Kohlenmonoxid (CO) mag zwar farb- und geruchlos sein, aber es ist alles andere als harmlos. Leider ist das giftige Gas ohne einen Kohlenmonoxidalarm praktisch nicht nachweisbar. Viele Menschen kommen täglich unwissentlich mit einer potenziell gefährlichen CO-Konzentration in Berührung. Im Folgenden erfahren Sie, durch welche Faktoren in Ihrem Haus Sie Kohlenmonoxid ausgesetzt sein können und wie Sie sich am besten davor schützen können.

Was ist Kohlenmonoxid und warum ist es gefährlich?

Kohlenmonoxid entsteht bei der unvollständigen Verbrennung von Brennstoffen wie Holz, Kohle, Propan und Erdgas. Kohlenmonoxid kann giftig sein, wenn es eingeatmet wird. Wenn es in den Blutkreislauf gelangt, kann es den Körper an der effektiven Aufnahme von Sauerstoff hindern, was zu Gewebeschäden und schließlich zum Tod führen kann.

Nach Angaben der CDC suchen jedes Jahr mehr als 20.000 Menschen die Notaufnahme wegen einer Kohlenmonoxidvergiftung auf. Zwar ist niemand gegen die Auswirkungen dieses giftigen Gases immun, aber bestimmte Menschen, wie Kleinkinder, ältere Menschen und Menschen mit Herz- oder Atemwegserkrankungen, reagieren empfindlicher auf die Auswirkungen einer CO-Vergiftung.

Symptome einer Kohlenmonoxidvergiftung

Aufgrund der Art der Symptome einer CO-Vergiftung verwechseln viele Menschen ihre Symptome oft mit Anzeichen einer Grippe. Anders als bei der Grippe klingen die Symptome einer Kohlenmonoxidvergiftung jedoch ab, wenn man den Bereich des CO-Lecks verlässt.

Die EPA gibt an, dass einige der häufigsten Symptome einer CO-Vergiftung sind:

• Müdigkeit bei ansonsten gesunden Menschen
• Brustschmerzen bei Menschen mit Herzproblemen
• Angina
• Beeinträchtigung des Sehvermögens und der Koordination
• Kopfschmerzen
• Schwindel und Verwirrung
• Brechreiz
• Andere grippeähnliche Symptome

Bei höheren Konzentrationen, CO-Vergiftung zur Ohnmacht führen und kann sogar tödlich sein.

Wenn Sie eines der oben genannten Symptome verspüren – oder den Verdacht haben, dass in Ihrer Wohnung ein Kohlenmonoxidleck besteht -, sollten Sie sofort die Wohnung verlassen, frische Luft schnappen und eine Giftnotrufzentrale unter 1-800-222-1222 anrufen. Dort wird man Ihnen helfen festzustellen, ob Sie weitere ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen müssen. Rufen Sie auch die örtliche Feuerwehr oder das Gasversorgungsunternehmen an, um die Quelle des Lecks zu finden und zu beheben.

Hinweis: Nach Angaben der EPA ist es möglich, unsichere CO-Konzentrationen einzuatmen, ohne Symptome zu zeigen. Das Einatmen niedriger CO-Konzentrationen über einen längeren Zeitraum kann zu langfristigen Gesundheitsschäden wie neurologischen Beeinträchtigungen sowie sensorischen und motorischen Störungen führen.

Wo kann Kohlenmonoxid in meinem Haus auftauchen?

Kohlenmonoxid entsteht bei der Verbrennung von Brennstoffen, daher sind Häuser mit brennstoffbetriebenen Geräten und angebauten Garagen anfälliger für Kohlenmonoxidlecks. Einige potenzielle CO-Quellen sind:

