• March 16, 2019
• By Zawn Villines

Limbinen järjestelmä on joukko aivorakenteita, joilla on rooli tunteisiin, erityisesti varhain kehittyneisiin, joilla on tärkeä rooli selviytymisessä.

Tutkimukset ovat liittäneet limbisen järjestelmän motivaation ja palkitsemisen tunteisiin, oppimiseen, muistiin, taistelu- tai pakoreaktioon, nälkään, janoon ja sellaisten hormonien tuotantoon, jotka auttavat säätelemään autonomista hermostoa. Autonominen hermosto tukee automaattisia, tiedostamattomia toimintoja, kuten janoa, nälkää, sydämen sykettä ja kehon sisäisen kellon säätelemistä.

Mikä on limbinen järjestelmä?

Lmbinen järjestelmä ei ole tietty elin tai ruumiinosa, vaan pikemminkin ryhmä aivorakenteita, jotka työskentelevät yhdessä.

Se käsittää hippokampuksen (hippocampus) ja mantelitumakkeen (amygdala), joista kumpikin on itse asiassa elinpari molemmilla puolilla aivoja. Hippokampuksella on tärkeä rooli muistissa, oppimisessa, pitkäaikaisessa tiedon tallentamisessa ja avaruudellisessa päättelyssä. Amygdala auttaa kehoa käsittelemään tunteita. Ne auttavat myös liittämään tunnemerkityksiä muistoihin. Ongelmat jommassakummassa näistä elimistä voivat vaikuttaa muistiin, oppimiseen ja tunteiden säätelyyn.

Limbiseen järjestelmään kuuluu myös hypotalamus. Tällä elimellä on rooli lukemattomissa toiminnoissa, sillä se vapauttaa hormoneja, jotka auttavat ylläpitämään homeostaasia – elimistön kykyä ylläpitää suhteellisen pysyviä olosuhteita. Muita limbisen järjestelmän elimiä ovat neuronit, basaaligangliot, osat prefrontaalisesta aivokuoresta, cingulaarinen gyrus ja ventraalinen tegmentaalinen alue.

Mitä limbinen järjestelmä tekee?

Limbinen järjestelmä toimii tietoisten ja tiedostamattomien toimintojen ohjauskeskuksena, joka säätelee monia kehon toimintoja. Tavallaan se yhdistää mielen ja kehon, silloittaa psykologisten ja fysiologisten kokemusten välisen kuilun. Esimerkiksi aktivoimalla taistelu- tai pakoreaktion limbinen järjestelmä laukaisee fyysisen reaktion pelon kaltaisiin tunnekokemuksiin. Limbinen järjestelmä toimii tietoisten ja tiedostamattomien toimintojen ohjauskeskuksena, joka säätelee monia kehon toimintoja.

Palkinto, motivaatio ja riippuvuus

Tutkimukset viittaavat siihen, että motivaation ja palkitsemisen tunteet saavat alkunsa ventraalisesta tegmentaalisesta alueesta (VTA), joka on ryhmä neuroneja, jotka ovat yhteydessä tyvitumakkeissa sijaitsevaan nucleus accumbensiin. Nämä neuronit vapauttavat dopamiinia, välittäjäainetta, joka tukee mielihyvän tunteita.

Terveissä aivoissa dopamiini auttaa ihmisiä tuntemaan itsensä motivoituneiksi oppimaan, tapaamaan uusia ihmisiä tai kokeilemaan uusia kokemuksia. Huumeiden ja alkoholin väärinkäyttö voi kuitenkin muuttaa limbisen järjestelmän toimintaa. Huumeet vaikuttavat dopamiiniin, ja ajan myötä dopamiinin vapautuminen voi aiheuttaa riippuvuutta. Ajan myötä riippuvuus voi tyhjentää aivojen dopamiinivarastot, jolloin mielihyvän kokeminen ilman huumeita on vaikeaa. Tämän vuoksi monet addiktioista kärsivät ihmiset eivät löydä juurikaan helpotusta toiminnoista, jotka kerran olivat nautinnollisia.

Tunnereaktiot

Amygdala ja hippokampus työskentelevät yhdessä säätelemässä tunteita, erityisesti evolutiivisesti ”vanhoja” tunteita, joilla on merkitystä eloonjäämiselle – rakkaus lapsiin, aggressio, pelko ja ahdistuneisuus.

Yhteenliittyneinä nämä kaksi elintä auttavat aivoja tulkitsemaan myös muistojen emotionaalista sisältöä. Amygdala antaa muistoille emotionaalisen merkityksen ja auttaa aivoja muodostamaan pelkoon perustuvia muistoja. Hippokampus auttaa muodostamaan aistimuistoja eli aistimuksiin liittyviä muistoja. Kun rapean omenan tuoksu tai lämmin rantailma tuo mieleen muistoja kauan sitten koetusta kesästä, hippokampus on vastuussa siitä.

Taistelu- tai pakoreaktio

Limbinen järjestelmä auttaa kehoa reagoimaan voimakkaisiin pelon ja vihan tunteisiin aktivoimalla taistelu- tai pakoreaktion. Tätä vastetta kutsutaan joskus myös taistelu-, pakenemis- tai jähmettymisreaktioksi, kiitos uusien todisteiden, jotka viittaavat jähmettymisen rooliin vasteena vaaraan.

Kun amygdala havaitsee uhan, se aktivoi limbisen järjestelmän valmistautumaan uhan käsittelyyn. Lisämunuaiset vapauttavat epinefriinin kaltaisia hormoneja, jotka nostavat verenpainetta ja sykettä, parantavat verenkiertoa lihaksiin ja elimiin ja nostavat hengitystaajuutta.

