By Harvey Kubernik

Im Jahr 2008 beendete der Musikbusiness-Veteran Marshall Chess seine Tätigkeit als DJ auf den Abonnement-Radiowellen und moderierte eine wöchentliche Blues-Musiksendung exklusiv auf Sirius Satellite Radio. Seine „Chess Records Hour“ debütierte im November 2006 und wurde 81 Mal ausgestrahlt.

Im Jahr 2010 ist das Erbe des berühmten Chess Records-Labels auch den aktuellen Filmemachern nicht verborgen geblieben. Ende April kam der Film „Who Do You Love“ landesweit in die Kinos.

„Who Do You Love“ wird von Jerry Zaks inszeniert, der das erfolgreiche Theaterstück „Smokey Joe’s Café“ leitete, das im letzten Jahrzehnt vom Broadway bis zum West End lief und die Songs des legendären Songwriter-Teams Jerry Leiber und Mike Stoller in den Mittelpunkt stellte.

Keb Mo ist der musikalische Leiter von „Who Do You Love“, in dem Alessandro Nivola und Jon Abrahams als Leonard und Phil Chess zu sehen sind. David Oyelowo porträtiert Muddy Waters, Megalyn Ann Echikunwoke versucht sich an einer fiktiven Etta-James-Figur, Chi McBride übernimmt eine Rolle als Willie Dixon und der Musiker Robert Randolph hat einen Auftritt als Bo Diddley.

Ein Film aus dem Jahr 2008, „Cadillac Records“, konzentrierte sich ebenfalls auf das bemerkenswerte und immer noch einflussreiche Chess-Label, das jetzt Universal Music Enterprises gehört und vertrieben wird.

Marshall Chess, der Sohn von Leonard und Neffe von Phil Chess, dem dynamischen Duo, das das bahnbrechende Chicagoer Blues-Label gründete, fungierte als Executive Producer des von Steve Jordan produzierten Soundtracks zum Film „Cadillac Records“. In dem Film spielten Oscar-Preisträger Adrian Brody („Der Pianist“) als Leonard Chess, Jeffrey Wright als Muddy Waters, Beyonce als Etta James und Mos Def als Chuck Berry mit. Darnell Martin führte Regie.

Chess wurde am 13. März 1942 in Chicago, Illinois, geboren und wuchs in der Blütezeit des unabhängigen Plattengeschäfts auf. Leonard Chess war 1947 an einer Plattenfirma namens Aristocrat Records beteiligt, und 1950 holte er seinen Bruder Phil mit ins Boot, woraufhin die Brüder das alleinige Eigentum an der Firma übernahmen und sie in Chess Records umbenannten.

Marshall „begann“ im Alter von sieben Jahren im Familienbetrieb und begleitete zunächst seinen Vater Leonard bei Besuchen von Radiosendern. Sechzehn Jahre lang arbeitete Marshall mit seinem Vater und seinem Onkel Phil zusammen, wobei er alles machte, vom Pressen von Schallplatten, dem Anbringen von Schrumpffolie und dem Beladen von Lastwagen bis hin zur Produktion von über 100 Chess Records-Projekten, und schließlich leitete er das Label nach der Übernahme durch GRT im Jahr 1969 als Präsident.

Im Laufe der Jahre wurde der monumentale Chess-Katalog an verschiedene Firmen verkauft, darunter 1975 an All Platinum Records, und schließlich wurden die Chess-Masterbänder vor einigen Jahrzehnten von MCA Records, der heutigen Universal Music Group, aufgekauft.

Das UMG-Label hat über viele Jahre hinweg Chess Records-Pakete, Compilations und Boxsets wiederveröffentlicht und herausgegeben und dabei kontinuierlich die Produktkonfigurationen für Radio, Einzelhandel und Verbraucher hergestellt.

Im Oktober 2009 überwachte Marshall Chess den Verkauf seiner legendären Arc Music Group, dem Verlagszweig von Chess Records, an Fuji Media Holdings, die Muttergesellschaft der Fuji Entertainment Group, die im vergangenen Januar 2010 eine Vereinbarung zwischen Opus 19 Music, der Alan Ett Creative Group und der Fuji Entertainment Group geschlossen hat.

Chess war damals CEO von Arc und fand mit dem erfahrenen Musikverlags-Vorsitzenden von Opus 19, Evan Meadow, den richtigen Käufer, der nun Kataloge mit einigen der größten Rock’n’Roll-, R & B-, Gospel-, Big Band-, Jazz- und Surfmusik-Klassiker verwaltet. Chess wird Opus 19 beratend zur Seite stehen.

