai hansikaslokero aukeaa ja roiskuu kaikkialle. Ja käytetäänkö tässä keksinnössä todella oobleckia? Kyllä, patentin vaatimuksessa 8 sanotaan: ”Vaatimuksen 1 mukainen vaihteenvaimennin, jossa vaimentimen neste sisältää: maissitärkkelystä; ja vettä.”
Oobleckilla on jopa sotilaallisia sovelluksia. Vuonna 2013 Lockheed Martinille myönnettiin Yhdysvaltain patentti 8,448,559, joka koskee ”Ajoneuvon runkoa, joka sisältää laitteen räjähderäjähdyksen vaikutusten estämiseksi”. Lockheed on kehittänyt ajoneuvon runkoteknologian, joka sisältää ei-newtonilaista nestettä, joka on kevyttä ja edullista ja joka voidaan jälkiasentaa olemassa oleviin ajoneuvoihin ja joka tarjoaa niille välineet räjähdysräjähdysten vaikutusten estämiseksi. Patenttivaatimuksessa 21 sanotaan: ”Vaatimuksen 5 mukainen ajoneuvon runko, jossa leikkausta sakeuttava neste käsittää: maissitärkkelyksen dispersion vedessä, saven dispersion vedessä, titaanidioksidin dispersion vedessä ja piidioksidin dispersion vedessä.”
Mutta mielestäni paras keksintö, jossa käytetään ei-newtonilaista nestettä, saattaa olla US-patentti nro 7,942,603 ”nopeudelle herkkää liikenteenvalvontalaitetta” varten. Tämä keksintö on nopeusrajoitin, joka koostuu kuorirungosta, joka sisältää ei-newtonilaista nestettä. Kun auto liikkuu oikealla nopeudella, vauhtipuskuri puristuu ja päästää auton esteettä ohi. Kun auto kuitenkin liikkuu liian nopeasti, ei-newtonilainen neste toimii kiinteänä kappaleena ja estää auton liikkumisen. Patentissa ei tosin kuvailla nestettä oobleckiksi sinänsä. Pikemminkin siinä ehdotetaan piidioksidin ja polyetyleeniglykolin sekoitusta, ja se on varmasti tarpeeksi nokkela tapa käyttää ei-newtonilaista nestettä ansaitakseen maininnan.
Nyt seuraava kysymys: Kuka patentoi ensimmäisenä flubberin teollisen käytön?