Oobleck é um nome comum para um fluido não-Newtoniano que inclui amido de milho e água. Nomeado de uma substância humoristicamente descrita na clássica história infantil do Dr. Seuss, Bartholomew e o Ooblek, o amido de milho e a mistura de água é frequentemente utilizada nas aulas de ciências infantis como uma forma divertida de aprender sobre mecânica dos fluidos. Você pode ter boas lembranças, você mesmo, de brincar com o Oobleck quando jovem. O oobleck comporta-se como um fluido quando tocado suavemente, mas torna-se duro como um sólido quando atingido com grande velocidade. Por exemplo, uma pessoa pode correr sobre uma piscina de oobleck sem molhar os pés. No entanto, se uma pessoa ficasse parada no oobleck, então afundaria lentamente.
Porque o oobleck é um brinquedo para crianças e por causa de sua simples receita (amido de milho e água), pode-se ficar surpreso ao saber que os inventores têm tentado patentear usos industriais sérios para o material. Como exemplo, um pedido de patente atual, US 2015/0016885 (agora abandonado), é para um sistema de enchimento de buracos com sacos de líquidos não-Newtonianos, como o oobleck. O pedido de patente observa que a fixação permanente de buracos deve ser frequentemente atrasada devido a razões económicas e sazonais. Assim, o pedido fornece um sistema de fixação temporária de buracos, enchendo-os com sacos de oobleck (ou outros fluidos não-Newtonianos). Quando o saco é colocado no buraco, o oobleck tem tempo para agir como um fluido e encher o buraco. No entanto, quando um carro ou caminhão passa por cima dele, o oobleck age como um sólido, evitando danos ao veículo. O oobleck é facilmente removido quando necessário e é ambientalmente benigno. O pedido sugere uma mistura de duas xícaras de água a 1 quilo de amido de milho, mas observa que outras concentrações são adequadas “como será apreciado por um de habilidade comum na arte”
Uma invenção utilizadora de oobleck para a qual a Honda Motor Company recebeu a patente em 2011 é a Patente #7,959,201 dos EUA, que revela um amortecedor de engrenagens composto por oobleck. Os amortecedores de engrenagens são frequentemente usados em aplicações interiores de automóveis para controlar a velocidade de movimento de componentes como tampas de bolso, bandejas e porta-luvas. Os amortecedores utilizam um fluido para diminuir a velocidade a que uma determinada engrenagem pode se mover. A patente aborda uma situação em que um carro está envolvido num acidente com alta força g, em que os componentes engrenados podem se abrir devido às forças presentes durante o acidente. A utilização de um fluido como o oobleck assegura que os dispositivos se abram correctamente quando utilizados normalmente, mas resistem à abertura quando está envolvida uma grande força. Afinal de contas, já é suficientemente mau estar num acidente; a última coisa de que precisa é ter o cinzeiro ou o porta-luvas aberto e entornado por todo o lado. E esta invenção realmente usa oobleck? Sim, a reivindicação 8 da patente diz “O amortecedor de engrenagem da reivindicação 1 em que o fluido do amortecedor compreende: amido de milho; e, água”
Oobleck tem até aplicações militares. Em 2013, a Lockheed Martin recebeu a patente americana 8.448.559 para um “Casco de Veículo incluindo Aparelho para Inibir Efeitos de uma Explosão Explosiva”. Observando que “os modernos teatros de combate exigem novas doutrinas operacionais para combater ameaças assimétricas e imprevisíveis”, a Lockheed desenvolveu uma tecnologia de casco de veículo que compreende um fluido não Newtoniano que é leve, de baixo custo e pode ser adaptado a veículos existentes, proporcionando-lhes meios para inibir os efeitos de explosões explosivas. A reivindicação 21 da patente afirma “O casco do veículo da reivindicação 5, em que o fluido de cisalhamento compreende: uma de uma dispersão de amido de milho em água, uma dispersão de argila em água, uma dispersão de dióxido de titânio em água e uma dispersão de sílica em água”
No entanto, na minha opinião, a melhor invenção que utiliza um fluido não Newtoniano pode ser a Patente #7,942,603 dos EUA, para um “Dispositivo de Controle de Tráfego Sensível à Velocidade”. Esta invenção é um choque de velocidade que consiste em um corpo de concha contendo um fluido não Newtoniano. Quando um carro está se movendo na velocidade correta, a batida de velocidade esmaga e permite que o carro passe sem obstrução. Entretanto, quando um carro está se movendo muito rápido, o fluido não Newtoniano age como um sólido e dificulta o movimento do carro. Embora a patente não descreva o oobleck per se como o fluido. Ao contrário, sugere uma mistura de sílica e polietilenoglicol, e é certamente um uso suficientemente inteligente de um fluido não newtoniano para justificar a menção.
Agora, a próxima pergunta: Quem vai ser o primeiro a patentear um uso industrial para flubber?