Wer das Glück hat, Ambrosia-Salat zu probieren, weiß, dass es sich dabei nur um einen „Salat“ im weitesten Sinne des Wortes handelt.

Das Gericht besteht aus einer gewagten Kombination aus gepufften Marshmallows, Kokosraspeln, Ananas und Mandarin-Orangen. Meistens wird es mit einem Klecks Schlagsahne oder saurer Sahne verfeinert und über Nacht im Kühlschrank gekühlt, damit die Zutaten zu einer dichten, sirupartigen Masse erstarren. Für Feinschmecker gibt es auch hausgemachte Marshmallows, zerstoßene Pekannüsse, Maraschino-Kirschen und andere frische Früchte. Doch abgesehen von den verschiedenen Rezepten bietet jeder Ambrosia-Salat dasselbe Gefühl: Das leise Kribbeln, wenn man weiß, dass man etwas tun wird, was man nicht tun sollte, gefolgt von purem, klebrigem Glück, wenn man den ersten klebrigen Löffel in den Mund steckt.

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Ein Obstsalat ohne Moral, nichts an Ambrosia deutet darauf hin, dass er als Hauptgericht serviert werden sollte. Dennoch ist es der Ort, an dem es am ehesten vorkommt. Ich habe Ambrosia noch nie auf einem Desserttisch gesehen. Aber ich habe es bei unzähligen Thanksgiving- und Weihnachtsessen zwischen Kartoffelpüree, Rosenkohl und Füllung gesehen.

Cranberry-Sauce ist das einzige vergleichbar süße Festtagsessen als Hauptgericht. Aber im Gegensatz zum Ambrosia-Salat hat die säuerliche rote Sauce eine klare Funktion am Tisch. Sie belebt die säuerlichen Truthahnschenkel und verleiht selbst den trockensten Stücken zerkochten Fleisches Feuchtigkeit. Es ist nicht sofort klar, was der Ambrosia-Salat zur Harmonie eines Festtagsessens beiträgt. Wie also kam er hierher und warum?

Es mag schwer vorstellbar sein, aber eine Schale Ambrosia im 19. Jahrhundert zu probieren, war wahrscheinlich so, als würde man zum ersten Mal eine Acai Bowl probieren. Die einst schwer zu findenden Zutaten galten als luxuriös und exotisch. Der Salat war ein Leckerbissen, der für Feiertage und andere besondere Anlässe reserviert war und nach der Speise der griechischen und römischen Götter „Ambrosia“ genannt wurde.

Aber erst im frühen 20. Eine Marketingkampagne von Stephen F. Whitman & Son aus Philadelphia ermutigte Hausköche, dem Ambrosia-Salat Marshmallow-Peitsche beizufügen. In den späten 1920er Jahren wurden ganze Marshmallows eingeführt, wodurch der fluffige Ambrosiasalat entstand, den viele von uns heute kennen.

Aber trotz seiner langjährigen kulinarischen Geschichte zeigen Bilder, die mit #ambrosiasalad auf Instagram getaggt sind, nur 2.700 Ergebnisse. Vergleicht man dies mit den Millionen von Bildern, die mit #foodporn #foodie oder sogar #acaibowl getaggt sind (ein Hashtag, der so beliebt ist, dass ihm eine eigene kuratierte Video-Playlist zugestanden wurde), so ist der Gewinner klar. Das einst trendige Rezept ist zur Nebensache degradiert worden, wenn es nicht sogar fast ganz in Vergessenheit geraten ist.

Es ist leicht zu verstehen, warum der moderne Feinschmecker über das Rezept die Nase rümpft. In einer Esskultur, in der verarbeitete Lebensmittel wie Kakerlaken behandelt werden, die es auszurotten gilt, passt das Gebräu aus Marshmallows und Kühlsahne kaum ins Bild. Und doch sollten wir Ambrosia nicht so schnell wegwerfen.

Das Gericht ist das schwarze Schaf der Thanksgiving- und Weihnachtsessen, aber seine bloße Anwesenheit erinnert uns daran, dass alles möglich ist, wenn man es sich in den Kopf setzt, sogar eine freizügige Portion Marshmallows und Cool Whip, die sich mit Kartoffelpüree und Bratensoße auf dem Teller vermischen.

Es ist auch unbestreitbar lecker. Mit saftigen Ananas- und Mandarinenstückchen bietet der Salat eine perfekte Balance zwischen cremig und erfrischend. Die Kokosnuss sorgt unterdessen für eine befriedigende knusprige Textur, die das ganze Erlebnis aufwertet wie ein Graham Cracker ein S’more.

Die innovative Verwendung kommerzieller Zutaten erinnert an das berühmte Momofuku-Milchbar-Imperium der Konditorin Christina Tosi. So wie Tosi Corn Flakes umfunktioniert hat, um ihr kultiges Getreidemilcheis zu kreieren, erfindet Ambrosia Marshmallows neu, um neue Geschmackshöhen zu erreichen. Wenn Feinschmecker, die im Momofuku speisen, einen Ambrosia-Salat vorgesetzt bekämen, würden sie zweifellos das Konfekt für seine erfinderische Verwendung von nostalgischen Kindheitsspeisen loben.

Kontext ist alles, wenn es um das Kochen und Essen geht. Bereiten Sie also diese Schüssel mit Ambrosia in dieser Weihnachtszeit zu und servieren Sie sie Ihren Gästen. Lassen Sie das pastellfarbene Mosaik aus Marshmallows neben den Tellern mit Truthahnbraten und Honigschinken stehen. Und lassen Sie es nicht zu, dass jemand die Nase über ein klassisches Gericht rümpft, das sich seit Jahrzehnten seinen Platz am Esstisch verdient hat.