Huuhtoutumisprosessi käsittää epäpuhtauksien jakautumisen kiinteän ja nestemäisen faasin välille (esimerkiksi olettaen, että vallitsee paikallinen tasapaino), johon liittyy myös vesipitoisten tai liuenneiden aineosien massan kuljetus. Massan kulkeutuminen on diffuusion, estyneen diffuusion, mutkittelevaikutusten ja tehokkaan pinta-alan vaikutusten summa materiaalin huokosrakenteen kautta ympäristöön. Tärkeitä kemiallisia tekijöitä, jotka vaikuttavat ainesosan neste-kiinteä-jakautumiseen (LSP), ovat liuoksen pH, redox, liuenneen orgaanisen aineen läsnäolo ja biologinen aktiivisuus. Fysikaalisilla tekijöillä, kuten suhteellisella hydraulisella johtavuudella, huokoisuudella ja täyttögeometrialla, on tärkeä rooli määriteltäessä nopeutta, jolla aineosat kulkeutuvat kiinteän aineen läpi kulkeutuvaan nestemäiseen faasiin.

Prosessi itsessään on yleismaailmallinen, sillä mikä tahansa veden kanssa kosketuksiin joutuva materiaali huuhtoutuu komponentteja pinnaltaan tai sisuksistaan riippuen tarkasteltavan materiaalin huokoisuudesta.