Unter Überschuss versteht man in den Wirtschaftswissenschaften die Gewinne (in Form von Geld oder Wohlfahrt), die ein Individuum oder eine Gruppe von Individuen aus dem korrekten Funktionieren von Märkten ziehen kann. Die Wohlfahrtsökonomie analysiert diese Überschüsse, um zu ermitteln, ob eine Marktstruktur sozial optimal ist. Aus mikroökonomischer Sicht können wir zwischen der Konsumenten- und der Produzentenrente unterscheiden, die zusammen die so genannte Gesamt- oder ökonomische Rendite bilden, die auch als Gesamtwohlfahrt bezeichnet wird. Analysieren wir sie getrennt.

Konsumentenrente:

Die Konsumentenrente ist recht einfach zu verstehen, denn sie ist die Differenz zwischen dem Betrag, den jemand für eine bestimmte Gütermenge zu zahlen bereit ist, und dem Betrag, den er tatsächlich zahlt. In diesem Fall ist die Nachfragekurve durch die Zahlungsbereitschaft der Verbraucher gegeben, d.h. wie viel sie für ein Gut zu zahlen bereit sind.

Betrachten wir den Büchermarkt, und wir haben drei potentielle Kunden: Arthur, Bertil und Carl. Arthur ist bereit, weniger als 25 Dollar für ein Buch zu zahlen, Bertil würde weniger als 20 Dollar zahlen und Carl weniger als 15 Dollar. Wenn der Preis auf 25 $ festgesetzt wird, kauft niemand Bücher. Wenn der Preis auf 20 $ sinkt, kauft Arthur ein Buch, und Arthurs Konsumentenrente entspricht der Fläche A. Man beachte, dass diese Fläche 5 $ entspricht, da dies die Differenz zwischen dem Preis, den er zu zahlen bereit war (25 $), und dem Preis, den er tatsächlich zahlt (20 $), ist. Wenn der Preis erneut sinkt, diesmal auf 15 $, kauft Bertil ein Buch. In diesem Fall entspricht Bertils Konsumentenrente der Fläche B. Da der Preis für ein Buch noch weiter gesunken ist, ist Arthurs Konsumentenrente um A‘ gestiegen. Sowohl B als auch A‘ sind gleich 5 $. Dasselbe geschieht, wenn Carl ein Buch kauft, dessen Preis auf 10 $ fällt. Die Konsumentenrente, verstanden als die Summe aller individuellen Konsumentenrenten, entspricht der Fläche A+A’+A“+B+B’+C.

Wenn wir diesen Prozess mit einer viel größeren Anzahl von Käufern wiederholen, erhalten wir eine schöne, gerade Nachfragekurve. Nehmen wir nun an, der Preis für ein bestimmtes Gut wird auf p0 festgelegt. In diesem Fall ist die Konsumentenrente der Bereich CS. Wenn der Preis auf p1 fällt, steigt die verkaufte Menge. Einerseits steigt die Konsumentenrente der Erstkonsumenten, da sie der Fläche CS‘ entspricht. Andererseits sind neue Konsumenten bereit zu kaufen, da ihre Konsumentenrente nCS ist.

Produzentenrente:

Dies ist das genau entgegengesetzte Konzept, da wir in diesem Fall den Markt vom Standpunkt der Produzenten aus betrachten. Die Produzentenrente ist die Differenz zwischen dem Preis, der dem Produzenten gezahlt wird, und den Produktionskosten.

Betrachten wir noch einmal den Markt für Bücher, jetzt aus der Sicht von drei Produzenten: David, Edward und Frank. Die Angebotskurve entspricht den Produktionskosten der einzelnen Produzenten und beträgt 2 $ für David, 4 $ für Edward und 8 $ für Frank. Wenn der Preis unter 2 $ liegt, wird niemand Bücher anbieten, da er Verluste machen würde. Wenn nun der Preis auf 4 $ steigt, verkauft David ein Buch, da er mit dem Verkauf einen Gewinn erzielen kann. Dieser Gewinn entspricht D, seiner Produzentenrente. Steigt der Preis auf 8 $, verkauft auch Edward ein Buch und hat eine Produzentenrente von E. In diesem Fall steigt Davids Produzentenrente um 4 $ (Bereich D‘). Das Gleiche geschieht, wenn der Preis über 8 $, sagen wir 10 $, steigt. Die Produzentenrente, verstanden als die Summe aller individuellen Produzentenrenten, entspricht der Fläche D+D’+D“+E+E’+F.

Wenn wir diesen Prozess mit mehreren Verkäufern wiederholen, erhalten wir eine gerade Angebotskurve. Nehmen wir nun an, der Preis für ein bestimmtes Gut sei auf p0 festgelegt. In diesem Fall ist die Produzentenrente der Bereich PS. Wenn der Preis auf p1 steigt, nimmt die verkaufte Menge zu. Auf der einen Seite steigt die Produzentenrente der ersten Produzenten, da sie der Fläche PS‘ entspricht. Andererseits sind die neuen Produzenten bereit zu verkaufen, da ihre Produzentenrente nPS ist.

Gesamtwohlfahrt:

Die Gesamtwohlfahrt, auch bekannt als ökonomische oder Gesamtrente, ist gleich der Summe der Konsumenten- und Produzentenrente. Sie kann als der Überschuss der Gesellschaft verstanden werden, da sowohl die Verbraucher als auch die Erzeuger etwas von den auf dem Markt stattfindenden Tauschvorgängen haben.

Die Analyse der ökonomischen Überschüsse wird verwendet, um den gesamten Wohlfahrtsverlust zu bestimmen, wenn ein vollkommen wettbewerbsfähiger Markt mit anderen Marktstrukturen, wie Monopolen oder Oligopolen, verglichen wird. Sie wird auch verwendet, um die Auswirkungen der Einführung neuer Steuern zu analysieren.