Por Michael Cart para YALSA

Adoptado por la Junta Directiva de YALSA, enero de 2008

Resumen: Este Libro Blanco discutirá la naturaleza y la evolución de la literatura para jóvenes adultos con particular énfasis en su condición actual y su valor para sus lectores. Al hablar de su creciente viabilidad como cuerpo de literatura alabado por la crítica, también se discutirá su importancia para satisfacer las necesidades vitales de los jóvenes adultos y su creciente valor para mejorar la alfabetización de los adolescentes. Concluirá afirmando el compromiso de la Asociación de Servicios Bibliotecarios para Jóvenes Adultos de evaluar, promover y apoyar la mayor disponibilidad posible de esta literatura para los jóvenes estadounidenses.

Antecedentes: El término «literatura para jóvenes adultos» es intrínsecamente amorfo, ya que los términos que lo componen, «joven adulto» y «literatura», son dinámicos y cambian a medida que la cultura y la sociedad, que proporcionan su contexto, cambian. Cuando el término se utilizó por primera vez a finales de la década de 1960, se refería a la ficción realista ambientada en el mundo contemporáneo real (y no en el imaginario) y que abordaba problemas, cuestiones y circunstancias vitales de interés para los lectores jóvenes de entre 12 y 18 años. Tales títulos eran publicados por las divisiones de libros infantiles de las editoriales estadounidenses y se comercializaban en instituciones -bibliotecas y escuelas- que atendían a esas poblaciones.
Aunque parte de esto sigue siendo cierto hoy en día, muchas otras cosas han cambiado. En los últimos años, por ejemplo, el tamaño de este grupo de población ha cambiado drásticamente. Entre 1990 y 2000, el número de personas de entre 12 y 19 años se disparó hasta los 32 millones, una tasa de crecimiento del diecisiete por ciento que superó considerablemente el crecimiento del resto de la población. El tamaño de este segmento de la población también ha aumentado, ya que la definición convencional de «joven adulto» se ha ampliado para incluir a personas de hasta diez años y, desde finales de la década de 1990, de hasta veinticinco años.

La «literatura», que tradicionalmente significaba ficción, también se ha ampliado para incluir nuevas formas de no ficción literaria -o narrativa- y nuevas formas de poesía, incluyendo novelas y obras de no ficción en verso. La creciente importancia de la comunicación visual ha empezado a ampliar esta definición para incluir también lo pictórico, especialmente cuando se ofrece en combinación con el texto, como en el caso de los libros ilustrados, los cómics y las novelas gráficas y de no ficción.

Como resultado de estos nuevos términos expansivos, el número de libros que se publican para este público ha aumentado de forma similar, quizás hasta un 25 por ciento, basándose en el número de títulos reseñados por una importante revista. Del mismo modo, el analista de la industria Albert Greco afirma que la venta de libros para jóvenes adultos aumentó un 23% entre 1999 y 2005.

Aunque en su día se desestimó como un género que consistía en poco más que novelas problemáticas y románticas, la literatura para jóvenes adultos ha alcanzado la mayoría de edad como literatura, una literatura que acoge la innovación artística, la experimentación y la asunción de riesgos.

Una prueba de ello es la creación del Premio Michael L. Printz, que la YALSA concede anualmente al autor del mejor libro para jóvenes adultos del año, definiéndose «mejor» únicamente en términos de mérito literario. Otra prueba es el extraordinario número de autores adultos aclamados por la crítica que han empezado a escribir para jóvenes adultos: autores como Michael Chabon, Isabel Allende, Dale Peck, Julia Álvarez, T. C. Boyle, Joyce Carol Oates, Francine Prose y muchos otros. Como resultado de estas y otras innovaciones, la literatura para jóvenes adultos se ha convertido en una de las áreas más dinámicas y creativas de la industria editorial.

Posición: YALSA reconoce esta creciente diversidad ampliando el número de premios y listas relacionadas con los libros que presenta y publica. Los audiolibros y las novelas gráficas son sólo dos de las nuevas áreas a las que se dirige YALSA. Mientras tanto, sigue promoviendo la excelencia en este campo a través de premios ya establecidos como los Printz, ALEX y Margaret A. Edwards, y de listas recomendadas como Best Books for Young Adults y Quick Picks for Reluctant Young Adult Readers.

YALSA también reconoce que, independientemente de que se defina la literatura para jóvenes adultos de forma estricta o amplia, gran parte de su valor no se puede cuantificar, sino que se encuentra en la forma en que aborda las necesidades de sus lectores. A menudo descritas como «de desarrollo», estas necesidades reconocen que los jóvenes adultos son seres en evolución, en busca de sí mismos y de su identidad; seres que crecen y cambian constantemente, transformándose de la condición de niño a la de adulto. Ese período de transición llamado «edad joven» es una parte única de la vida, que se distingue por necesidades únicas que son -como mínimo- de naturaleza física, intelectual, emocional y social.