„Arc ist bei Fuji Entertainment America untergebracht und Evan Meadow wird es leiten. Es ist ein bittersüßes Gefühl“, gibt Marshall Chess zu. „Aber im Leben ist Timing alles. Wir wollten schon eine Weile verkaufen, weil meine Partner so alt sind. Mein Onkel ist fast 90. Gene Goodman ist 92, und letztes Wochenende ist er für ein Wochenende nach Chicago geflogen. Für 92 ist er erstaunlich. Harry Goodman, der andere Partner, ist seit 1991 tot, und seine Frau hat ihn. Sie ist ein völlig stiller Teilhaber. Es war an der Zeit. Seit 2001 sind die Leute hinter uns her“, verrät er. „Wir haben nur auf den richtigen Käufer gewartet. Es war der richtige Preis mit dem richtigen Respekt für den Katalog.“

Von 1970 bis 1978 arbeitete Marshall Chess eng mit den Rolling Stones zusammen und war Präsident ihres Labels Rolling Stones Records. In dieser Zeit wurde die klassische Doppel-LP „Exile On Main Street“ erstmals veröffentlicht.

Marshall Chess wurde für die Filmdokumentation „Stones in Exile“ aufgenommen, die im US-Fernsehen und über BBC Worldwide international zu sehen war. Im Juni brachte Eagle Rock Entertainment diese DVD in den Handel. Die „Stones in Exile“-Dokumentation wurde von Filmemacher John Battsek produziert und von Stephen Kijak inszeniert, der für seine Arbeit an „Scott Walker: 30 Century Man“ bekannt ist.

Im Herbst 2010 wird Eagle Rock den 1972 von Chess produzierten Stones-Konzertfilm „Ladies and Gentlemen…The Rolling Stones“ auf DVD vertreiben.

Es folgt ein Interview mit Marshall Chess.

Im Jahr 1970 begannen Sie mit den Rolling Stones zu arbeiten.
Marshall Chess: Ich wollte ein Plattenlabel gründen, und der erste Act darauf sollte Boz Scaggs sein. Jann Wenner hatte Boz für Atlantic produziert, es floppte, und ich traf Boz. Ich blieb bei den Wenners, sie nahmen mich mit, um Boz zu sehen, und Scaggs sollte der erste Act auf meinem neuen Label sein, das nie zustande kam.

Und während ich versuchte, das Geld für das Label zusammenzubekommen, bekam ich einen Anruf von einem anderen Plattenmanager, Bob Krasnow, der Blue Thumb Records leitete. Zu dieser Zeit gehörte Blue Thumb teilweise denselben Leuten, denen auch Chess gehörte, GRT Tapes. Bob Krasnow erzählte mir also, dass der Vertrag der Stones mit Decca ausläuft und sie den Manager wechseln werden. Sie lieben Chess Records. Ich kannte sie aus Chicago und war ein paar Mal in London. Ich dachte darüber nach und sagte Krasnow, dass es nicht funktionieren würde. Nein, unsere Egos sind zu groß, und ich wollte keine Partner. Aber ich war deprimiert vom Nichtstun, also fragte ich Krasnow: „Kann ich Mick Jagger anrufen?“ Bob gab mir Micks Privatnummer. Er ging ran, als ich anrief. Ich sagte zu Mick: „Ich bin’s, Marshall Chess. Erinnern Sie sich an mich?“ „Oh, Marshall. Wie geht es dir?“ Ich erzählte ihm, dass sich mein Leben verändert hat. Chess wurde verkauft. Ich kündigte und mochte es nicht, für diese Firmenleute zu arbeiten. „Ich habe gehört, dass dein Vertrag ausläuft und dein Management wechselt, und habe mich gefragt, ob wir etwas zusammen machen können? Ich bin bereit zu rocken. Ich mache nichts.“

„Oh, das wäre großartig, und ich würde nach Chicago fahren, um dich zu sehen, aber ich habe ein Problem mit meinem Reisepass. Ich kann das Land nicht verlassen.“

Ein paar Wochen später flog ich nach London. Als ich dort war, hatte ich ein großartiges Treffen mit Mick, bei dem er tatsächlich zu „Black Snake Blues“ von Clifton Chenier tanzte, während wir uns unterhielten. Es war in seiner Wohnung und er bewegte sich ständig. Das machte mich nervös. (lacht). Und Clifton war bei Chess. Mick hatte einen großen Stapel Alben dabei und wir unterhielten uns. Dann traf ich Keith in dieser Woche, und Gram Parsons war bei Keith, das war mein erstes Treffen mit ihnen.

Dann nahmen sie mich mit in einen Proberaum in East London und wir gingen alle hinunter und sie hatten das „Electric Mud“ Poster im Proberaum. Das hat mich umgehauen. Und ich hatte auf dem Album „Let’s Spend The Night Together“ gesungen, einen ihrer Songs, der von Muddy Waters gecovert wurde. Ich sah das Plakat und sagte. „Hmmm. Das ist gut, vor allem nach all der Kritik, die ich für dieses Album bekommen habe.“ Ich war es gewohnt, mit Künstlern zusammen zu sein und fühlte mich sehr wohl.

Dann erzählte ich ihnen die Wahrheit, dass ich ein Plattenlabel gründen wollte, und ich muss in ein paar Wochen wissen, ob ihr etwas machen wollt. Und in der letzten Nacht, am letzten Tag, schickten sie mir ein Telegramm, um nach London zu kommen und einen Deal auszuhandeln.

