Después de vender millones de copias de su álbum de debut Straight Out of Compton y de recorrer el país actuando en espectáculos con las entradas agotadas de ciudad en ciudad, se hizo bastante evidente para Ice Cube que el mánager de NWA, Jerry Heller, no estaba manejando bien los negocios, lo que se hizo evidente por el hecho de que cuando volvió a casa después de meses de gira, estaba arruinado como una broma. Esta fue la señal de Cube para salir del escenario. Avancemos unos años hasta 1992. A pesar de que NWA vendió millones de discos con sus dos siguientes proyectos, A.C. (After Cube), el Dr. Dre empezó a ver muchas de las cosas que Cube intentaba ocultar a la banda unos años antes, sobre todo la mala reputación de Heller. Dre acabaría dando un ultimátum a Eazy: o se deshacían de Heller o él dejaría el grupo. Eazy eligió a Jerry, y Dre siguió los pasos de Cube.

Dre dejaría a Eazy y a Ruthless para unirse a Suge Knight y a su sello Death Row Records (que también acabaría siendo un mal acuerdo para Dre, pero ya hablaremos de eso más adelante), donde lanzaría su álbum debut en solitario The Chronic. Dre se encargaría de toda la producción de The Chronic y dejaría caer algunas rimas (escritas por The D.O.C.), pero confiaría en su nuevo amigo Snoop Dogg (que ayudó a escribir algunos de los versos de Dre) junto con los reclusos de Death Row (Kurupt, Daz, RBX, Rage, Jewel y Nate Dogg) para hacer el trabajo pesado en el micrófono.

The Chronic llegó a vender más de 3 millones de copias, recibió montones de elogios de la crítica (incluyendo una calificación revisada de 5 micros por parte de The Source ) y es considerado por muchos como uno de los mejores álbumes del género.

¿Hemos dejado lo mejor del 92 para el final?

Nota al margen: Siguiendo con el tema de la hierba, el arte de la portada del álbum rinde homenaje al logotipo que se encuentra en los papeles de liar Zig Zag.

The Chronic (Intro) – Snoop es la primera voz que se escucha en The Chronic, ya que introduce al oyente en el álbum y lanza unos cuantos golpes al Sr. Roarke y a Tattoo (también conocidos como Jerry Heller y Eazy… ¡ja!), Luke y Tim Dog, sobre un característico bucle de sintetizador quejumbroso de Dre.

___ With Dre Day – Este fue el segundo sencillo lanzado de The Chronic. El instrumental de Dre se construye en torno a un fragmento de «(Not Just) Knee Deep» de Funkadelic, y lo convierte en un banger certificado. Snoop asiste a Dre en el micrófono (todavía me río cada vez que oigo la frase de Dre «solía ser mi colega, solía ser mi as, ahora quiero sacarte el sabor de la boca») mientras apuntan a Eazy, Tim Dog, Luke Skywalker, y disparan indirectamente a Ice Cube («entonces vamos a arrastrarnos a South Central, en una misión de conocimiento de la calle mientras piso el templo…spot ‘em, got ‘em as I pulls out my strap, got my chrome to the side of his White Sox hat»). Puede que algunas de las rimas no suenen tan potentes como lo hacían en su día, pero esta sigue siendo un bombazo.

Let Me Ride – Este fue el tercer y último single de The Chronic. Dre pasa los tres versos (con algunos adlibs de su nueva patna’, Snoop) rodando por las calles de SoCal en su ’64. Dre construye el instrumental alrededor de un dulce bucle de «Mothership Connection (Star Child)» de Parliament y lo convierte en una cosa de belleza. Al igual que el Impala del 64, esta canción es un clásico.

The Day The Niggaz Took Over – Daz, Snoop y RBX se unen a Dre en una de las pocas canciones conscientes (bueno, ligeramente conscientes) de The Chronic. Sobre un instrumental oscuro con una línea de bajo pulsante, Dre y compañía hablan de los disturbios de Rodney King y de la tensión entre el barrio y la policía. Esta canción sigue sonando bastante bien.