• Herde und Küchenherde – Gasherde und Küchenherde können eine Quelle für Kohlenmonoxid in Ihrer Wohnung sein, vor allem, wenn sie ohne angemessene Belüftung, z. B. durch eine Dunstabzugshaube, verwendet werden. Um dies zu verhindern, sollten Sie Ihren Herd und Küchenherd sauber und in einwandfreiem Zustand halten.
• Kamine – In den Wintermonaten nutzen manche Menschen ihren Kamin als alternative Wärmequelle. Der Rauch des verbrennenden Holzes kann sich in Ihrer Wohnung ansammeln und die Konzentration von Kohlenmonoxid und anderen gefährlichen Partikeln in der Luft erhöhen. Öffnen Sie immer den Schornstein, wenn Sie einen Kamin benutzen.
• Grillen – Benutzen Sie niemals einen Grill in einem geschlossenen Raum, wie z.B. einer Garage. Das bei der Verbrennung von Brennstoff entstehende CO kann sich zu giftigen Konzentrationen anreichern.
• Öfen, Trockner, Warmwasserbereiter und Raumheizgeräte – In einigen Häusern werden diese Geräte durch die Verbrennung von Brennstoff betrieben. Ohne ordnungsgemäße Belüftung, Inspektion und Wartung können diese Geräte CO in Ihre Wohnung ausstoßen. Wie andere Luftverschmutzungsprobleme treten Kohlenmonoxidvergiftungen häufiger in den extrem kalten Wintermonaten auf.
• Tragbare Generatoren – Gasbetriebene tragbare Generatoren können besonders gefährlich sein, da sie bei ihrer Verwendung hohe Mengen an Kohlenmonoxid produzieren. Um sicher zu sein, sollten tragbare Generatoren immer im Freien verwendet werden, mindestens 15 Meter von offenen Fenstern oder Türen entfernt und in Windrichtung.
• Tabakrauch – Zigaretten können eine weitere Quelle für Kohlenmonoxid sein, sowohl für Raucher als auch für die Menschen, mit denen sie in Kontakt kommen. Wenn Sie eine Zigarette rauchen, atmen Sie direkt einen Teil des CO ein, das bei der Verbrennung des Tabaks in einer Zigarette entsteht. Darüber hinaus kann das Rauchen die CO-Konzentration in der Umgebung erhöhen, insbesondere in geschlossenen Räumen, was die CO-Belastung für Nichtraucher erhöht.
• Autos, Wohnmobile und andere Fahrzeuge – Viele Fahrzeuge benötigen für ihren Betrieb die Verbrennung von Kraftstoff. Viele Menschen lassen ihre Autos an kalten Morgen gerne für ein paar Minuten in der Garage laufen. Diese Praxis kann jedoch zu einer gefährlichen CO-Ansammlung in der Garage und sogar in bestimmten Bereichen des Hauses führen. Selbst in einer freistehenden Garage sollten Sie das Garagentor immer geöffnet haben, wenn Sie ein Fahrzeug laufen lassen. Außerdem sollten Sie Ihre Auspuffanlage einmal im Jahr auf mögliche Lecks überprüfen lassen, die zu einer CO-Ansammlung im Auto führen könnten.

Wo kann Kohlenmonoxid in einer Wohnung auftreten?

Während die möglichen Quellen für Kohlenmonoxid in einer Wohnung denen in einem Haus ähneln können, gibt es einige wichtige Unterschiede, die Sie beachten sollten. So müssen Sie sich zum Beispiel keine Sorgen machen, dass sich Fahrzeugabgase in Ihrer Wohnung ansammeln, aber Sie müssen die Handlungen der anderen Bewohner Ihres Gebäudes berücksichtigen.

Sie sollten immer noch auf die oben aufgeführten potenziellen CO-Quellen achten, aber zusätzlich sollten Sie Folgendes berücksichtigen:

• Andere Mieter – Andere Bewohner in Ihrem Gebäude verbrennen möglicherweise offene Brennstoffe, besonders in den kalten Monaten, wenn die Temperaturen im Winter sinken. Außerdem kann eine übermäßige CO-Belastung (unabhängig von der Ursache) durch die Lüftungsanlage in Ihre Wohnung gelangen.
• Belüftung – Die Belüftung einer Wohnung zu verbessern, kann schwierig sein, wenn Sie eine oder mehrere Wände mit anderen Einheiten im Gebäude teilen. Da es weniger Fenster und Türen gibt, sind die Möglichkeiten, den Luftstrom zu verbessern, möglicherweise begrenzt. Achten Sie besonders auf die Belüftung Ihrer Wohnung, wenn Sie kochen oder andere Tätigkeiten ausüben, die CO-Emissionen verursachen können.

