James me escribió con una pregunta interesante:

Mi vecino sustituyó hace poco su frigorífico de 20 años que aún funcionaba bien. Según sus cálculos, ahorraría dinero en los próximos años si lo sustituyera en lugar de dejar el viejo. ¿Es posible? Además, ¿qué pasa con la conexión en el garaje como una segunda nevera?

En un vistazo rápido, sí, es posible ahorrar dinero en los próximos años mediante la sustitución de un refrigerador de más de 20 años de edad de inmediato. Ha habido enormes avances en la última década en términos de la eficiencia de los condensadores y bobinas en los refrigeradores, hasta el punto de que el ahorro de energía en un refrigerador hecho a finales de la década de 2010 puede ahorrarle $ 75 al año o más en comparación con un refrigerador hecho en la década de 1990. Esto ni siquiera incluye los reembolsos que pueda obtener como resultado de la sustitución de su frigorífico (muchas compañías energéticas ofrecen reembolsos por la sustitución de un electrodoméstico por un modelo más eficiente desde el punto de vista energético), o cualquier beneficio fiscal estatal que pueda obtener relacionado con la eficiencia energética.

Si quiere calcular el ahorro de energía en bruto que obtendría al sustituir su antiguo frigorífico, esta calculadora de EnergyStar le resultará realmente útil.

En otras palabras, si no va a comprar un costoso frigorífico de gama alta, hay muchas posibilidades de que ahorre dinero en los próximos cinco o diez años si sustituye su viejo frigorífico ahora mismo por un modelo más eficiente energéticamente. Eso parece bastante seguro.

Hice el cálculo con nuestro propio frigorífico (que ya estaba instalado en nuestra casa cuando lo compramos) y descubrí que ahorraríamos unos 450 dólares en costes de energía durante los próximos cinco años si lo sustituimos por un nuevo modelo de diseño similar, y quizás incluso más si elegimos un diseño más eficiente desde el punto de vista energético.

Dado esto, la cuestión pasa de ser si le ahorrará o no dinero si sustituye su antiguo frigorífico ahora mismo a si es o no el mejor momento para sustituir su frigorífico. He investigado un poco sobre esta cuestión y esto es lo que he encontrado.

En primer lugar, a lo largo de la historia de la refrigeración doméstica, el uso de energía de un frigorífico se ha reducido a la mitad cada 15 años aproximadamente. En los años 70, los frigoríficos consumían unos 2.200 kWh de energía al año. A principios de los 90, esa cifra se redujo a unos 1.100 kWh. A mediados de la década de 2000, se redujo a unos 600 kWh. Hoy nos acercamos a los 300 kWh en los modelos más eficientes. Suponiendo que las cosas sigan siendo más eficientes, se puede suponer que un frigorífico estará en el rango de 150 kWh por año a mediados de la década de 2030 más o menos.

Traduzcamos eso a dólares de hoy. Una buena media nacional para el uso de la energía es de unos 0,12 dólares por kWh. Por lo tanto, un frigorífico de la década de 1970 consumiría unos 264 dólares al año en uso de energía, un frigorífico de principios de la década de 1990 engulliría 132 dólares, un frigorífico de mediados de la década de 2000 engulliría 72 dólares, y un frigorífico actual sólo consumiría 36 dólares al año en uso de energía. A ese ritmo, un frigorífico dentro de 15 años sólo consumiría 18 dólares al año en uso de energía.

Examinemos esto en términos de la vida media de un frigorífico, que es de unos 15 años. En el transcurso de 15 años, un frigorífico de la época de los 70 consumiría unos 3.960 dólares de energía. Un frigorífico de los años 90 consumiría 1.980 dólares de energía. Un frigorífico de mediados de la década de 2000 consumiría 1.080 dólares de energía. Mientras tanto, un frigorífico moderno se comería unos 540 dólares de uso energético.

Por lo tanto, sustituir un frigorífico de la era de los 70 hoy en día le ahorraría 3.420 dólares de uso energético en 15 años, sustituir un frigorífico de principios de los 90 le ahorraría 1.440 dólares de uso energético, y sustituir un frigorífico de mediados de los 2000 le ahorraría 540 dólares de uso energético.

Hay dos grandes conclusiones que sacar de esto. Una, que la ganancia que se obtiene al sustituir un frigorífico viejo ahora mismo no será ni mucho menos tan beneficiosa como la de la próxima sustitución del frigorífico. Esto no es algo que se pueda repetir cada pocos años – la refrigeración es ahora tan eficiente energéticamente que la sustitución de un frigorífico anterior al año 2000 es probablemente la última vez que la sustitución de un frigorífico le ahorrará dinero en términos de ganancias de eficiencia energética.

