Koskin tätä metsästystä hyvin lyhyesti Ask Winke -osiossa yhtenä suosikeistani, joten ajattelin, että minun pitäisi sisällyttää metsästyksen täydellinen kuvaus tähän. Kyseessä oli Itä-Coloradon valkohäntäpeuran metsästys, joka alkoi muulipeuran metsästyksenä ja päättyi hyvin uskomattomalla tavalla.

Kaikki alkoi aivan viattomasti edellisenä iltapäivänä, kun opas Dan Ardrey ja minä lasitimme puroosuutta etsien isoa muulipeuraa, jonka karjatilallinen oli hiljattain nähnyt. Sen sijaan löysimme ison valkohäntäpeuran, mutta hämärtyvässä valossa oli vaikea sanoa, kuinka iso se oli.

YMPÄRISTÖ

Juuri tässä kohtaa puro tekee mutkan. Se tulee luoteesta, tekee 250 metriä leveän puoliympyrän ja lähtee takaisin koilliseen. Tiukan mutkan sisäpuolella ei ole laidunmaata, ja puron pohjalla on tiheää pajuköynnöstettyä ruohoa ja rikkaruohoja – täydellistä makuualustaa.

Noin 300 metriä mutkan pohjoispuolella maatilan väylä leikkaa mutkan itäisen jalan poikki päästäkseen jalkapallokentän kokoiselle rehupaikalle, joka on länsiosaa vasten piilossa. Loppuosa mutkan sisäpuolelta – noin 10-12 hehtaaria – on täynnä korkeaa ruohoa ja rikkaruohoja. Huomasimme hirven tulevan nurmikentälle pohjoisesta itäosan kautta, ja kun ajoimme pois, suunnittelimme jo parasta tapaa metsästää sitä.

SUUNNITELMA

Seuraava aamu koitti kylmänä – miinus 15 astetta – ja lännestä puhalsi kevyt tuuli. Dan pysäytti kuorma-auton reilusti puron itäpuolelle, ja minä suuntasin mutkan ulkopuolelle kantaen puuseisontatukea ja kourallisen askeleita.

Kohteeni näkyi kevyesti siluettina horisontissa: pieni ryhmä puuvillapuita noin 200-250 metriä pohjoiseen siitä paikasta, jossa olimme nähneet metsäkauriin. Siitä suunnasta se oli tullut edellisenä iltana. Toivoin, että se palaisi sinne päin.

Löysin helposti puun, josta pääsin ampumaan koko puron pohjan yli, mutta takanani oli pari raskasta oksaa, jotka tekivät melkein mahdottomaksi luoda kunnollista ampumarataa avoimelle laitumelle.

Mutta pimeässä, lyhyellä varoitusajalla, sen täytyisi riittää. Aamu tuotti vain vähän havaintoja: yksi valkohäntäpeura ja neljä kojoottia.

Klo 9:30 Dan ajoi ohi maatilan ajoväylää pitkin, ylitti puron ja mutkan ja parkkeerasi lähelle rehutilaa toiselle puolelle. Odotellessaan hän näki kauriin ja parin naaraan kävelevän ruohokentän läpi lännestä itään, noin 400 metriä etelään jalustastani.

Ruoho esti Dania näkemästä kaurista hyvin, mutta hän oli melko varma, että kyseessä oli sama kauris. Kiivettyäni alas ja kuultuani uutiset, menin heti takaisin ja istuin puoleenpäivään asti näkemättä mitään. Päättelimme, että peurat olivat levittäytyneet jonnekin mutkan itäpuolelle, siihen suuntaan, missä Dan oli nähnyt niiden kävelevän.

TOINEN SUUNNITELMA

Ajoimme kaupunkiin, nappasimme lounaan ja toisen puuston ja lähdimme takaisin uuden suunnitelman kanssa. Aioin pystyttää metsikön mutkan länsipuolelle – lähelle paikkaa, jossa Dan oli nähnyt uroksen karkaavan rikkaruohopellon poikki aiemmin samana aamuna.

Jättyäni minut kyydistä Dan kiertäisi takaisin ja parkkeeraisi kaistalle, jossa se ylitti puron itäisen jalan. Hirvi olisi kaarteessa, meidän välissämme. Teoriassa, kuultuaan hänen moottorinsa ja ovensa avautuvan ja sulkeutuvan silloin tällöin, ne ottaisivat vihjeensä ja siirtyisivät länteen – minun suuntaani – auringonlaskun tullessa.

Hirvet olivat tottuneet farmiautoihin kaistalla, joten ei ollut juurikaan vaaraa siitä, että harhautuksemme aiheuttaisi todellista paniikkia.