Nuthin’ But A «G’ Thang – Dre nos presentó por primera vez el suave flujo de Snoop Dogg un poco antes, en el 92, con la contundente «Deep Cover» de la banda sonora de Deep Cover. Unos meses más tarde, Dre y Snoop se reunirían para lanzar esta bomba al mundo, que también sería el single principal de The Chronic. Dre engancha un instrumental suave pero funky en torno a un bucle de «I Want’a Do Something Freaky To You» de Leon Haywood (me encanta la línea de bajo de esta canción), mientras él y Snoop comparten el micrófono como en la WWF. Un clásico consagrado.

Deeez Nuuuts – El título es una referencia a un juego juvenil al que uno jugaría con un amigo, en el que el objetivo es conseguir que haga una pregunta que termine con «¿qué?» o «¿quién?» para poder responder con «deeez nuuuts». Si mi memoria no me falla, The Chronic es lo que hizo popular la broma de costa a costa en su día. La canción comienza con Warren G «Deeez Nuuutting» a una chica en el teléfono, antes de que el ritmo caiga y se escuche una muestra de Dolemite contando un chiste sobre nueces; y no me importa cuántas veces he escuchado el chiste, sigue siendo hi-larious. Snoop actúa como facilitador en esta canción, ya que es responsable del gancho y de presentar a cada parte antes de que se suban al micrófono; su contribución puede parecer mínima a la canción, pero junto con el ritmo de Dre, es el motor que hace que esto funcione. Dre batea primero, Daz va en segundo lugar, y Dre vuelve a escupir el tercer verso, antes de que Nate Dogg haga su debut y cierre la canción, cantando en su característico tono vocal simple pero dope. La instrumental de Dr. Dre es un éxito certificado. A pesar de que el contenido es un poco infantil, esta canción sigue siendo divertida y suena tan bien hoy como hace casi 25 años.

Lil’ Ghetto Boy – El buen doctor construye este fondo alrededor de un bucle vocal y musical de la canción de Donny Hathaway del mismo título (sólo que la versión de Donny utiliza realmente «Little» en lugar de «Lil» en el título de la canción). Sobre un fondo tranquilo y melancólico, Snoop y Dre hablan desde la perspectiva de los jóvenes negros que crecen en el barrio, influenciados por la violencia, el tráfico de drogas y el pandillerismo de su entorno. Ni Dre ni Snoop intentan dar un giro positivo o un final feliz, sino que se limitan a contar las cosas como son. Una de las pocas canciones serias (o que deberían tomarse en serio) de The Chronic. Me encanta.

A Nigga Witta Gun – Para iniciar la segunda mitad de The Chronic (compré por primera vez este álbum en casete en su día, y recuerdo vívidamente que ésta era la primera canción de la cara b), Dre toma un breve bucle de guitarra de «Big Sur Suite» de Johnny Hammond (aunque las notas de presentación atribuyen el bucle a «Big Sir Sweet»; el bucle es en realidad de la misma canción que Premo sampleó para el instrumental del interludio «24-7/365» de Gang Starr’s Daily Operation) y lo convierte en una desagradable línea de bajo que crea el ambiente para los despiadados versos vocales y fríos de Dre. Este es un tema dormido (u olvidado).

Rat-Tat-Tat-Tat – Este abre con un fragmento de sonido de la clásica película de Blaxploitation de los años setenta The Mack; entonces el mensaje positivo de Olinga es derribado cuando RBX (creo) responde al fragmento de sonido con «negro, ¿estás loco?». A continuación, el lento instrumental de Dre (en las notas de presentación se atribuye a Daz el mérito de programar la batería en este tema) entra en escena y amenaza con reventarte y dejarte tirado. Snoop colabora en el pegadizo gancho, que imita en parte el sonido que hace la pistola de Dre cuando empieza a rociar, que también coincide con el título de la canción. Esta es bastante decente, pero si tuviera que quitar una canción de The Chronic, sería ésta.

The $20 Sack Pyramid – Este interludio es ligeramente divertido la primera vez que lo escuchas. Es un poco triste escuchar a The D.O.C. hablar con su cuerda vocal dañada en este. Me pregunto con cuántos álbumes clásicos más nos habría bendecido si no hubiera tenido ese trágico accidente.