Al abordar estas necesidades, la literatura para jóvenes adultos se hace valiosa no sólo por su arte sino también por su relevancia para las vidas de sus lectores. Y al abordar no sólo sus necesidades sino también sus intereses, la literatura se convierte en un poderoso incentivo para que lean, otra razón de peso para valorarla, especialmente en un momento en que la alfabetización de los adolescentes se ha convertido en un asunto de importancia crítica. La Alianza para una Educación Excelente ha declarado una «crisis de alfabetización entre los estudiantes de secundaria y preparatoria» a raíz de la investigación de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, que revela que el 65% de los estudiantes que se gradúan de secundaria y el 71% de los estudiantes de octavo grado de Estados Unidos leen por debajo de su nivel.

Como la alfabetización se ha convertido en otra necesidad de desarrollo de los jóvenes adultos, organizaciones como la Asociación Internacional de Lectura y el Consejo Nacional de Profesores de Inglés han empezado a reconocer la necesidad imperiosa de «una amplia variedad de material de lectura que ellos (los jóvenes adultos) puedan y quieran leer» (IRA), libros que «deben ser auto-seleccionados y de gran interés para el lector» (NCTE), libros para jóvenes adultos, en definitiva.

Como literatura de relevancia que satisface las necesidades de desarrollo -incluidas las habilidades de alfabetización- la literatura para jóvenes adultos también se convierte en un activo de desarrollo, que el New Directions For Library Service To Young Adults de YALSA define como «un factor que promueve el desarrollo positivo de los adolescentes». El Search Institute, organización independiente y sin ánimo de lucro, ofrece un marco de cuarenta activos de desarrollo.

YALSA encuentra otro de los principales valores de la literatura para jóvenes adultos en su capacidad de ofrecer a los lectores la oportunidad de verse reflejados en sus páginas. La juventud es, intrínsecamente, un periodo de tensión. Por un lado, los jóvenes adultos tienen una necesidad imperiosa de pertenencia. Pero, por otro lado, también son intrínsecamente solipsistas y se consideran únicos, lo que, para ellos, no es motivo de celebración, sino de desesperación. Porque ser único es ser diferente a los demás, ser «otro», de hecho. Y ser «otro» es no pertenecer, sino estar marginado. Por lo tanto, verse a sí mismo en las páginas de un libro para jóvenes adultos es recibir la seguridad de que, después de todo, uno no está solo, no es otro, no es ajeno, sino que es una parte viable de una comunidad más amplia de seres que comparten una humanidad común.
Otro valor de la literatura para jóvenes adultos es su capacidad para fomentar la comprensión, la empatía y la compasión al ofrecer retratos vívidos de las vidas -exteriores e interiores- de individuos que no son como el lector. De este modo, la literatura juvenil
invita a sus lectores a abrazar la humanidad que comparten con aquellos que -de no ser por el encuentro con la lectura- podrían seguir siendo para siempre extraños o -peor aún- irremediablemente «otros».

Otro valor de la literatura juvenil es su capacidad para decir a sus lectores la verdad, por desagradable que sea a veces, ya que de este modo prepara a los lectores para enfrentarse a las realidades de la inminente edad adulta y para asumir los derechos y responsabilidades de la ciudadanía.

Al ofrecer a los lectores este marco de referencia, también les ayuda a encontrar modelos de conducta, a dar sentido al mundo que habitan, a desarrollar una filosofía personal del ser, a determinar lo que está bien y, asimismo, lo que está mal, a cultivar una sensibilidad personal. Para, en otras palabras, llegar a ser civilizados.

Conclusión: Por todas estas razones, la Asociación de Servicios Bibliotecarios para Jóvenes Adultos valora la literatura para jóvenes adultos, cree que es una parte indispensable de las colecciones de las bibliotecas públicas y escolares, y la considera esencial para el desarrollo saludable de los jóvenes y el desarrollo corolario de comunidades saludables en las que tanto los jóvenes como las bibliotecas puedan prosperar.

Referencia

1. Alliance for Excellent Education. Centro de prensa, http://all4ed.org/press_room. Consultado el 28/9/07.
2. Cart, Michael. «Los adolescentes y el futuro de la lectura». American Libraries. October 2007.
3. Cart, Michael. «Literatura para jóvenes adultos: The State of a Restless Art» en Passions and Pleasures de Michael Cart. Lanham, MD: The Scarecrow Press, 2007
4. Asociación Internacional de Lectura. «Adolescent Literacy» www.reading.org/resources/issues/positions_adolescent.html Consultado el 28/9/07.
5. Magazine Publishers of America. Teen Market Profile. www.magazine.org/content/files/teenprofile04.pdf (archivo PDF). Consultado el 28/9/07.
6. NCTE. «A Call To Action». www.ncte.org Consultado el 28/9/07.
7. Patrick Jones para la Young Adult Library Services Association. New Directions for Library Service to Young Adults. Editado por Linda Waddle. Chicago: ALA, 2002.
8. Search Institute. www.search-institute.org.