Helppouduin ja valitsin puun, joka asettui hyvään asentoon tuulen vaikutuksesta ja polkujen kannalta,

mutta ennen kuin pystyin kiipeämään ylöspäin kuulin pensaskasvuston katkeilevan ja vilkaistessani ylös näin, kun uros hiipii suoraan itää päin kohti, Danin suuntaan. En edelleenkään nähnyt sen selkää hyvin. Se ei ollut säikähtänyt, mutta näytti etsivän jotakin.

Meidän tietämättämme ryhmän oli täytynyt siirtyä tähän mutkan päähän keskipäivän aikana, ja vuoteessa oleva kauris huomasi minut ja ponnahti. Kuten minäkin, uros yritti tajuta, mitä oli juuri tapahtunut. Onneksi se ei koskaan katsonut taakseen.

Kun se oli kadonnut näkyvistä, käännyin jälleen kohti puuta ja näin kaksi naarasta purouoman korkealla rannalla tuijottamassa minua. Tietenkin ne kääntyivät ja juoksivat. Muuta en kestänyt. Laskin jalustan alas ja tein suuren kierroksen mutkan ympäri ja takaisin sinne, missä Dan oli pysäköitynä toisella puolella. Ajattelin, että noiden kolmen peuran ruumiinkieli estäisi hirviä tulemasta minun suuntaani.

SUUNNITELMA NUMERO KOLMAS

Oli aika vetää täysillä; ei ollut mitään menetettävää, kun metsästyspäiviä oli jäljellä enää yksi. Dan ylittäisi mutkan ja parkkeeraisi lähelle ruokintapaikkaa ja kävelisi mutkan ulkopuolella yrittäen törmätä peuroihin puroa pitkin. Omalta osaltani palasin takaisin ja istuin seisomapaikalle, jonka olin pystyttänyt aamulla.

Pysäköidessään autoa Dan huomasi useita muulipeuroja mutkan luoteispuolella. Yksi oli hyvä hirvi, ja Dan päätti yrittää ohjata niitä minun suuntaani.

Oltuaan lähes kaksi tuntia yhteistyöhaluttomina hirvet vihdoin häipyivät avoimen tasangon poikki. Dan palasi lähtöpaikalleen ja alkoi kiertää puron ympäri suunnitellusti.

Se alkoi suunnilleen samaan aikaan nähdä valkohäntäpeuroja ruokailemassa ruskealla laitumella. Yhteensä viisi tuli seisomapaikkani ja sen välillä, missä Dan lopulta kiertäisi puron mutkan. Olin järkyttynyt nähdessäni, että neljäs oli jättiläinen.

Ensimmäistä kertaa pystyin näkemään sen selvästi kiikarilla. Se oli paljon isompi kuin olin luullut! En voinut olla ajattelematta, että se oli yksi suurimmista tyypillisistä sorkkaeläimistä, joita olin koskaan nähnyt. Iltapäivästä alkoi tulla todella mielenkiintoinen todella nopeasti!

Kun peurat olivat sitoutuneet avoimelle laitumelle, oli hyvin todennäköistä, että ne tulisivat luokseni, kun Dan vihdoin käänsi mutkan. Ja tuuli oli täydellinen. Puoli tuntia ennen auringonlaskua näin Danin ilmestyvän peurojen taakse. Hän lähestyi hyvin hitaasti ja heilahti varmistaakseen, että ne suuntasivat purolle sen sijaan, että olisivat lähteneet maastoon. Kahdelta peuralta kesti vain muutama minuutti huomata hänet ja kävellä 50 metriä minun suuntaani. Seuraavaksi kauriit näkivät Danin, ja kun ne nostivat päänsä ylös ja polkivat minun suuntaani, koko lauma seurasi perässä, viisi peräkkäin.

PURE LUCK

Minulla ei ole aavistustakaan, mitä muut neljä tekivät, mutta iso kauris suuntasi suoraan kohti puuta. Tarvitsin sen puron puolelle mahdollista laukausta varten (muistakaa huono ampumarata laitumen puolella), mutta se ei sitoutunut. Lopulta, 50 metrin päässä, se kääntyi matalaksi kohti puroa, ja vedin jouseni, mutta yhtä nopeasti se kääntyi takaisin kohti puuta. Näytti siltä, että se aikoi juosta suoraan puuta päin, kun se lähestyi minua.

Jos se pääsisi ohitseni pellon puolelta, minulla ei olisi ollut juurikaan mahdollisuuksia pysäyttää sitä laukausta varten. Joskus onni on ainoa asia, joka on sinun ja elämäsi hirven välissä. Seuraavien kahden sekunnin aikana voitin valkohäntäpeuran lottovoiton.

