„Ich gebe kein Trinkgeld, weil die Gesellschaft es mir vorschreibt“, sagt Mr. Pink, der von Steve Buscemi gespielte Gauner aus dem Quentin Tarantino-Film Reservoir Dogs von 1992. „Na gut, ich meine, ich gebe Trinkgeld, wenn jemand wirklich ein Trinkgeld verdient hat. Wenn sie sich Mühe geben, gebe ich ihnen etwas extra. Aber ich meine, dieses automatische Trinkgeld ist für die Katz.“

Mehr als 20 Jahre später gibt es echte Menschen, die unter uns essen, die immer noch so denken.

„Ich habe einfach nicht das Bedürfnis, so viel Trinkgeld zu geben“, erklärt Sam, eine 29-jährige Frau, die in New York City lebt. „Ich gebe viel für Essen, Alkohol und Reisen aus, weil ich diese Dinge genieße. Ich gebe ein bisschen Trinkgeld, aber ich habe nicht das Gefühl, dass ich viel Trinkgeld geben muss.“ Sam weiß, dass sie Trinkgeld geben sollte, und die Scham darüber, kein Trinkgeld zu geben, ist einer der Gründe, warum sie darum gebeten hat, hier nicht mit ihrem vollen Namen genannt zu werden.

Ihr Standard-Trinkgeld liegt bei etwa 5 Dollar, egal ob die Rechnung 50 oder 100 Dollar beträgt. (Das ist eine Steigerung gegenüber 1 oder 2 Dollar, dem Betrag, den sie zu Beginn ihrer Studienzeit in Indiana in Restaurants gab.) Es ist schon vorgekommen, dass sie überhaupt kein Trinkgeld gegeben hat – nicht, weil der Service schlecht war, sondern weil ihr an diesem Tag einfach nicht danach war.

Sam weiß, dass der Betrag, den sie als Trinkgeld gibt, nicht die Norm ist. Einer der Gründe, warum sie glaubt, dass sie kein Trinkgeld geben muss, ist, dass sie glaubt, dass alle anderen genug Trinkgeld geben, um das auszugleichen. „Sie verdienen 5 Dollar an mir, und die nächste Person bekommt 25 oder 30 Dollar, und das geht alles in ihre Tasche, wo ist also der Unterschied“, sagt sie. „Ich würde das Geld lieber für andere Dinge ausgeben.“

Sam sagt, dass ihre Freunde ihr alle sagen, dass sie mindestens 18 Prozent Trinkgeld geben sollte, aber das ist ihr egal. „Ich will nicht unhöflich sein und sagen, dass es mir egal ist, aber eigentlich ist es mir wirklich egal“, sagt sie. „Das ist nicht meine Angelegenheit. Ich kenne dich nicht. Sie haben sich für diesen Beruf entschieden.“

Studien zufolge sind die meisten Menschen, die schlechtes Trinkgeld geben, einfach Leute, die es nicht besser wissen. Laut Michael Lynn, einem Trinkgeldexperten an der School of Hotel Administration der Cornell University, sind sich 40 Prozent der Menschen nicht bewusst, dass sie zwischen 15 und 20 Prozent Trinkgeld geben sollten. „Ich schätze, dass das auf die meisten Menschen zutrifft“, sagt er. „Man muss die Norm kennen.“

Es stimmt, dass sich einige schlechte Trinkgelder nicht leisten können, so Lynn. „Sie haben vielleicht kein Geld oder so wenig Geld, dass ihnen andere Verwendungsmöglichkeiten wichtiger sind als die soziale Anerkennung, die sie durch Trinkgeld erhalten“, sagt er.

Ein aktueller Bericht von CreditCards.com unterstützt die Idee, dass schlechtes Trinkgeld mit niedrigeren Einkommen korreliert. Darin wird behauptet, dass Millennials die schlechteste Generation von Trinkgeldgebern sind (10 % der befragten Millennials geben zu, dass sie den Bedienungen in Restaurants überhaupt kein Trinkgeld geben), und es wird die Theorie aufgestellt, dass Erwachsene unter 37 Jahren weniger Geld haben als ältere Menschen und deshalb weniger Trinkgeld geben. Aber freiwillige, informierte schlechte Trinkgeldgeber wie Sam können es sich leisten, Trinkgeld zu geben – sie tun es einfach nicht. Für die Vögel.

Die Anti-Trinkgeld-Stimmung hat natürlich ein Zuhause auf Reddit gefunden, dem beliebten Treffpunkt für unpopuläre Meinungen. „Wenn du mehr Geld willst, such dir einen besseren Job“, heißt es in einem Kommentar zu einem Thread, in dem die schlechten Trinkgeldgeber des Internets aufgefordert werden, sich zu erklären. Ein anderer Reddit-Kommentator ist der Meinung, dass das Trinkgeld ein Gewinn oder Verlust für den Kellner ist und nicht zu den Kosten eines Restaurantbesuchs gehört. „Ich habe absolut kein Problem damit, kein Trinkgeld zu geben, wenn ich das Gefühl habe, dass der Service kein Trinkgeld verdient hat“, schreibt der Kommentator.

