Der Standardtest des Selbstbewusstseins ist die Fähigkeit, sich in einem Spiegel zu erkennen. Schimpansen bestehen diesen Test mit Bravour, Gorillas hingegen zeigen uneinheitliche Ergebnisse. Hunde fallen durch, weil sie das Spiegelbild für ein anderes Tier halten.

Experimentell selbstbewusste Tiere

Gordon Gallup (1) entwickelte den ersten glaubwürdigen Test für Selbstbewusstsein. Er setzte Schimpansen vor einem großen Spiegel aus, damit sie sich mit ihrem eigenen Bild vertraut machen konnten. Den Schimpansen, die dem Spiegel ausgesetzt waren, wurde heimlich eine Farbmarkierung auf die Brauen gelegt. Die Schimpansen verhielten sich sehr ähnlich wie Menschen unter ähnlichen Umständen. Sie benutzten den Spiegel, um den Fleck zu untersuchen, berührten ihn mit dem Finger und versuchten, ihn zu entfernen.

Nur wenige Tiere bestehen den Spiegeltest für die Selbstwahrnehmung (der entsprechend den anatomischen Unterschieden der Arten modifiziert wurde). Dazu gehören Schimpansen, Bonobos (Zwergschimpansen), Orang-Utans, mindestens ein Elefant (Happy, Plotnik, 2006), Delphine, Buckelwale und Elstern (3). Mit Ausnahme der Elstern handelt es sich bei all diesen Tieren um Großhirne. Sie sind auch alle sehr sozial, mit Ausnahme der Orang-Utans, die als Erwachsene meist Einzelgänger sind.

Elstern sind die große Überraschung auf dieser Liste, aber sie und ihre Verwandten (die Rabenvögel oder Krähen) sind intelligent und bestehen Problemlösungstests, die nur große Menschenaffen meistern können. Die Ergebnisse für Gorillas und Kapuzineraffen sind uneinheitlich: Einige Studien berichten, dass sie den Spiegeltest bestehen, während andere berichten, dass sie durchfallen.

Überraschenderweise bestehen Hunde den Test der Selbstwahrnehmung nicht. Hunde sind hochintelligent, äußerst sozial und passen gut in menschliche Haushalte, sogar so weit, dass sie freiwillig lernen, die Bedeutung menschlicher Worte zu erkennen.

Wer den 60 Minutes-Beitrag über Border Collies gesehen hat, weiß, dass diese cleveren Hunde extrem aufmerksam auf die Bedürfnisse ihrer Herrchen und Frauchen achten. Ein Collie hatte eine große Sammlung von etwa tausend Plüschtieren, die er bei Bedarf abrufen konnte. „Fetch Kermit“ brachte zum Beispiel immer den Frosch aus der Sesamstraße, und egal welches Spielzeug verlangt wurde, der Hund holte es. Es ist schwer vorstellbar, dass es sich hierbei um ein intelligentes Verhalten handelt (im Gegensatz zu operanter Konditionierung). Wenn dies der Fall ist, deutet es darauf hin, dass der Hund die Absichten seines Besitzers klar erkennt, was darauf hindeutet, dass eine Fähigkeit zur Selbstwahrnehmung nicht undenkbar ist.

Warum Gorillas und Hunde scheitern

Die widersprüchlichen Ergebnisse für Gorillas bei der Selbsterkennung durch Spiegel werden manchmal auf ihre relativ geringe Gehirngröße im Vergleich zu Schimpansen zurückgeführt. Dies ist jedoch ein wackeliges Argument. Sie zeigen Interesse am Malen von Tieren in Gefangenschaft (4), und männliche Gorillas kümmern sich manchmal um Waisenkinder – etwas, das bei Schimpansen unbekannt ist (5). Dieses Verhalten könnte durch Empathie motiviert sein, was auf Selbstbewusstsein schließen lässt, obwohl auch andere Interpretationen möglich sind.

Gorillas schneiden beim Spiegeltest möglicherweise deshalb schlecht ab, weil sie es vermeiden, Fremde direkt anzuschauen, da dies eine Bedrohungsanzeige darstellt. Daher ist es für sie schwer zu lernen, dass das Spiegelbild sie selbst sind.

Hundeliebhaber beschweren sich, dass der Spiegeltest visuelle Tiere wie Primaten begünstigt, es aber Hunden schwer macht, die sich mehr auf auditive und olfaktorische Hinweise konzentrieren.

Korrelate des Selbstbewusstseins bei Hunden

Zusätzlich zu ihrer allgemeinen Intelligenz, die sich in den vielen nützlichen Aufgaben widerspiegelt, die Hunde für den Menschen erledigen (Rettung von Skifahrern, Hüten von Schafen, lautloses Zeigen von Beutetieren), sind Hunde auch sozial sehr geschickt. Ein scheinbar wohlerzogenes Tier könnte sich ein Stück Fleisch von einer Arbeitsplatte schnappen, sobald sein Besitzer ihm den Rücken zuwendet. Wird der Hund dabei erwischt, zuckt er zusammen, was auf Schuldgefühle oder zumindest auf Angst vor Bestrafung schließen lässt. Es ist schwierig, diese Handlungen zu verstehen, ohne davon auszugehen, dass das Tier eine Art mentale Vorstellung davon hat, wie es sich verhalten soll.

Der Tierkognitionsforscher Marc Bekoff (6) fand heraus, dass sein Hund Jethro (ein kastrierter Rottweiler-Mix) seine eigenen Urinspuren im Schnee erkennen konnte und es vermied, darüber zu markieren, aber das ist nicht gerade Selbsterkenntnis. Es ist wahrscheinlich, dass alle Tiere, die Geruchsspuren hinterlassen, es reflexartig vermeiden, über ihren eigenen Geruch zu markieren. Bessere kontrollierte Tests wiederholten Bekoffs Ergebnis, dass Hunde weniger Zeit damit verbringen, ihren eigenen Geruch zu erschnüffeln.

So gerne wir auch glauben würden, dass der beste Freund des Menschen sich seiner selbst bewusst ist, es gibt bisher keine guten Beweise dafür, obwohl dies auf Probleme mit den Tests zurückzuführen sein könnte. Zum jetzigen Zeitpunkt können wir nur behaupten, dass Haushunde fast unglaublich gut auf die Nische des Dienstes am Menschen eingestellt sind. Vielleicht haben sie das so gut hinbekommen, dass wir glauben, sie hätten ein ähnliches Innenleben wie wir.