Amerikan alkuperäiskansat loivat erilaisia maatalousjärjestelmiä, jotka soveltuivat monenlaisiin ympäristöihin eteläisestä Kanadasta eteläiseen Etelä-Amerikkaan ja Andeilla sijaitsevista korkeuksista Amazonin alankoihin. Maatalous syntyi itsenäisesti ainakin kolmella alueella: Etelä-Amerikassa, Mesoamerikassa ja Pohjois-Amerikan itäosassa. Vaikka Amerikassa oli useita kotieläinlajeja, jotka kesytettiin, yksikään niistä ei ollut sopivan kokoinen tai luonteinen vetoeläimeksi, minkä vuoksi aura ja muu raskaaseen vetovoimaan perustuva tekniikka olivat tuntemattomia.

Levitystuotantoa, joka tunnetaan myös nimellä viilto- ja polttoviljely, harjoitettiin lauhkeasta Pohjois-Amerikan itäosasta Etelä-Amerikan trooppisiin alankoihin. Peltojen hedelmällisyys kesantojärjestelmissä johtui puiden ja pensaiden polttamisesta ravinteiden lisäämiseksi maaperään. Tällaisissa järjestelmissä oli suuri ekologinen monimuotoisuus, mikä tarjosi erilaisia resursseja ja pidensi muuten lyhytikäisten peltojen ja puutarhojen käyttöikää. Asutukset siirtyivät muualle, kun tuottavuus heikkeni merkittävästi ja polttopuuta oli niukasti saatavilla.

Yhteiskunnat, kuten mayat ja atsteekit, käyttivät jossain määrin kesantoviljelyä, mutta kehittyneet kastelujärjestelmät ja trooppisten ekosysteemien hallintatekniikat olivat välttämättömiä, jotta ne pystyivät elättämään tiheän väestönsä. Perussa inkat rakensivat terassipeltoja Andien jyrkille rinteille. Näiden peltojen muokkaamiseen käytettiin jalkakyntöjä ja kaivinkoneita. Lannoitteena käytettiin laaman ja alpakan lantaa sekä ihmisjätettä. Tällaiset pellot eivät kuitenkaan rajoittuneet inkoihin, vaan terassipeltoja rakennettiin myös Pohjois-Meksikossa.

Maissi eli maissi (Zea mays) oli Amerikan laajimmin käytetty viljelykasvi, ja sitä viljeltiin lähes kaikkialla, missä oli ruoantuotantoa. Muiden viljelykasvien levinneisyys oli rajoitetumpi. Tärkeitä Amerikoissa kotoperäisiä viljelykasveja olivat peruna, kurpitsa, amarantti (Amaranthus species), avokado (Persea americana), härkäpapu (Phaseolus vulgaris), skarppipapu (Phaseolus coccineus), tepary-papu (Phaseolus acutifolius), lima-papu (Phaseolus lunatus), kaakao (Theobroma cacao), kookas (Erythroxylon coca), maniokki (cassava; Manihot esculenta), papaija (Carica candicans), maapähkinä (Arachis hypogea), kvinoa (Chenopodium quinoa), huazontle (Chenopodium nutalliae), pippuri (Capsicum species), kaksi puuvillalajia (Gossypium hirsutum ja G. barbadense), ananas (Ananus comosus), tomaatti (Solanum lycopersicum), tupakka (Nicotiana species), bataatti (Ipomea batatus) ja auringonkukka (Helianthus annuus). Amerikassa kesytettyihin eläimiin kuuluivat alpakka (Lama pacos), laama (Lama glama), kaniini eli marsu (Cavia porcellus), myskisorsa (Cairina moschata) ja kalkkuna (Meleagris gallopavo).

Varhaisimmat todisteet viljelykasveista esiintyvät Meksikossa ja Etelä-Amerikassa 9000-8000 eaa. välillä. Ensimmäiset viljelykasvit Pohjois-Amerikan itäosassa saattavat olla lähes yhtä vanhoja, mutta merkittävät todisteet viljelykasvien käytöstä alkavat siellä 5000-4000 eaa. välisenä aikana. Maissi, viljelykasvi, joka lopulta hallitsi suurinta osaa Uuden maailman maatalousjärjestelmistä, esiintyy Meksikossa melko yllättäen vuosien 6300 ja 6000 eaa. välillä, mutta se oli selvästi kesytetty jo aiemmin. Amerikan alkuperäiskansat kesyttivät vähemmän eläinlajeja kuin vanhan maailman alkuperäiskansat, mikä johtui suurelta osin siitä, että Amerikassa oli vähemmän sopivan kokoisia ja temperamenttisia seurue- eli laumaeläimiä. Merkittäviä kyliä rakennettiin vasta sen jälkeen, kun useimmat viljelykasvit olivat kehittyneet; tämä poikkeaa vanhan maailman käytännöistä, joissa vakiintuneet kylät ja kaupungit näyttävät kehittyneen aikaisemmin kuin maanviljelys tai samaan aikaan sen kanssa.