Hablé de esta caza muy brevemente en la sección Ask Winke como una de mis favoritas así que pensé que debía incluir la descripción completa de la caza aquí. Fue una cacería de cola blanca en el este de Colorado que comenzó como una cacería de venado bura y terminó de una manera muy increíble.
Le disparé a este gigante cola blanca poco antes de la Navidad del 2000 en el este de Colorado en una cacería de venado bura. Sigue siendo la cacería más increíble en la que he estado, simplemente por la forma en que se desarrolló.
Todo comenzó inocentemente la tarde anterior cuando el guía, Dan Ardrey, y yo acristalamos una sección del arroyo en busca de un gran venado bura que el ranchero había visto recientemente. Lo que encontramos en su lugar fue un gran cola blanca, pero con la luz que se desvanecía era difícil saber cómo de grande era.
EL ENTORNO
Aquí mismo, el arroyo hace una curva. Llega desde el noroeste, gira un medio círculo de 250 yardas de ancho y se dirige de nuevo al noreste. El interior de la curva no está pastoreado y la cubierta en el fondo del arroyo es densa hierba de sauce y maleza – perfecta cubierta de cama.
Alrededor de 300 yardas al norte de la curva, un carril de la granja corta a través de la pierna del este de la curva para acceder a un campo de fútbol de tamaño feedlot que está escondido contra la pierna del oeste. El resto del interior de la curva – unos 10 a 12 acres – está lleno de hierba alta y maleza. Vimos al ciervo entrando en el campo de hierba desde el norte usando el tramo este, y mientras nos alejábamos ya estábamos maquinando la mejor manera de cazarlo.
EL PLAN
Este boceto muestra la mayoría de los hitos y eventos significativos de este loco día de caza de ciervos.
La mañana siguiente amaneció fría – menos 15 grados – con un ligero viento del oeste. Dan detuvo la camioneta al este del arroyo, y yo me dirigí hacia el exterior de la curva llevando un soporte de árbol y un puñado de pasos.
Mi objetivo estaba ligeramente silueteado en el horizonte: un pequeño grupo de álamos a unas 200 o 250 yardas al norte de donde habíamos visto al ciervo. Esa es la dirección de la que había venido la noche anterior. Esperaba que volviera en esa dirección.
Encontré fácilmente un árbol que me daba un tiro abierto a través de todo el fondo del arroyo, pero había un par de ramas pesadas detrás de mí que hacían casi imposible tallar un carril de tiro decente hacia el pasto abierto.
Pero, en la oscuridad, con poco tiempo, tendría que servir. La mañana produjo pocos avistamientos: una cierva de cola blanca y cuatro coyotes.
A las 9:30 Dan pasó en coche por un carril de la granja, cruzó el arroyo y la curva y aparcó cerca del corral de engorde del otro lado. Mientras esperaba, vio al ciervo y a un par de hembras caminar por el campo de hierba de oeste a este, a unos 400 metros al sur de mi puesto.
La hierba impidió a Dan ver bien el estante, pero estaba bastante seguro de que era el mismo ciervo. Después de bajar y escuchar las noticias, volví a sentarme hasta el mediodía sin ver nada. Pensamos que los ciervos se habían acostado en el lado este de la curva en algún lugar, en la dirección en que Dan los había visto caminar.
El país en el este de Colorado es muy abierto, excepto por los arroyos ocasionales y los campos de alfalfa de regadío que a menudo colindan con ellos. Este país puede producir colas blancas muy grandes.
EL SEGUNDO PLAN
Condujimos a la ciudad, cogimos el almuerzo y otro puesto de árbol y volvimos con un nuevo plan. Iba a poner un puesto en el lado oeste de la curva – cerca de donde Dan había visto al ciervo salir a través del campo de maleza más temprano esa mañana.
Después de dejarme, Dan daría la vuelta y aparcaría en el carril donde cruzaba el tramo este del arroyo. El ciervo estaría en la curva, intercalado entre nosotros. En teoría, al oír su motor y su puerta abriéndose y cerrándose de vez en cuando, seguirían su pista y se moverían hacia el oeste -en mi dirección- cuando llegara el atardecer.
