Die Wilderei für den internationalen Handel hat in den letzten Jahren dramatisch zugenommen und ist heute die größte Bedrohung für viele der Vorzeigearten von WWF und TRAFFIC.
Die Wilderei für den illegalen Elfenbeinhandel hat verheerende Auswirkungen auf wild lebende Elefanten, insbesondere in Zentralafrika, wo viele Populationen vom Aussterben bedroht sind; Zehntausende von Elefanten werden jedes Jahr für ihr Elfenbein getötet, die meisten davon in Zentralafrika.
Die derzeitige Nachfrage nach Produkten aus gefährdeten Arten in Asien ist beispiellos und wird oft weitgehend durch die Nachfrage nach Produkten als Ausdruck des wirtschaftlichen und sozialen Status und/oder des kulturellen Wertes und Glaubens bestimmt.
Während Elefanten in Thailand verehrt werden und ein fester Bestandteil des thailändischen Glaubens und der Kultur sind, hat das Land den weltweit größten unregulierten Elfenbeinmarkt und wird immer wieder als eines der drei problematischsten Länder weltweit im illegalen Elfenbeinhandel hervorgehoben.
Der Verkauf von Elfenbein von wilden Elefanten ist in Thailand derzeit illegal, der Verkauf von Elfenbein von thailändischen domestizierten Elefanten ist jedoch legal. Es ist jedoch unmöglich festzustellen, ob die Elfenbeinprodukte von wilden Elefanten oder von Elfenbein domestizierter Elefanten stammen, so dass die Vollzugsbehörden derzeit nicht in der Lage sind, illegales Elfenbein von wilden Elefanten, das in den thailändischen Einzelhandel gelangt, aufzudecken.
Das rechtliche Schlupfloch, das durch die Zulassung des unregulierten Handels mit Elfenbein von domestizierten Elefanten geschaffen wurde, bietet auch eine Möglichkeit für den Verkauf von illegal importiertem Elfenbein von afrikanischen Elefanten, was zur aktuellen Wildereikrise beiträgt.

SCHLÜSSELFAKTOREN UND ZAHLEN

• Thailand hat den weltweit größten unregulierten Elfenbeinmarkt und ist die Heimat einer der größten und aktivsten Elfenbeinschnitzereien der Welt.
• Jährlich werden in Afrika Zehntausende von Elefanten getötet, um die Nachfrage Asiens nach ihren Elfenbeinstoßzähnen und Produkten wie Schmuck zu decken. In den ersten zwei Monaten des Jahres 2012 wurden im Bouba-Ndjida-Nationalpark in Kamerun mehr als 400 Elefanten wegen ihres Elfenbeins geschlachtet.
• In Thailand leben schätzungsweise noch etwa 2.500 Elefanten in freier Wildbahn. Das langfristige Überleben der wildlebenden asiatischen Elefantenpopulationen in Thailand ist durch die Wilderei auf Elfenbein und Elefantenkälber sowie durch den Verlust von Lebensraum stark bedroht.
• Bei der Wildtierkriminalität geht es um mehr als nur um Wildtiere – sie kann regionale Konflikte finanzieren, führt zum Tod von Menschen und ist eine der fünf größten grenzüberschreitenden Straftaten.
• Allein im Jahr 2011 wurden weltweit erstaunliche 5.259 Elefantenstoßzähne beschlagnahmt, die das Leben von mindestens 2.629 toten Elefanten repräsentieren.
• 2011 gab es auch eine Rekordzahl an großen Elfenbeinbeschlagnahmungen weltweit – insgesamt 13 – das sind nur 3 weniger als die kombinierten Großbeschlagnahmungen in den vorangegangenen 4 Jahren (2007-2010). Die 13 Beschlagnahmungen von Elfenbein im Jahr 2011 haben zusammen ein konservativ geschätztes Gewicht von mehr als 23 Tonnen.
• In Thailand wird Elfenbein zu einer Reihe von Gegenständen verarbeitet, die sich an Einheimische und Touristen richten, darunter Messer und Schwerter mit Elfenbeingriff, Gürtelschnallen, Armbänder, Anhänger, Ohrringe und Ringe. Thais können Elfenbein als kleine Amulette und andere Glücksbringer kaufen, und wenn sie wohlhabend sind, größere Schnitzereien von Elefanten und gelegentlich polierte Stoßzähne, die sie als Statussymbole zur Schau stellen.
• Thailand meldete 20.680 kg Elfenbein in seinem Bestand an beschlagnahmtem Elfenbein im Jahr 2010.
• Im Bericht des CITES-Sekretariats über die Überwachung des illegalen Handels mit Elfenbein und anderen Elefantenexemplaren heißt es, dass das meiste Elfenbein, das in Südostasien, einschließlich Thailand, gefunden wird, von afrikanischen Elefanten stammt.
• Die Hauptgebiete, in denen bearbeitetes Elfenbein in Bangkok zum Verkauf angeboten wird, sind der Chatuchak-Wochenendmarkt, die Charoen Krung (New) Road/Chinatown, die Einkaufskomplexe am Flussufer, der Tha Prachan Amulettmarkt, die Sukhumvit Road und die Silom/Suriwongse Road.
• Der asiatische Elefant lebt seit über 4.000 Jahren an der Seite des Menschen und ist in vielen Kulturen mit Ehrfurcht, Tradition und Spiritualität verbunden. In Thailand ist der Elefant ein nationales Symbol: Ihm zu Ehren wird ein nationaler Feiertag begangen, und Elefanten können vom König einen königlichen Titel erhalten.