Roz Laws descubre que ser sordo y disléxico no ha impedido a Joseph Mawle ser un actor muy versátil

Hay que ser un actor versátil para pasar de interpretar a Jesús al Destripador de Yorkshire.

Pero Joseph Mawle ha demostrado su capacidad de adaptación también fuera de la pantalla, habiendo superado obstáculos desde la sordera hasta la dislexia y trabajando en una obra de construcción de Warwickshire por 1 libra la hora.

Joseph saltó a la fama interpretando a Jesucristo en el drama de Semana Santa de la BBC1 La Pasión, y luego apareció en la pantalla como el infame asesino en serie Peter Sutcliffe en Red Riding de Channel 4.

El demandado Joseph apareció el mes pasado en Freefall, de la BBC2, en el papel de un guardia de seguridad que perdió su casa tras asumir una hipoteca que no podía pagar.

Nos solidarizamos con su situación, pero los espectadores no empezarán a animarle en The Street. En la edición de esta noche del aclamado drama de la BBC1, interpreta a un chef racista.

Joseph creció en una casa señorial victoriana en una granja a las afueras de Shipston-on-Stour en Warwickshire, con vistas a las onduladas colinas de Cotswold. Su madre era profesora, mientras que su padre, Richard, sigue cultivando la tierra.

Joe revela: «Sé conducir tractores, montar a caballo y disparar una pistola. Habilidades útiles en Oxford Street. Su primer papel como actor fue el de Dick Whittington en el colegio The Croft, en las afueras de Stratford-upon-Avon, pero era tan disléxico que de los 13 a los 16 años fue enviado a un internado para personas con necesidades especiales.

Allí se enamoró del teatro, pero cuando anunció su ambición a su padre, Richard le puso a trabajar en una obra para que entrara en razón. Trabajó para una empresa de construcción local que el año pasado quebró.

Joe, de 35 años, recuerda: «Trabajaba 49 horas semanales y me pagaban 49 libras esterlinas.

«Papá tenía razón al hacerlo, ya que allí aprendí algunas lecciones valiosas, impartiendo la sabiduría de estos hombres de verdad. El trabajo en la obra es físicamente muy exigente. Duré lo suficiente para aprender algunas cosas, pero sabía lo que quería hacer y quién aspiraba a ser.

«Sólo últimamente veo lo que les preocupaba a mis padres. Mis padres sólo querían que fuera feliz y tuviera un éxito razonable, y el mundo de la actuación no es famoso por su estabilidad y seguridad. Se sienten aliviados de que me ocurra ahora».

Hizo falta valor para perseguir su sueño de actuar después de contraer un virus transmitido por el aire que le provocó el trastorno de laberintitis. Esta enfermedad destruyó los pelos de sus oídos internos y le dejó con un 70 por ciento de discapacidad auditiva y tinnitus, un pitido constante en los oídos.

Lleva unos discretos audífonos digitales, pero prefiere quitárselos mientras actúa, confiando en la lectura de labios para saber cuándo decir sus líneas.

A pesar de sus problemas de sordera y dislexia, Joe convenció al director del Stratford-upon-Avon College para que le permitiera cursar un BTEC en artes escénicas, mientras vivía en una caravana en el jardín de sus abuelos.

«Tengo grandes recuerdos de la multitud gótica del pub Green Dragon, de ir a la Feria de la fregona y de visitar la tienda de pescado y patatas fritas de mi gran amigo Panos en Ely Street.

«Todavía tengo buenos amigos en la zona, así que nos reunimos de vez en cuando.»

Después de ganar una beca en la escuela de teatro Bristol Old Vic, su oportunidad llegó interpretando el papel principal en Soundproof, sobre un hombre sordo acusado injustamente de asesinato.

Después apareció en Silent Witness, Dalziel & Pascoe, Persuasion y Foyle’s War.

La Pasión supuso un arduo rodaje en Marruecos. Se necesitaron tres días para filmar la crucifixión bajo un calor sofocante y José perdió la sensibilidad en los brazos durante tres semanas.

Ahora tiene un papel protagonista en el drama de Jimmy McGovern The Street, en el que interpreta al chef racista Kieran, que ve cuestionados sus prejuicios cuando se enamora de una mujer polaca.

«Me enteré de la vida en la cocina de un restaurante por el chef donde filmamos. También vi un poco de Gordon Ramsay, aunque Kieran está más enfadado que apasionado.

«En cuanto a la cocina, ¡no se me permitió acercarme a los cuchillos! Me gusta cocinar cosas sencillas para mí, como salmón asado, patatas nuevas a la menta y calabacines a la sartén. Suena muy elegante, pero en realidad es sólo carne y dos verduras. No invitaría a la gente a cenar, pero estoy aprendiendo, poco a poco.

«Rodamos en una calle real y fuimos testigos de historias reveladoras. Una mujer pasó con la cara ensangrentada y anunció: ‘Mi novio me acaba de pegar’. Otra canceló una cita en el hospital para poder quedarse en casa y ver cómo desahuciaban a su vecino.

«En cualquier calle de este país puedes encontrar un drama de la vida real.

«Puede que nos guste fingir que no tiene nada que ver con nosotros o que estas personas están fuera de nuestro círculo vital, pero estas historias nos rodean. No podemos ignorarlas».

Joe se prepara para recibir más reacciones de los espectadores después de que La Pasión suscitara algunas respuestas extremas.

«La mayoría de los correos que recibo son elogiosos, pero un hombre escribió una carta de cuatro páginas, medio escrita a mano. Citaba la Biblia, decía que me había equivocado y que no le gustaba mi barba. Tenía todo el derecho a opinar, pero fue una lectura aterradora».