Lyhyellä aikavälillä taistele tai pakene -reaktio voi olla hengenpelastava. Ajan myötä krooninen stressi voi kuitenkin aktivoida limbisen järjestelmän tavalla, joka vahingoittaa kehoa. Epinefriinin ja muiden hormonien pitkäaikainen vapautuminen voi vaurioittaa verisuonia, aiheuttaa korkeaa verenpainetta ja muuttaa ruokahalua.

Muisti

Kumpikin amygdala ja hippokampus auttavat aivoja muodostamaan uusia muistoja, tallentamaan näitä muistoja, hakemaan niitä ja ymmärtämään niiden emotionaalista sisältöä. Hippokampus on erityisen tärkeä pitkäkestoisen muistin muodostumisessa. Se tukee myös avaruudellista muistia ja avaruudellista päättelyä.

Automaattisiin toimintoihin vaikuttavat hormonit

Hormonit ovat elimistön kemiallisia viestinviejiä, jotka lähettävät signaalin joltakin alueelta elimistöön vastauksena ympäristöstä tuleviin vaikutteisiin ja muuhun informaatioon.

Hypotalamus vapauttaa hormoneja, joilla on osuutta monenlaisiin tunteisiin, kuten kipuun, nälkään, janoon, mielihyvään, seksuaalisuuteen liittyviin tuntemuksiin, suuttumuksen tunteisiin ja aggressioon. Se auttaa myös kehoa ylläpitämään homeostaasitilaa säätelemällä autonomista hermostoa. Esimerkkejä tästä tehtävästä ovat:

• Vagushermosta saadaan tietoa verenpaineesta ja siitä, kuinka täynnä vatsa on. Tämän tiedon avulla se vapauttaa kemikaaleja, jotka säätelevät ruokahalua ja verenpainetta.
• Kerää aivorungon retikulaarimuodostumasta tietoa lämpötilasta ja käyttää sitä sitten hallitsemaan kehon reaktiota lämpöön tai kylmään.
• Säätelee elimistön sisäistä kelloa, vuorokausirytmiä, valon, pimeyden ja muun aistitiedon perusteella.

Keskittyminen ja oppiminen

Auttaen aivoja muodostamaan uusia muistoja limbinen järjestelmä auttaa elimistöä oppimaan ja muistamaan tietoa. Sillä on myös rooli kognitiivisen tarkkaavaisuuden säätelyssä. Tutkimusten mukaan esimerkiksi cingulaarinen gyrus keskittää aivojen huomion emotionaalisesti merkittäviin tapahtumiin. Etummainen cingulaarinen aivokurkiainen voi myös auttaa tietoisissa yrityksissä hallita tunteita.

Joidenkin tutkimusten mukaan ihmisillä, joilla on tarkkaavaisuushäiriöinen hyperaktiivisuus (ADHD), on suurentuneet hippokampukset. Tämä voi olla elimistön yritys kompensoida ongelmia, jotka liittyvät hippokampuksen kykyyn säädellä tarkkaavaisuutta.

Aivot tekevät uusia hermosoluja hippokampuksen kantasoluista, mikä viittaa siihen, että hippokampus ja sen tukemat tunteet ja muistot voivat muuttua uusien kokemusten myötä. Tämä hippokampuksen kyky muuttua ajan myötä tukee kykyä oppia uusia asioita. Alzheimerin tautia ja muita dementioita sairastavien ihmisten aivoja koskevissa tutkimuksissa on havaittu, että tauti hyökkää hippokampukseen. Tämä saattaa selittää, miksi dementia heikentää niin nopeasti kykyä oppia uusia asioita, vaikka pitkäaikaiset muistot säilyvät ehjinä.

Limbinen järjestelmä on dynaaminen, ja se muuttuu ihmisen ympäristöstä tulevien vaikutteiden myötä. Kokemukset muuttavat tätä tärkeää aivoaluetta, ja tämä saattaa auttaa selittämään, miksi ihmisten psykologiset ja fysiologiset kokemukset muuttuvat ajan myötä. Myös terapia voi muuttaa limbistä järjestelmää kouluttamalla aivoja käsittelemään tietoa eri tavalla, liittämällä vanhoihin muistoihin uusia tunteita tai tukemalla asiakasta kroonisen stressin hallinnassa.

Monet häiriöt voivat vahingoittaa limbistä järjestelmää. Muistoilla ja kokemuksilla on myös merkitystä. Terapia voi auttaa ihmisiä ymmärtämään näitä kokemuksia, lievittää joitakin kroonisen stressin vaikutuksia, auttaa ihmistä hallitsemaan paremmin tunteitaan ja mahdollisesti jopa vähentää stressiin liittyvien häiriöiden, kuten sydän- ja verisuonitautien, riskiä.

1. Boeree, G. C. (2009). Tunnehermosto. Haettu osoitteesta https://webspace.ship.edu/cgboer/limbicsystem.html
2. Bonner-Jackson, A. (2015, 15. lokakuuta). Alzheimerin tauti ja kutistuva hippokampus. Haettu osoitteesta https://blogs.biomedcentral.com/on-medicine/2015/10/15/alzheimers-shrinking-hippocampus
3. Lääkkeet ja limbinen järjestelmä. (n.d.). Haettu osoitteesta https://www1.udel.edu/chem/C465/senior/fall00/DrugAddiction/Parts.html
4. Rajmohan, V., & Mohandas, E. (2007). Limbinen järjestelmä. Indian Journal of Psychiatry, 49(2), 132-139. doi: 10.4103/0019-5545.33264
5. The limbic system. (n.d.). Haettu osoitteesta https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-anatomy/limbic-system
6. Understanding the stress response. (2018, 1. toukokuuta). Haettu osoitteesta https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-the-stress-response