James, 22, der im mittleren Westen Kanadas lebt, wo es üblich ist, zwischen 15 und 20 Prozent Trinkgeld zu geben, ist aus Prinzip gegen Trinkgeld. „Ich fühle mich nicht gezwungen, Trinkgeld zu geben, denn ich finde es absurd, dass Kunden die lächerlich niedrigen Löhne unterstützen“, sagt er. „Ich bin der Meinung, dass der Service eher zunimmt als abnimmt, wenn dies geschieht.“

Wenn James auswärts isst, was er ein paar Mal pro Woche tut, sagt er, dass er am Ende des Essens die Rechnung aufrundet. „Ich addiere ein paar Dollar und runde das Ganze auf eine gerade Zahl auf, z. B. 36,87 Dollar für ein Essen, dem ich 3,13 Dollar Trinkgeld gebe, damit es 40,00 Dollar sind“, erklärt er. „Das liegt nicht daran, dass ich Trinkgeld geben will, es ist nur ein kleines mentales Rechenspiel, und ich mag gerade Zahlen.“

James ist nicht der Einzige, der das Trinkgeld als Problem erkennt. Trinkgeld als System ist schlecht: Es fördert sexuelle Belästigung, verschlimmert rassistische Ungleichheiten und begünstigt die Ausbeutung von Arbeitnehmern. Aus diesem Grund haben sich einige Restaurants der wachsenden Bewegung gegen Trinkgelder angeschlossen, die zum Teil vom New Yorker Gastronomen Danny Meyer angeführt wird. Aber in den meisten Restaurants wird von den Gästen immer noch erwartet, dass sie 20 Prozent auf ihre Rechnung aufschlagen. Für die Kellner ist das Trinkgeld kein Bonus – es ist das Geld, von dem sie leben müssen, zusätzlich zu einem Lohn, der oft nur ein paar Dollar pro Stunde beträgt. Dass nicht alle Gäste zahlen, ist nur ein weiteres Problem mit dem Trinkgeld.

Man muss nur „schlechte Trinkgelder“ googeln, um zu sehen, dass Geld und Alter nicht die einzigen Faktoren sind, die zu schlechten Trinkgeldern beitragen. Während Reddit-Nutzer ihre Verachtung für Trinkgelder frei und anonym kundtun können, wird über schlechte Trinkgelder mit öffentlichen Profilen sowohl in Unterhaltungsblogs als auch auf lokalen Nachrichtenseiten berichtet. Tiger Woods, Sean Penn, Barbra Streisand und Madonna sind alle als schlechte Trinkgeldgeber bekannt. Sie sind keine prinzipientreuen Millennials, und vermutlich haben sie das Geld, um 20 Prozent auf ihre Restaurantrechnungen aufzuschlagen. Ist es also für Menschen dieser Kategorie einfach ein unerklärlicher Charakterfehler, kein Trinkgeld zu geben?

Lynn sagt, die „rätselhaftere“ Frage sei nicht, warum die Leute kein Trinkgeld geben, sondern warum sie überhaupt Trinkgeld geben würden. Um eine Erklärung dafür zu finden, hat er in einer Arbeit aus dem Jahr 2015 einen „Motivationsrahmen“ für Trinkgeld entwickelt. Er schlägt fünf verschiedene Gründe vor, warum eine Person Trinkgeld geben könnte: der Wunsch, den Kellnern zu helfen, die Kellner zu belohnen, sich einen guten Service für die Zukunft zu sichern, soziale Anerkennung oder Selbstwertgefühl zu erlangen oder einfach ein Gefühl der Verpflichtung zu erfüllen. „Diesen positiven Motivationen für Trinkgeld steht der Wunsch gegenüber, das Trinkgeld für andere Zwecke zu verwenden, und eine Abneigung gegen die Statusunterschiede, die durch Trinkgeld impliziert und geschaffen werden“, schließt Lynn. Mit anderen Worten: Der Wunsch, das Geld zu behalten, und ein allgemeines Unbehagen am Trinkgeld können mit all den guten Gründen für Trinkgeld in Konflikt geraten. Und bei schlechten Trinkgeldgebern übertrumpfen diese Gefühle die Tatsache, dass es richtig ist, Trinkgeld zu geben.

Die Scham, kein oder ein schlechtes Trinkgeld zu geben, zwingt die meisten von uns dazu, das Geld zu geben, das von uns erwartet wird. Aber absichtlich schlechte Trinkgelder sind unempfindlich gegen soziale Scham. Ihnen geht es nicht um den zukünftigen Service, und sie sind nicht daran interessiert, eine Belohnung für eine gute Arbeit zu geben. Manche mögen das Trinkgeld als grundsätzlich falsch empfinden, aber vielleicht möchten sie es auch einfach nicht.

Monica Burton ist stellvertretende Restaurantredakteurin bei Eater. Kevin VQ Dam ist Illustrator und Designer und lebt in Oakland, CA.
Redakteurin: Hillary Dixler Canavan