Herzinsuffizienz ist eine ernste Erkrankung, für die es normalerweise keine Heilung gibt. Aber viele Menschen mit Herzinsuffizienz führen ein erfülltes, angenehmes Leben, wenn die Krankheit mit Medikamenten gegen Herzinsuffizienz und einer gesunden Lebensweise behandelt wird. Hilfreich ist auch die Unterstützung durch Familie und Freunde, die sich mit der Erkrankung auskennen.

Wie das normale Herz funktioniert

Das normale gesunde Herz ist eine starke, muskulöse Pumpe, etwas größer als eine Faust. Es pumpt kontinuierlich Blut durch den Kreislauf.

Sehen Sie sich eine Animation des Blutflusses durch das Herz an.

Das Herz hat vier Kammern, zwei auf der rechten und zwei auf der linken Seite:

• Zwei obere Kammern, die Vorhöfe genannt werden (eine wird Atrium genannt)
• Zwei untere Kammern, die Ventrikel genannt werden

Der rechte Vorhof nimmt sauerstoffarmes Blut aus dem Rest des Körpers auf und schickt es durch den rechten Ventrikel, wo das Blut in der Lunge mit Sauerstoff angereichert wird.

Sauerstoffreiches Blut wandert von den Lungen zum linken Vorhof und dann weiter zur linken Herzkammer, die es in den Rest des Körpers pumpt.

Das Herz pumpt das Blut durch eine Abfolge hoch organisierter Kontraktionen der vier Kammern in die Lungen und in alle Gewebe des Körpers. Damit das Herz richtig funktioniert, müssen die vier Kammern auf organisierte Weise schlagen.

Was ist Herzinsuffizienz?

Herzinsuffizienz ist ein chronischer, fortschreitender Zustand, bei dem der Herzmuskel nicht mehr in der Lage ist, genügend Blut zu pumpen, um den Bedarf des Körpers an Blut und Sauerstoff zu decken. Im Grunde kann das Herz mit seiner Arbeitslast nicht Schritt halten.

Sehen Sie sich eine Animation zur Herzinsuffizienz an.

Zunächst versucht das Herz, dies auszugleichen, indem es sich:

• vergrößert. Das Herz dehnt sich aus, um sich stärker zusammenzuziehen und mit der Anforderung, mehr Blut zu pumpen, Schritt zu halten. Mit der Zeit vergrößert sich das Herz dadurch.
• Entwicklung von mehr Muskelmasse. Die Zunahme der Muskelmasse erfolgt, weil die kontrahierenden Zellen des Herzens größer werden. Dadurch kann das Herz stärker pumpen, zumindest anfangs.
• Es pumpt schneller. Das trägt dazu bei, die Leistung des Herzens zu erhöhen.

Der Körper versucht auch auf andere Weise zu kompensieren:

• Die Blutgefäße verengen sich, um den Blutdruck hoch zu halten, und versuchen so, den Leistungsverlust des Herzens auszugleichen.
• Der Körper leitet das Blut von weniger wichtigen Geweben und Organen (wie den Nieren), dem Herz und dem Gehirn ab.

Diese vorübergehenden Maßnahmen verschleiern das Problem der Herzinsuffizienz, lösen es aber nicht. Die Herzinsuffizienz setzt sich fort und verschlimmert sich, bis diese Kompensationsprozesse nicht mehr funktionieren.

Irgendwann können Herz und Körper einfach nicht mehr mithalten, und der Betroffene leidet unter Müdigkeit, Atemproblemen oder anderen Symptomen, die in der Regel einen Arztbesuch erforderlich machen.

Die Kompensationsmechanismen des Körpers tragen dazu bei, dass manche Menschen ihren Zustand erst Jahre nach Beginn der Herzinsuffizienz bemerken. (Das ist auch ein guter Grund, sich regelmäßig vom Arzt untersuchen zu lassen.)

Herzinsuffizienz kann die linke Seite, die rechte Seite oder beide Seiten des Herzens betreffen. In der Regel ist jedoch die linke Seite zuerst betroffen.