James escreveu-me com uma pergunta interessante:

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O meu vizinho substituiu recentemente o seu frigorífico de 20 anos que ainda estava a funcionar muito bem. De acordo com sua matemática, ele realmente economizaria dinheiro nos próximos anos, substituindo-o em vez de deixar o antigo sentar. Isso é possível? E que tal se o ligasse à garagem como segundo frigorífico?

Num relance, sim, é possível poupar dinheiro nos próximos anos substituindo imediatamente um frigorífico com mais de 20 anos de idade. Houve enormes saltos na última década em termos de eficiência de condensadores e bobinas em geladeiras, ao ponto de que a economia de energia em uma geladeira feita no final dos anos 2010 pode economizar 75 dólares por ano ou mais em comparação com uma geladeira feita nos anos 90. Isto não inclui sequer quaisquer descontos que possa obter como resultado da substituição do seu frigorífico (muitas empresas de energia oferecem descontos pela substituição de um aparelho por um modelo mais eficiente em termos energéticos), ou quaisquer benefícios fiscais estatais que possa obter relacionados com a eficiência energética.

Se você quiser calcular a economia de energia bruta que obteria ao substituir sua geladeira antiga, esta calculadora EnergyStar será realmente útil.

Em outras palavras, se você não estiver comprando uma geladeira cara de alta qualidade, há uma boa chance de você economizar dinheiro nos próximos cinco a 10 anos substituindo sua geladeira antiga agora mesmo por um modelo mais eficiente em termos energéticos. Isso parece bastante certo.

Eu fiz o cálculo na nossa própria geladeira (que já estava instalada em nossa casa quando compramos) e descobri que estaríamos economizando cerca de $450 em custos de energia nos próximos cinco anos, substituindo-a por um novo modelo de design semelhante, e talvez até mais se escolhermos um design mais eficiente em termos energéticos.

Dado isso, a questão muda de se vai ou não economizar dinheiro para substituir sua geladeira antiga imediatamente para se é ou não o melhor momento para substituir sua geladeira. Fiz algumas pesquisas sobre esta questão e aqui está o que encontrei.

Primeiro de tudo, ao longo da história da refrigeração doméstica, o uso de energia de uma geladeira diminuiu pela metade a cada 15 anos. Nos anos 70, os frigoríficos devoravam cerca de 2200 kWh de energia por ano. No início dos anos 90, isso foi reduzido para cerca de 1100 kWh. Em meados dos anos 2000, isso foi reduzido para cerca de 600 kWh. Hoje, estamos chegando perto dos 300 kWh nos modelos mais eficientes. Assumindo que as coisas continuam a ficar mais eficientes, pode-se supor que um frigorífico estará na faixa dos 150 kWh por ano em meados dos anos 2030 ou mais.

Sigamos isso para os dólares de hoje. Uma boa média nacional para uso de energia é de cerca de $0,12 por kWh. Assim, uma geladeira dos anos 70 consumiria cerca de $264 por ano em uso de energia, uma geladeira do início dos anos 90 engoliria $132, uma geladeira de meados dos anos 2000 engoliria $72, e uma geladeira hoje consumiria apenas $36 por ano em uso de energia. Nesse ritmo, uma geladeira em 15 anos consumiria apenas $18 por ano em uso de energia.

Vejamos isso em termos da vida média de uma geladeira, que é cerca de 15 anos. Ao longo de 15 anos, um frigorífico da década de 1970 consumiria cerca de $3.960 em uso de energia. Uma geladeira da era 1990 engoliria US$1.980 em uso de energia. Uma geladeira da era de meados dos anos 2000 consumiria mais de US$1.080 em uso de energia. Enquanto isso, uma geladeira moderna consumiria cerca de US$540 em uso de energia.

Assim, substituir uma geladeira da era 1970 hoje economizaria US$3.420 em uso de energia durante 15 anos, substituir uma geladeira do início da década de 1990 economizaria US$1.440 em uso de energia, e substituir uma geladeira de meados da década de 2000 economizaria US$540 em uso de energia.

Existem duas grandes conclusões a serem tiradas a partir disso. Uma, o ganho que você obtém com a substituição de uma geladeira antiga agora não será tão benéfico quanto a sua próxima substituição de geladeira. Isto não é algo que você pode simplesmente repetir a cada poucos anos – a refrigeração é agora tão eficiente em termos energéticos que a substituição de uma geladeira pré-2000 é provavelmente a última vez que a substituição de uma geladeira lhe poupará dinheiro em termos de ganhos de eficiência energética.

