Der Nerz (Mustela vison) ist ein sehr geschätztes Pelztier. Er gehört zur Familie der Wiesel und ist größer als das Langschwanz- und das Kurzschwanzwiesel. Er ist auch eines der wasserlebendigsten Mitglieder der Wiesel-Familie.

Lebensraum

Auch wenn Wasser der entscheidende Faktor bei der Einrichtung von Territorien ist, sind Nerze häufiger in Nadel- und Mischwäldern als in Laubwäldern zu finden. Sie sind entlang von Bächen, Flüssen, Seen und Sümpfen zu finden.

Alle Gebiete mit einer permanenten Wasserquelle kommen als Lebensraum für den Nerz in Frage. Feuchtgebiete mit üppiger Vegetation entlang der Uferlinie sind ebenfalls wichtig, ebenso wie solche mit unregelmäßigen Ufern, da sie mehr Deckung und Schutz bieten, als wenn sie offen und exponiert wären.

Nerze leben in Höhlen, die sie entweder selbst ausheben oder verlassene Höhlen anderer Tiere nutzen, wie z. B. Bisamrattenhöhlen oder Biberbaue. Diese Höhlen befinden sich häufig entlang von Bächen oder Teichen. Nerze kleiden das Innere ihrer Behausung oft mit Blättern und Gras sowie mit dem Fell früherer Beutetiere aus.

Nerze sind hauptsächlich nachtaktiv, können aber zu jeder Tageszeit gesehen werden. Nerze sind Einzelgänger, außer bei der Aufzucht von Jungtieren, und gelten eher als aggressiv denn als gesellig. Es ist nicht ungewöhnlich, dass männliche Nerze kämpfen, vor allem während der Paarungszeit.

Nerze sind territoriale Tiere und markieren ihre Reviere mit einem Duftstoff, um andere Nerze zu warnen, sich fernzuhalten. Sie fordern andere Nerze und auch andere Arten heraus.

Fortpflanzung

Ein Weibchen wird während der Paarungszeit, die von Ende Februar bis Anfang April dauert, wahrscheinlich viele Freier finden. Nach der Paarung verbleibt die befruchtete Eizelle in der Schwebe durch einen Prozess, der als verzögerte Einnistung bekannt ist. Während dieser Zeit kommt die Entwicklung des Embryos für etwa sieben bis 30 Tage zum Stillstand. Nach dieser Zeit wird die befruchtete Eizelle in die Gebärmutterwand eingepflanzt und die Entwicklung des Embryos beginnt. Die Gesamtträchtigkeitsdauer beträgt durchschnittlich 51 Tage, kann aber auch zwischen 40 und 75 Tagen liegen.

Der Wurf wird zwischen April und Mai geboren und kann zwischen zwei und zehn Jungtieren variieren, in der Regel sind es jedoch sechs oder sieben. Die Jungtiere kommen mit geschlossenen Augen und wenig Körperbehaarung zur Welt und sind zum Überleben völlig auf das Weibchen angewiesen. Die Jungtiere entwickeln sich schnell; ihre ersten Zähne kommen mit zwei Wochen zum Vorschein, die Augen öffnen sich mit etwa vier Wochen, und sie werden bald von der Muttermilch entwöhnt.

Im Alter von sieben Wochen sind die Jungtiere etwa halb so groß wie die Erwachsenen. Sie bleiben den Sommer über bei der Mutter und ziehen im Herbst aus, um ihr eigenes Revier zu gründen.

Die Weibchen erreichen mit vier Monaten das Erwachsenengewicht und sind mit 12 Monaten geschlechtsreif. Die Männchen erreichen ihr Gewicht erst mit neun bis elf Monaten und werden mit 18 Monaten geschlechtsreif.

Nerze gebären und ziehen nur einen Wurf pro Jahr auf. Nerze sind extrem fruchtbar und können ihre Population innerhalb von drei Jahren vollständig erneuern.

Diät

Der Nerz ist ein aggressiver Fleischfresser, der an Land und im Wasser nach Beute sucht. Er frisst Bisamratten, Kaninchen, kleine Nagetiere, Wasservögel, in Sümpfen nistende Vögel, Krebse, Wasserkäfer und Fische. Der Nerz kann aufgrund seiner teilweise mit Schwimmhäuten versehenen Füße gut schwimmen, wodurch er sich in und an Flüssen, Bächen, Seen und Teichen ernähren kann. Er ist auch ein fähiges Raubtier an Land, schnell und wendig und ein hervorragender Baumkletterer.

Die Ernährung des Nerzes variiert je nach Jahreszeit, Lebensraum und Verfügbarkeit von Beutetieren. Im Sommer besteht ein Großteil seiner Nahrung aus kleinen Säugetieren, Fröschen, Nagetieren, Fischen und Wasservögeln. Im Winter ernährt sich der Nerz mehr von Säugetieren.

Der Nerz ist ein wildes Raubtier, das oft Tiere angreift, die größer sind als er. Da er unter Wasser schlecht sieht, ortet er das Tier oft über der Wasseroberfläche, bevor er abtaucht, um es zu fangen.

An Land verlässt sich der Nerz auf seinen Geruchssinn. Der Nerz pirscht sich an seine Beute heran, indem er am Boden entlang schleicht. Als Gelegenheitsjäger erschreckt er seine Beute auch und jagt sie dann.

Management

Der Nerz ist eine weit verbreitete Art. In Vermont wird seine Population durch streng reglementierte Jagd- und Fangsaisons im Herbst geschützt. Ein weiteres Managementinstrument ist der Schutz seines bevorzugten Lebensraums. Das beste Lebensraummanagement für Nerze ist die Wiederherstellung von Feuchtgebieten und der Schutz bestehender Feuchtgebiete und Pufferzonen entlang von Bächen und Flüssen.

Status

Nerze sind sehr anpassungsfähig und tolerant gegenüber menschlichen Aktivitäten. Sie sind in Vermont zahlreich und weit verbreitet. Nerze sind jedoch anfällig für Toxine im Wasser, wie z.B. Quecksilber, da sie an der Spitze der Nahrungskette stehen. Sauberes Wasser ist wichtig für das Überleben und die Fortpflanzung der Nerze.