• Laternen und Heizstrahler – Sie werden mit Brennstoff betrieben und sollten niemals in einem geschlossenen Raum verwendet werden. Laternen und Heizstrahler können hohe Mengen an CO freisetzen, die sich in einem geschlossenen Raum schnell ansammeln können.
• Gasbetriebene Geräte – Dazu können Herd, Küchenherd und Ofen gehören, die in der obigen Liste ausführlicher beschrieben sind. Da Wohnungen in der Regel kleiner sind als Häuser, sollten Sie besonders darauf achten, dass Ihr Raum gut belüftet ist.

Wie schützen wir uns vor einer Kohlenmonoxidvergiftung?

Leider kann man Kohlenmonoxid weder sehen noch riechen, so dass ein hochwertiger CO-Detektor die einzige Möglichkeit ist, sicher zu sein, dass man das gefährliche Gas nicht einatmet. Nach Angaben der Consumer Product Safety Commission sollten Sie in jedem Stockwerk Ihres Hauses oder Ihrer Wohnung mindestens einen CO-Melder installieren. Die Melder sollten idealerweise in den Fluren und außerhalb aller Schlafzimmer angebracht sein und monatlich überprüft werden.

Heutzutage sind viele kombinierte CO-Melder und Rauchmelder auf dem Markt erhältlich. Diese Melder schlagen an, wenn sie Rauch oder potenziell gefährliche Konzentrationen von Kohlenmonoxid erkennen. Die CPSC empfiehlt, CO-Melder zu verwenden, die der neuesten Norm der Underwriters Laboratories (UL) 2034 entsprechen. Alle Geräte, die diese Norm erfüllen, sollten das UL-Symbol irgendwo auf der Verpackung tragen.

Wenn Sie in einer Wohnung leben, kann Ihr Staat von Ihrem Vermieter verlangen, dass ein funktionierender CO-Melder in Ihrer Wohnung vorhanden ist. Auch wenn Ihr Bundesland die Installation von CO-Warngeräten nicht vorschreibt, können Sie prüfen, ob Ihre Stadt oder Gemeinde dies tut. Wenn kein Alarm installiert ist, haben Sie das Recht, Ihren Vermieter aufzufordern, einen solchen zu installieren.

Unabhängig davon, ob Sie in einem Haus oder einer Wohnung leben, sollten Sie Ihre gasbetriebenen Geräte regelmäßig überprüfen, um sicherzustellen, dass sie ordnungsgemäß funktionieren und kein CO ausstoßen. Wenn möglich, sollten Sie einen Abluftventilator über Ihrem Gasherd installieren, der nach außen führt. Denken Sie daran, dass viele gasbetriebene Geräte auch dann funktionieren, wenn der Strom abgeschaltet ist. Die Abschaltung der Stromversorgung ist also kein wirksames Mittel, um ein CO-Leck zu verhindern.

Wenn Sie den Verdacht haben, dass bei Ihnen ein Kohlenmonoxidleck vorliegt, zögern Sie nicht, Ihr örtliches Gasversorgungsunternehmen anzurufen. Das Gasversorgungsunternehmen prüft gerne und kostenlos, ob Ihre Anlage sicher ist. Wenn Sie in einer Wohnung leben, ist Ihr Vermieter möglicherweise verpflichtet, alle gasbetriebenen Geräte oder Anlagen zu reparieren, die Sicherheitsprobleme verursachen.

Da Kohlenmonoxid geruchlos, farblos und hochgiftig ist, kann es wie ein furchterregender Gegner erscheinen. Sie sind jedoch keineswegs wehrlos gegen CO-Vergiftungen, vor allem, wenn Sie sich mit den möglichen CO-Quellen in Ihrer Wohnung vertraut machen. Mit einem funktionierenden Kohlenmonoxiddetektor und regelmäßiger Wartung von gasbetriebenen Geräten und Anlagen kann es ganz einfach sein, Ihr Haus oder Ihre Wohnung vor Kohlenmonoxid zu schützen!