El Zoológico Nacional ha confirmado que su bebé panda de 6 semanas es un niño.

La revelación del sexo se hizo en un vídeo publicado el lunes por el zoológico, en el que los cuidadores del panda desvelaron un lienzo embadurnado de marcas azules que fue «pintado» por el padre del bebé, Tian Tian.

El bebé panda aún sin nombre, nacido el 21 de agosto, recibió una prueba genética a través de un hisopo en la mejilla que confirmó su sexo. La prueba genética era necesaria porque los bebés pandas macho y hembra parecen físicamente idénticos al examen exterior.

Las fotos y los vídeos publicados por el zoológico muestran al bebé, que nació rosado, ciego y casi sin pelo, comenzando a adoptar la familiar coloración blanca y negra. Descrito por el personal del zoo como del tamaño de una barra de mantequilla al nacer, el bebé ha crecido en seis semanas hasta alcanzar los 14 centímetros de longitud y pesa 3,6 libras.

El nacimiento fue aclamado como una noticia feliz muy necesaria en medio de una pandemia mundial de COVID-19 que obligó a cerrar el zoo durante meses.

La respuesta a la noticia de que la madre, Mei Xiang, estaba embarazada provocó que el tráfico en la popular Panda-cam del zoo se disparara en un 1.200%, según los responsables del zoo.

Cuando el bebé nació, el tráfico fue tan alto que los espectadores fueron expulsados de la transmisión en vivo, lo que obligó a los funcionarios del zoológico a aumentar el ancho de banda en la alimentación de la cámara.

«Algo como esto es una especie de milagro para nosotros», dijo el Director del Zoológico Nacional Steve Monfort en ese momento. «Levanta el ánimo de mi equipo y de todo el mundo».

Por ahora, la Panda-cam sigue siendo la única forma de que los panda-maníacos obtengan su dosis. El zoológico reabrió sus puertas de forma limitada el 24 de julio y los visitantes necesitan pases con horario para evitar las aglomeraciones. Sin embargo, la casa interior de los pandas sigue cerrada y el Sendero de Asia, donde todavía se puede ver a Tian Tian, está temporalmente cerrado a los visitantes para una repavimentación programada de las pasarelas.

Mei Xiang fue inseminada artificialmente en primavera, poco después de que todo el zoo cerrara el 14 de marzo. Normalmente, los cuidadores de pandas habrían utilizado una combinación de esperma congelado y semen fresco extraído de Tian Tian. Sin embargo, para minimizar el número de procedimientos médicos de proximidad, los responsables del zoo utilizaron únicamente semen congelado.

Fue el primer procedimiento de este tipo realizado con éxito en Estados Unidos utilizando únicamente esperma congelado. Mei Xiang, con 22 años, es el panda gigante más viejo en dar a luz con éxito en Estados Unidos. El más viejo del mundo dio a luz en China a los 23 años.

Mei Xiang tiene tres crías supervivientes, Tai Shan, Bao Bao y Bei Bei, que fueron transportadas a China a los 4 años en virtud de un acuerdo con el gobierno chino.