Os povos indígenas das Américas criaram uma variedade de sistemas agrícolas adequados a uma grande variedade de ambientes, do sul do Canadá ao sul da América do Sul e das altas elevações nos Andes às terras baixas do rio Amazonas. A agricultura surgiu de forma independente em pelo menos três regiões: América do Sul, Mesoamérica, e leste da América do Norte. Embora as Américas tivessem várias espécies animais indígenas que eram domesticadas, nenhuma era de tamanho ou temperamento apropriado para uso como animais de tração; como resultado, o arado e outras tecnologias dependentes de tração pesada eram desconhecidos.

A produção de animais de tração pesada, também conhecida como agricultura de queimada, era praticada desde o leste temperado da América do Norte até as terras baixas tropicais da América do Sul. A fertilidade do campo em sistemas alagadiços resultou da queima de árvores e arbustos a fim de adicionar nutrientes ao solo. Tais sistemas tinham alta diversidade ecológica, proporcionando assim uma gama de recursos e prolongando a utilidade do que de outra forma teria sido campos e jardins de curta duração. Os assentamentos mudaram-se quando a produtividade diminuiu significativamente e a lenha estava em baixa oferta.

Sociedades complexas como a Maya e a Asteca usaram, até certo ponto, a agricultura de enxames, mas foram necessários sistemas de irrigação elaborados e técnicas de gestão de ecossistemas tropicais para suportar as suas densas populações. No Peru, os incas construíram campos em socalcos nas encostas íngremes dos Andes. Arados e enxadas foram usados para preparar esses campos. Llama e esterco de alpaca, bem como resíduos humanos, forneceram fertilizantes. Tais campos não estavam limitados aos Incas, no entanto; campos em terraços também foram construídos no norte do México.

Corn, ou milho (Zea mays), foi o cultivo mais utilizado nas Américas e foi cultivado em quase todos os lugares onde havia produção de alimentos. Outras culturas tinham distribuições mais limitadas. Cultivos importantes nativos das Américas incluíam batata, abóbora, amaranto (Amaranthus species), abacateiro (Persea americana), feijão comum (Phaseolus vulgaris), feijão escarlate (Phaseolus coccineus), feijão tepário (Phaseolus acutifolius), feijão lima (Phaseolus lunatus), cacau (Theobroma cacao), coca (Erythroxylon coca), mandioca (mandioca; Manihot esculenta), papaia (Carica candicans), amendoim (amendoim; Arachis hypogea), quinoa (Chenopodium quinoa), huazontle (Chenopodium nutalliae), pimenta (Capsicum species), dois tipos de algodão (Gossypium hirsutum e G. barbadense), ananás (Ananus comosus), tomate (Solanum lycopersicum), tabaco (espécies Nicotiana), batata doce (Ipomea batatus) e girassol (Helianthus annuus). Os animais domesticados nas Américas incluíram a alpaca (Lama pacos), a lhama (Lama glama), o porco-da-índia (Cavia porcellus), o pato moscovita (Cairina moschata), e o peru (Meleagris gallopavo).

A primeira evidência de culturas aparece entre 9000 e 8000 bp no México e na América do Sul. As primeiras colheitas no leste da América do Norte podem ser quase tão antigas, mas a evidência substancial para o uso de culturas aí começa entre 5000 e 4000 bp. O milho, a cultura que eventualmente dominou a maioria dos sistemas agrícolas no Novo Mundo, aparece de forma bastante repentina no México entre 6300 e 6000 pb, mas foi claramente domesticado mais cedo do que isso. Os povos indígenas das Américas domesticaram menos espécies animais do que os seus homólogos do Velho Mundo, em grande parte porque as Américas eram o lar de menos espécies gregárias, ou de pastoreio, de tamanho e temperamento apropriados. Aldeias substanciais foram construídas somente após o desenvolvimento da maioria das culturas; isto contrasta com as práticas do Velho Mundo, nas quais aldeias e cidades estabelecidas parecem ter se desenvolvido mais cedo do que a agricultura, ou ao mesmo tempo.