Kiivetessäni seisontapaikalle aiemmin olin asettanut eristetyn pipon oksalle. Iltapäivä oli lämmennyt ja pesäpallolakki, jota myös kannoin mukanani, olisi riittänyt. Jossain vaiheessa odotukseni aikana tuuli voimistui ja puhalsi hatun oksalta maahan puun juurelle.

Se tuntui tuolloin vähäpätöiseltä tapahtumalta, mutta kun tuo hyökkäävä kauris huomasi hattuni makaavan metrin päässä nenänsä edessä, se pyörähti kohti puroa (ja ampumareittiäni) kuin Barry Sanders antaessaan lonkkia linjapuolustajalle. Olin melkein seisomassa sen päällä, täydessä vedossa 12 jalkaa sen selän yläpuolella vinossa puuvillapuussa.

Lyhyen hetken ajan uros oli aukealla, vain muutaman metrin päässä puustani, liekehtien ja valmistautuen potkaisemaan jälkipolttimet käyntiin. Hetki jähmettyi. Siinä sekunnin murto-osassa yksityiskohdat tallentuivat kuin olisin ottanut nopean valokuvan ja tutkin sitä sitten tuntikausia. Kauriin ja sen sarvien jokainen piirre syöpyi välittömästi mieleeni.

Vaikken muista liikuttaneeni jousipyssyä, muistan nähneeni yksittäisten karvojen irtoavan toisistaan nuolen osuessa. Ja sitten hetki oli ohi, ja hirvi syöksyi pois tavanomaista vauhtia.

voitto tappion leuoista

Ainutlaatuisin jäljitystyö, jossa olen koskaan ollut, tapahtui seuraavien tuntien aikana. Kojootit olivat lisäulottuvuus, joka hankaloitti talteenottostrategiaamme.

Maaseutu on täynnä niitä. Koska en tiennyt osuman tarkkaa luonnetta, päätin, etten lähde hänen peräänsä aiemmin kuin oli ehdottoman välttämätöntä, mutta en myöskään halunnut palata seuraavana aamuna vain raahatakseni esiin luurangon.

En voinut sietää ajatusta siitä, että menettäisin yhtään lihaa haaskaeläimille.

Keksin radikaalin suunnitelman. Meidän oli jätettävä Danin kuorma-auto Colorado Springsiin töihin, joten soitimme etukäteen ja värväsimme kaksi muuta paikallista opasta, Tim Matscheen ja Randy Buchananin, hakemaan meidät kyytiin ja liittymään seuraamme koko yön kestäneeseen valvomiseen.

Saavuimme takaisin karjatilalle kello 7:15 – kolme tuntia ampumisen jälkeen. Suunnittelimme valvovamme – tarvittaessa vuorotellen – ja viettävämme koko yön kojootteja kuunnellen.

Suunnitelma oli jonkinlainen uhkapeli, koska se perustui oletukseen, että kojootit alkaisivat haukkua löydettyään näin valikoidun aterian. Niiden laulu olisi merkkinä siitä, että meidän pitäisi siirtyä paikalle ja varastaa saalis.

Pakkasta oli reilusti alle nollan, ja taivas oli täynnä loistavia tähtiä. Onneksi tuuli ei puhaltanut kovaa, kun vuoroin seisoimme kuuntelemassa kuorma-auton ulkopuolella ja vuoroin istuimme sisällä lämmitin päällä. Se tapahtui juuri niin kuin olimme toivoneet. Neljä tuntia myöhemmin, kello 11.15, kojootit lähtivät liikkeelle siitä suunnasta, johon uros oli juossut. Liikuimme nopeasti ja ajoimme ne pois.

Ne olivat tuskin ehtineet avata kauriin suoliston. Aamulla kello yhteen mennessä uros oli päässyt metsästä pickupin takapenkille. Se oli kuollut alle 250 metrin päässä jalustastani. Kun sidoimme hirveä, huomasimme, että nuoli oli mennyt sen vatsan, maksan ja yhden keuhkon kulman läpi, ennen kuin se oli poistunut sen rintakehän läpi.

Koko yön valvominen ja kuunteleminen oli pieni hinta siitä, että saimme trofeen yhtenä kappaleena. Lisäksi palautuminen oli alkukantaisella tavalla yhtä riemastuttavaa kuin itse metsästys.

Kuusi pitkää kärkeä toisella puolella ja viisi toisella puolella – ehdottomasti elämänsä pukki ja melkoinen yllätys muulipeurajahdissa.