Los ciervos estaban acostumbrados a los camiones de los ranchos en el carril, por lo que había poco riesgo de que nuestra distracción creara un verdadero pánico.
Me acerqué con calma y elegí un árbol que se ajustaba bien al viento y a los senderos, pero antes de que pudiera empezar a subir oí cómo se rompía la maleza y miré hacia arriba para ver al ciervo escabulléndose en línea recta hacia el este, en dirección a Dan. Todavía no podía ver bien su estante. No estaba asustado, pero parecía estar buscando algo.
Sin que lo supiéramos, el grupo debió de trasladarse a este extremo de la curva durante el mediodía y una cierva encamada me divisó y salió disparada. Al igual que yo, el macho estaba tratando de entender lo que acababa de suceder. Por suerte, nunca miró hacia atrás.
Una vez que se perdió de vista, me volví hacia el árbol de nuevo y vi a dos hembras en la orilla alta del arroyo mirándome fijamente. Por supuesto, se dieron la vuelta y corrieron. Eso fue todo lo que pude soportar. Puse el soporte hacia abajo e hice un gran círculo alrededor de la curva y de vuelta a donde Dan estaba estacionado en el otro lado. Me imaginé que el lenguaje corporal de esos tres ciervos evitaría que cualquier ciervo viniera en mi dirección.
Otra vista del ciervo – uno de los mayores colas blancas matados en Colorado ese año. Mucha suerte en ese éxito.
PLAN NUMERO TRES
Era el momento de tirar de las paradas; no había nada que perder con sólo un día más de caza. Dan cruzaría la curva y aparcaría cerca del cebadero y caminaría por la parte exterior de la curva en un esfuerzo por hacer subir al ciervo al arroyo. Por mi parte, regresé y me senté en el puesto que había puesto esa mañana.
En el proceso de aparcar el camión, Dan vio varios ciervos mulos al noroeste de la curva. Uno de ellos era un buen ciervo y Dan decidió tratar de dirigirlos hacia mí.
Después de casi dos horas de no cooperar, los ciervos finalmente se fueron a través de las llanuras abiertas. Dan volvió a su punto de partida y comenzó a caminar por el arroyo como estaba previsto.
Aproximadamente al mismo tiempo, empecé a ver colas blancas alimentándose en el pasto marrón. Un total de cinco salieron entre mi puesto y el lugar en el que Dan acabaría dando la vuelta al arroyo. Me sorprendió ver que el cuarto era un gigante.
Por primera vez, pude verlo claramente con mis prismáticos. ¡Era mucho más grande de lo que había pensado! No pude evitar pensar que era uno de los más grandes ciervos típicos que había visto en el casco. La tarde estaba empezando a ser realmente interesante muy rápido!
Con los ciervos comprometidos con el pasto abierto había una muy buena oportunidad de que vinieran hacia mí cuando Dan finalmente dobló la curva. Y, el viento era perfecto. Una media hora antes de la puesta de sol vi a Dan aparecer más allá de los ciervos. Estaba jugando con calma, acercándose muy lentamente y girando para asegurarse de que se dirigían al arroyo en lugar de romper a campo traviesa. Las dos hembras tardaron sólo unos minutos en verle y trotar 50 metros en mi dirección. Los gamos vieron a Dan y cuando levantaron la cabeza y trotaron en mi dirección, toda la manada les siguió, cinco en fila.
Mucha suerte
No tengo ni idea de lo que hicieron los otros cuatro, pero el gran gamo se dirigió directamente a mi árbol. Lo necesitaba en el lado del arroyo para un posible tiro (recuerde el pobre carril de tiro en el lado de los pastos), pero no se comprometería. Finalmente, a 50 yardas, giró hacia el arroyo y saqué mi arco, pero rápidamente volvió a girar hacia el árbol. Parecía que iba a correr hacia mi árbol mientras se acercaba a mí.
