Frage: „Wer sind die Israeliten?“
Antwort: Die Israeliten sind die leiblichen Nachkommen von Abraham durch Isaak und Jakob. Gott änderte Jakobs Namen in Genesis 32:28 in Israel. Von da an wurden seine Söhne und andere Nachkommen „Söhne Israels“ oder „Israeliten“ genannt.
Jakob (oder Israel) hatte zwölf Söhne, die Stammväter der zwölf Stämme der Israeliten. Eigentlich wurde jedes Mitglied eines der Stämme Israels als „Israelit“ bezeichnet. Diese Verwendung des Wortes Israelit findet sich häufig im Alten Testament (z. B. Exodus 5,19; Levitikus 24,10; Nehemia 9,2). Das Wort Israelit findet sich noch mehrere Male im Neuen Testament: Jesus nennt Nathanael in Johannes 1,47 einen „Israeliten“, und Paulus nennt sich selbst in Römer 11,1 einen „Israeliten“.
Das Wort Israelit wird oft synonym mit den Begriffen Hebräer und Jude verwendet. Es gibt einige technische Unterschiede zwischen diesen Begriffen, aber im Großen und Ganzen ist ein solcher Austausch von Begriffen akzeptabel. Wir bezeichnen die Israeliten oder Juden manchmal als „Gottes auserwähltes Volk“. Diese Bezeichnung steht in direktem Zusammenhang mit dem Bund, den Gott mit Abraham in Genesis 12:1-3 geschlossen hat.
Die Israeliten waren auch Empfänger anderer Bündnisse mit Gott: des mosaischen Bundes (Exodus 19-24), des palästinensischen (oder Land-) Bundes (Deuteronomium 29:1-29), des davidischen Bundes (1. Chronik 17:11-14) und des Neuen Bundes (Jeremia 31:31, 33). Der Neue Bund wurde durch die Gnade Gottes auf jeden ausgedehnt, der an Jesus Christus glaubt, ob Jude oder Heide (Römer 10,12).
Im Neuen Testament hat das Wort Israelit eine weitere Bedeutung, die mit dem geistlichen Zustand einer Person zu tun hat. Jesus nannte Nathanael einen „wahren Israeliten“ (Johannes 1:47). Jahre später begegnete Jesus dem Zachäus, der von Geburt Israelit war, und sagte über ihn: „Heute ist das Heil in dieses Haus gekommen, denn auch dieser Mann ist ein Sohn Abrahams“ (Lukas 19,9). Kombinieren wir dies mit der Lehre des Paulus, dass „die, die glauben, Kinder Abrahams sind“ (Galater 3,7), so kommen wir zu dem Schluss, dass das Heil nicht auf der physischen Abstammung, sondern auf dem Glauben an den Messias beruht. Es gibt einen Unterschied zwischen einem Israeliten von Geburt an (ohne Glauben) und einem „echten“ Israeliten (der den Glauben Abrahams besitzt). Nikodemus, ein israelitischer Führer, musste wiedergeboren werden (Johannes 3:3).
Gott versprach, die Israeliten zu segnen, wenn sie das Gesetz des Mose hielten. Im Laufe der Jahre hat Gott die Israeliten auf erstaunliche Weise gebraucht, wie Paulus zusammenfasst: „Sie sind Israeliten, und zu ihnen gehören die Adoption, die Herrlichkeit, die Bündnisse, die Gesetzgebung, der Gottesdienst und die Verheißungen. Zu ihnen gehören die Patriarchen, und aus ihrem Geschlecht ist nach dem Fleisch der Christus, der Gott über alles ist, gesegnet in Ewigkeit. Amen“ (Römer 9,4-5, ESV). Gott versprach auch, dass die gesamte Menschheit durch Abrahams Geschlecht gesegnet werden würde (1. Mose 12,3). Jesus Christus ist die Erfüllung dieses universellen Segens.