Segundo, quanto mais velha for a sua geladeira, melhor será o benefício em substituí-la. Optar por substituir um frigorífico com mais de 20 anos antes de se avariar significa que provavelmente recuperará o custo desse frigorífico em poupança de energia muito antes do fim da vida normal desse novo frigorífico, além de não ter o custo de substituir nenhum alimento em caso de avaria do frigorífico (um que provavelmente virá se tiver um frigorífico antigo).

Então, eis a minha conclusão final sobre o assunto. Existem definitivamente situações em que a substituição imediata da sua geladeira vai lhe poupar dinheiro a longo prazo, mas existem algumas condições. Primeiro de tudo, você precisa estar morando em sua casa atual pelos próximos anos ou planejando levar seus aparelhos com você. Em segundo lugar, você precisa substituir um frigorífico mais antigo – não menos de quinze anos de idade, e de preferência um frigorífico com um ano de fabricação no século XIX. Em terceiro lugar, você não precisa estar mudando para o último modelo de geladeira de última geração; uma geladeira de nível básico ou um relatório do consumidor é o que você deve estar buscando com sua substituição.

Se todas essas coisas forem verdadeiras, você provavelmente economizará dinheiro ao substituir sua geladeira por um novo modelo de nível básico ao longo dos próximos anos. Se não, então você provavelmente estará melhor agarrado ao seu antigo.

Após este ponto, entretanto, você provavelmente não economizará dinheiro substituindo sua geladeira para fins de eficiência energética. Os frigoríficos de hoje são tão eficientes que mesmo que continuem a reduzir o seu consumo de energia para metade a cada 15 anos, você ainda não estará a ganhar o suficiente em comparação com um frigorífico moderno para que o custo da sua substituição para fins de eficiência energética valha a pena.

E se mudar aquele frigorífico velho para a garagem e guardar coisas menos essenciais nele? Bem, lembre-se que se está a mudar um frigorífico ineficiente para a sua garagem, vai continuar a pagar os custos de energia listados acima. Se vais mudar um frigorífico do início dos anos 90 da tua casa para a garagem, ele vai-te atrasar cerca de 130 dólares por ano no consumo de energia até falhar. Se esses $130 por ano (e o custo de qualquer comida estragada quando inevitavelmente falhar) valerem o valor que receberias de um frigorífico na garagem, então muda-o para lá. Caso contrário, recicle-o.

Como para nós? Os números desta pergunta têm-me inclinado a substituir a nossa geladeira antiga se eu encontrar um bom negócio em uma geladeira bem considerada de nível de entrada. Tenho quase a certeza que vamos estar na nossa casa actual durante os próximos cinco anos e os números da eficiência energética da nossa geladeira actual são talvez os mais próximos dos frigoríficos do início dos anos 90, como notei anteriormente. Eu provavelmente mudaria o nosso actual frigorífico para a garagem e utilizá-lo-ia para armazenamento adicional no frio, permitindo que alguns artigos refrigerados fossem comprados a granel.

No entanto, estou a correr para a loja de electrodomésticos para comprar um substituto? Não. Estou apenas atento à venda de electrodomésticos e a ver se consigo encontrar um frigorífico de baixo custo com fortes números de eficiência energética e uma boa análise dos Relatórios de Consumo. Se eu encontrar isso, então tenho quase certeza de que vamos economizar dinheiro ao colocar aquela geladeira nova em nossa casa o mais rápido possível. Ao fazê-lo desta forma, podemos transferir a nossa comida para o novo frigorífico sem perder nada e depois, uma vez que o frigorífico da garagem seria um armazém frigorífico secundário e provavelmente incluiria algumas coisas que não seriam arruinadas por uma falha (como bebidas), não será uma grande perda alimentar se falhar.

Então, se você tem um frigorífico com pelo menos 20 anos e consegue encontrar um frigorífico moderno e barato e planeia ficar no seu lugar actual pelo menos mais cinco anos ou planeia levar os seus electrodomésticos consigo quando se mudar, então provavelmente irá poupar dinheiro substituindo o seu frigorífico se encontrar um bom negócio num. Isto é particularmente verdade se o seu fornecedor de energia lhe oferecer um desconto para a substituição do frigorífico ou se viver numa área onde existem benefícios fiscais (desculpe, não existem créditos fiscais federais para a substituição de frigoríficos). Caso contrário, é melhor você ficar com o que você tem.

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