Yleisnimet: Karibu, Poro
Suku: Rangifer
Laji: Tarandus

Karibu elää Pohjois-Amerikan, Grönlannin, Skandinavian ja Venäjän arktisella tundralla, vuoristotundralla ja pohjoisissa metsissä. Maailmassa arvioidaan olevan noin 5 miljoonaa karibua. Ne kesytettiin ensin Norjassa ja Pohjois-Aasiassa, ja ne tunnettiin nimellä poro. Ihmiset käyttivät niitä vetämään kelkkojaan, tuottamaan maitoa, lihaa ja nahkoja telttojen rakentamiseen. Kun huomattiin, miten arvokkaita ne olivat, ne tuotiin Alaskaan vuonna 1887. Myöhemmin niitä tuotiin joihinkin osiin Kanadaa. Nämä Pohjois-Amerikan porot tunnettiin karibuina. Vaikka niitä kutsutaan eri nimillä, molempia pidetään yhtenä lajina.

Karibu on itse asiassa suuri hirvieläinten heimoon kuuluva laji. Toisin kuin peuroilla, sekä uroksella että naaraalla on sarvet. Uroksen sarvet ovat pitkät, haaraiset ja massiiviset, ja ne ovat päistään hieman litteät. Naaraan sarvet ovat paljon lyhyemmät, yksinkertaisemmat, hoikemmat ja epäsäännöllisemmät. Joskus ne puuttuvat kokonaan.

Karibu on tukeva eläin, jolla on lyhyet jalat. Sen turkki on ruskea ja muuttuu kesällä tummemmaksi ja talvella vaaleammaksi. Sillä on kaulan alla pitkistä karvoista koostuva röyhelö, ja turkki sorkkien yläpuolella ja hännän ympärillä on lähes valkoinen. Alaskan karibu on neilikanruskea, ja sillä on valkoinen kaula ja takaneljännes.

Aikuiset sonnit painavat keskimäärin 350-400 kiloa, mutta voivat painaa jopa 700 kiloa. Sukukypsät naaraat painavat keskimäärin 175-225 kiloa Ne voivat olla olkapäästä mitattuna 34-55 kiloa pitkiä.

Ne ovat sopeutuneet hyvin elämään tundralla. Niiden suuret, levällään olevat sorkat tukevat eläintä talvella lumessa ja kesällä soisella tundralla. Karibut ovat myös hyviä uimareita ja käyttävät jalkojaan melojina. Ne voivat myös alentaa aineenvaihduntaansa ja vaipua puoliksi horrokseen, kun olosuhteet muuttuvat hyvin ankariksi.

Kun näyttää siltä, ettei talvitundralla ole mitään syötävää, karibut raapivat lunta pois leveillä jaloillaan tai sarvillaan ja syövät jäkäliä, kuivuneita saraita ja pieniä pensaita. Kesällä ne syövät pajujen lehtiä, saraita, kukkivia tundrakasveja ja sieniä.

Karibut ovat sosiaalisia eläimiä ja elävät suurissa laumoissa. Urokset ovat usein yksinäisiä, kunnes on parittelun aika, joka alkaa syys-lokakuun vaihteessa. Laumoissa on usein useita tuhansia eläimiä. Ne vaeltavat yli 400-500 kilometriä päästäkseen talvi- tai kesäruokintapaikoille, ja ne voivat kulkea jopa 50 kilometriä päivässä. Karibun jalkajänteet pitävät kävellessään säriseviä ääniä, mikä tekisi vaeltavasta laumasta todella äänekkään joukon.

Karibun kantavat naaraat johtavat vaelluksen poikimapaikoille toukokuussa, jossa ne synnyttävät yhden vasikan. Useimmat naaraat lisääntyvät vasta 28 kuukauden iässä ja synnyttävät joka vuosi. Poikaset painavat keskimäärin 13 kiloa, ja ne kasvavat hyvin nopeasti kaksinkertaistaen painonsa 10-15 päivässä. Niiden karva on punaruskeaa. Vastasyntyneet pystyvät kävelemään tunnissa ja muutaman päivän kuluttua juoksemaan lauman mukana. Silti sudet, harmaakarhut ja maakotkat tappavat suuren määrän vastasyntyneitä vasikoita.

Vaikka karibujen elinympäristöön on muuttanut ihmisiä, ne näyttävät sopeutuneen. Vain yksi lauma menetti poikimapaikkansa, kun Alaskan öljyputki rakennettiin, mutta ne näyttävät muuttaneen muualle. Karibu ei ole uhanalainen, mikä johtuu sen kyvystä sietää ilmastoa, jonka kanssa ihmiset eivät haluaisi olla tekemisissä.