Lyrical Gangbang – Dre toma un simple bucle de batería de «When The Levee Breaks» de Led Zeppelin, y convierte este fondo en uno de los instrumentales más duros de la historia del hip-hop. The Lady of Rage, Kurupt y RBX escupen un verso cada uno en ese orden. Todas las partes implicadas están a la altura del reto, pero Kurupt se lleva la palma. Esta canción sigue sonando; y aunque no sea anunciada con algunos de los otros clásicos de The Chronic, puede estar a la altura de cualquier otra canción del álbum.

High Powered – ¿Soy el único al que le parece interesante que de todos los miembros de Death Row, RBX sea el único que tiene un tema en solitario en The Chronic? Supongo que no es del todo un solo, ya que Daz habla al principio y al final del tema, y Rage canta un poco al principio de la canción. Recuerdo que en su día todo el mundo se volvía loco con la frase de RBX «¿has oído hablar alguna vez de un asesino? Lanzo bombas como Hiroshima» *insertar sonido de explosión*. El instrumental de Dre (que incluye su característico sonido de sintetizador) es sólido y RBX hace un buen trabajo escupiendo sobre él.

The Doctor’s Office – Interludio inútil.

Stranded On Death Row – Bushwick Bill se pasa por aquí. No hace un verso (¡gracias a Dios!) sino que ofrece algunas palabras de sabiduría; bueno, no sé cuánta sabiduría contienen sus palabras, pero suena bien dentro del contexto de la canción. El instrumental de Dre comienza con un órgano enfermo y luego se transforma en un fondo inquietante pero interesante que suena completamente diferente a cualquier otra canción de The Chronic. Kurupt se encarga de la primera estrofa, seguida de RBX, Rage y Snoop en ese orden. Todos suenan bien, pero RBX se lleva el título en esta ocasión (sí, realmente suena mejor que Snoop en esta).

The Roach (The Chronic Outro) – Dre recrea el instrumental de «P.Funk (Wants To Get Funked Up)» de Parliament, mientras RBX habla de las maravillas de la cannabis sativa durante cuatro minutos y medio. No es una gran canción, pero le doy un pase, ya que técnicamente es un outro. Además, el instrumental es agradable y, según he oído, muy complaciente para los que se entregan.

Bitches Ain’t Shit – Este es un tema oculto en The Chronic. Sobre un fondo oscuro monstruoso de Dre, Dre, Daz, Kurupt y Snoop hacen un verso sobre las perras inútiles que conocen. Snoop se lleva el último verso, con razón, ya que se roba el show con un verso sincero sobre una chica llamada Mandy May que le ensució. Jewel se encarga de la última estrofa, cantando e incluso soltando algunas rimas explícitas, mientras la canción llega a su fin. Sí, la mayor parte del contenido es juvenil, pero sigue sonando bien, y actúa como un bonito lazo atado alrededor de este regalo casi perfectamente envuelto llamado The Chronic.

No me importa de qué costa, estado, país o planeta seas, The Chronic es fácilmente uno de los 5 mejores álbumes de hip-hop de todos los tiempos (aunque te dejaré pasar si dices top 10). Antes de que el Dr. Dre se convirtiera en una marca de producción, era posiblemente el mejor productor que ha hecho un ritmo de hip-hop, y esa habilidad se muestra en todo The Chronic, ya que su nítido sonido establecería un nuevo estándar de excelencia en la producción. No, Dre no es un gran intérprete, y no es un secreto que no escribe sus rimas, pero tiene una voz de rap decente, y Snoop y D.O.C. le hacen sonar decente en el micrófono. Pero no tiene que sonar muy bien, ya que Snoop y los Death Row Inmates se encargan de la mayor parte de las rimas, y hacen justicia al brillante paisaje sonoro de Dre. Algunas de las letras pueden sonar un poco juveniles y no tan potentes como lo hacían hace casi 25 años, pero no se puede negar el poder de la producción de Dre, que está garantizado para mantener tu cara atornillada y tu cabeza asintiendo.

En las notas de presentación Dre da «un grito especial a The D.O.C. por convencerme de hacer este álbum». Me gustaría darte las gracias a ti también, D.O.C., ya que sin tu empuje el mundo del hip-hop podría haberse quedado sin una de sus mayores obras maestras.