Segundo, cuanto más antiguo sea su frigorífico, mayor será el beneficio de sustituirlo. La elección de sustituir un frigorífico de más de 20 años antes de que se estropee significa que probablemente recuperará el coste de ese frigorífico en ahorro de energía mucho antes de que finalice la vida útil normal de ese nuevo frigorífico, además de no tener el coste de reponer ningún alimento en caso de avería del frigorífico (una que probablemente se producirá si tiene un frigorífico viejo).

Así que esta es mi conclusión final sobre el asunto. Definitivamente hay situaciones en las que reemplazar su refrigerador de inmediato le ahorrará dinero a largo plazo, pero hay algunas condiciones para ello. En primer lugar, tiene que vivir en su casa actual durante los próximos años o tener previsto llevarse los electrodomésticos. En segundo lugar, tiene que sustituir un frigorífico más antiguo, de no menos de quince años, y preferiblemente un frigorífico con un año de fabricación en la década de 1900. En tercer lugar, no tiene que cambiar su frigorífico por el más moderno; un frigorífico de nivel básico o una de las mejores compras de Consumer Reports es lo que debería buscar con su sustitución.

Si todo esto es cierto, es muy probable que ahorre dinero sustituyendo su frigorífico por un nuevo modelo de nivel básico en el transcurso de los próximos años. Si no es así, probablemente sea mejor que conserve su antiguo frigorífico.

Sin embargo, después de este punto, probablemente no ahorrará dinero sustituyendo su frigorífico por motivos de eficiencia energética. Los frigoríficos de hoy en día son tan eficientes que, aunque sigan reduciendo a la mitad su consumo de energía cada 15 años, no ganará lo suficiente en comparación con un frigorífico moderno como para que merezca la pena el coste de sustituirlo por motivos de eficiencia energética.

¿Qué le parece trasladar ese viejo frigorífico al garaje y guardar en él las cosas menos esenciales? Bueno, recuerde que si está trasladando un frigorífico poco eficiente energéticamente a su garaje, va a seguir pagando los costes de energía mencionados anteriormente. Si trasladas un frigorífico de principios de los años 90 de tu casa al garaje, te va a suponer un gasto energético de unos 130 dólares al año hasta que se estropee. Si esos 130 dólares al año (y el coste de los alimentos estropeados cuando inevitablemente se estropee) valen el valor que obtendrías de un frigorífico en el garaje, entonces trasládalo allí. Si no, recíclelo.

¿En cuanto a nosotros? Los números de esta pregunta me hacen inclinarme por reemplazar nuestro viejo refrigerador si encuentro una buena oferta en un refrigerador de nivel básico bien considerado. Estoy bastante seguro de que vamos a estar en nuestra casa actual durante los próximos cinco años y los números de eficiencia energética de nuestro frigorífico actual son quizás los más parecidos a los frigoríficos de principios de los años 90, como he señalado antes. Probablemente trasladaría nuestro frigorífico actual al garaje y lo utilizaría como cámara frigorífica adicional, lo que permitiría comprar algunos artículos refrigerados a granel.

Sin embargo, ¿voy a salir corriendo a la tienda de electrodomésticos para comprar un sustituto? No. Sólo estoy pendiente de las rebajas de electrodomésticos y de ver si encuentro un frigorífico de bajo coste con buenas cifras de eficiencia energética y una buena crítica de Consumer Reports. Si lo encuentro, estoy seguro de que ahorraremos dinero si ponemos ese nuevo frigorífico en nuestra casa cuanto antes. Al hacerlo de esta manera, podemos transferir nuestros alimentos a la nueva nevera sin perder nada y luego, ya que la nevera del garaje sería un almacenamiento en frío secundario y probablemente incluiría algunas cosas que no se arruinarían por un fallo (como las bebidas), no será una gran pérdida de alimentos si falla.

Así que, si tiene un frigorífico que tiene al menos 20 años y puede encontrar un frigorífico moderno y barato y planea quedarse en su casa actual durante al menos cinco años más o planea llevarse sus electrodomésticos cuando se mude, entonces probablemente ahorrará dinero reemplazando su frigorífico si encuentra una buena oferta en uno. Esto es especialmente cierto si tu proveedor de energía te ofrece un descuento por la sustitución del frigorífico o si vives en una zona en la que hay beneficios fiscales (lo sentimos, no hay créditos fiscales federales para la sustitución del frigorífico). De lo contrario, es mejor quedarse con lo que tiene.

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