Si se acercaba a mí por el lado del campo, tenía pocas posibilidades de detenerlo en un hueco para disparar. A veces la suerte es lo único que se interpone entre uno y el ciervo de su vida. En los dos segundos siguientes gané la lotería de la cola blanca.
Cuando había subido al puesto antes había puesto un gorro aislante en una rama. La tarde había calentado y la gorra de béisbol que también llevaba sería suficiente. En un momento de mi espera, el viento se levantó y tiró el sombrero de la rama al suelo en la base del árbol.
Parecía un acontecimiento menor en ese momento, pero cuando el ciervo que estaba cargando vio mi sombrero tirado a un pie delante de su nariz, giró hacia el arroyo (y mi carril de tiro) como Barry Sanders dando la cadera a un linebacker. Yo estaba casi de pie sobre él, a toda velocidad 12 pies por encima de su espalda en el álamo torcido.
Por un breve instante, el ciervo estaba en el abierto, a pocos pies de mi árbol, quemando y preparándose para patear en los quemadores. El momento se congeló. En esa fracción de segundo los detalles se registraron como si hubiera hecho una foto rápida y luego la hubiera estudiado durante horas. Cada aspecto del ciervo y su cornamenta se grabaron al instante en mi memoria.
Aunque no recuerdo haber movido el arco, recuerdo haber visto cómo se separaban los pelos individuales al entrar la flecha. Y entonces el momento terminó y el ciervo se alejó a toda velocidad.
Hay montones de coyotes en el este de Colorado y no quería que mi gran ciervo terminara como su plato principal (como éste) la noche después de que le disparara, así que adoptamos un enfoque radical para recuperar el ciervo.
Victoria desde las fauces de la derrota
El trabajo de rastreo más singular en el que he participado tuvo lugar durante las siguientes horas. Los coyotes fueron la dimensión añadida que complicó nuestra estrategia de recuperación.
El campo está plagado de ellos. Como no sabía la naturaleza exacta del golpe, decidí no ir a por él antes de lo absolutamente necesario, pero tampoco quería volver a la mañana siguiente sólo para arrastrar un esqueleto.
No podía soportar la idea de perder algo de carne a manos de los carroñeros.
Imaginé un plan radical. Teníamos que dejar la camioneta de Dan en Colorado Springs para que le hicieran unos trabajos, así que llamamos con antelación para que otros dos guías locales, Tim Matschee y Randy Buchanan, nos recogieran y se unieran a nosotros para hacer una vigilia durante toda la noche.
Llegamos de vuelta al rancho a las 7:15 – tres horas después del disparo. Planeamos quedarnos despiertos -en turnos si era necesario- y pasar toda la noche escuchando a los coyotes.
El plan era una especie de apuesta porque dependía de la suposición de que los coyotes empezarían a ladrar al encontrar una comida tan selecta. Su coro sería nuestra señal para entrar y robar el premio.
Estaba muy por debajo de cero, con un cielo brillante lleno de estrellas. Por suerte, el viento no soplaba con fuerza mientras alternábamos entre estar fuera del camión para escuchar y estar sentados dentro con la calefacción a tope. Sucedió exactamente como esperábamos. Cuatro horas más tarde, a las 11:15, los coyotes se soltaron en la dirección en la que había corrido el ciervo. Nos movimos rápidamente y los echamos.
Apenas tuvieron tiempo de abrirle las tripas. A la 1:00 de la mañana el ciervo estaba fuera del bosque y en la parte trasera de la camioneta. Había muerto a menos de 250 metros de mi puesto. Al curar el ciervo encontramos que la flecha había pasado a través de su barriga, hígado y la esquina de un pulmón antes de salir a través de su pecho.
Estar fuera toda la noche escuchando era un pequeño precio a pagar para reclamar el trofeo en una sola pieza. Además, de una manera primordial, la recuperación fue tan estimulante como la propia caza.
Con seis puntas largas en un lado y cinco en el otro – definitivamente el ciervo de toda la vida y toda una sorpresa en una cacería de ciervos mulos.