Ich arbeitete an „Get Yer Ya-Ya’s Out!“ Es war mir nicht entgangen, dass „Carol“ und „Bye Bye Johnny“ auf dieser Tournee gespielt wurden. Ich liebe diesen Scheiß. Ich war schon immer ein Fan der Stones. Ich war bereits dort. Ich habe geholfen, das Album zusammenzustellen und an Decca in London zu liefern. Wir hatten dieses berühmte Treffen, bei dem der „Cocksucker Blues“ gespielt wurde. Der Vertrag endete.

Sie waren maßgeblich daran beteiligt, einen neuen Platten- und Vertriebsvertrag für die Stones mit Atlantic Records abzuschließen.
Chess: Wir gründeten Rolling Stones Records. Ich lernte ihren Mann Prince Rupert Lowenstein kennen, den sie gerade angeheuert hatten, um ihren finanziellen Kram in Ordnung zu bringen. Dann mussten wir einen Plattenvertrag abschließen. Ich kannte Ahmet Ertegun. Er war auf meiner Bar Mitzvah. Wir hatten auch mit ein paar anderen Labels gesprochen. Mick sprach mit Clive Davis, als er bei Columbia war.

Ich bekam eine Menge Briefe von Labelpräsidenten. Das war noch vor den Faxen. Jeder wollte sie haben. Die Anwälte nahmen einige der Anrufe entgegen. Das war das erste Mal, dass Prinz Rupert Lowenstein in der Unterhaltungswelt war. Ich stellte ihn der Kanzlei vor, die unsere Anwälte wurden. Sie mochten Atlantic. Vor Atlantic bestand das Problem mit den Stones darin, dass sie keine weltweiten Synergieeffekte erzielen konnten und sich zwar gut verkauften, aber nicht so gut, wie sie es hätten tun können. Ich kannte Ahmet und Nesuhi Ertegun mein ganzes Leben lang. Wir standen uns sehr nahe. Ahmet rief mich anfangs an. Mick, Keith und Charlie waren sehr angetan von Ahmet.

Ahmet hatte eine sehr gewinnende Persönlichkeit gegenüber Künstlern. Und die Stones waren sehr an Leuten interessiert, die mit der Geschichte verbunden waren. Sie wollten Ahmet. Dann begannen wir, über den Deal zu verhandeln. Ich kann mich bis heute daran erinnern, dass Ahmet seinen Hausanwalt bei Atlantic und Prince Rupert hatte. Mick war bei keinem der Treffen dabei. Dann fing Ahmet an, mit den Kosten zu kommen. Das war einer meiner besseren Momente beim Verhandeln. Chess war ein Full-Service-Unternehmen. Wir besaßen unser eigenes Presswerk, Druck, Mastering und Veredelung. Wir haben alles in einem Gebäude gemacht. Ich wusste, was es kostet, eine Platte zu machen. Ahmet wusste es also nicht. Und sein Anwalt auch nicht. Nein, überhaupt nicht. Er hatte keine Ahnung. Sie waren eine andere Art von Unternehmen. Sie waren in Büros, außerhalb von Pressebüros. Sie sind noch am Broadway und vor WEA. Ich kann mich erinnern und es ist eines meiner besten Bilder. Ahmet fängt an zu schwitzen und holt sein weißes Taschentuch mit tausend Dollar heraus. Ich sagte ihm, dass der Deal keinen Sinn machte. Und am Ende bekam ich eine reine Nettotantieme von einem Dollar pro Album. Ich glaube, das war die höchste Tantieme in der Geschichte. Und sie stimmten zu. Und Ahmet und der Prinz wurden sehr eng miteinander.

Bevor der Vertrag unterzeichnet wurde, kamen wir alle nach L.A. Die Stones und Mick. Wir wohnten immer im Beverly Hills Hotel. Ahmet hatte einen Bungalow und ich auch. Die WEA sollte gegründet werden. (Vorsitzender) Steve Ross kam vorbei. Ahmet wollte, dass ich ihn treffe, weil es eine so große Sache war. Wir standen am flachen Ende des Swimmingpools und er fragte mich nach den Rolling Stones. „Ich weiß, dass du kommst.“ Ich sagte ihm, dass sie für mich die größte Rock’n’Roll-Band seien und dass wir sie mit der richtigen Koordination zwischen WEA und ihm leicht zu weltweiten Superstars machen könnten. Es war keine harte Ansprache. Er wollte mehr als alles andere meine Zuversicht hören. Das war’s. Prince Rupert, Ahmet, eine Art gesellschaftliches Ereignis. Die abschließende Feier zur Vertragsunterzeichnung.

Ahmet ist jetzt tot, aber für mich war er immer ein außergewöhnlicher Egomane. Jerry (Wexler) und Nesuhi wollten nicht im Rampenlicht stehen. Ahmet Ertegun… Wir haben mit Ahmet einen großartigen Plattenmann verloren. Einen verdammt großartigen Plattenmann. Ich meine, er hat das ganze Spektrum abgedeckt, vom frühesten Be Bop bis zum heutigen Tag.

Ich würde sagen, Ahmets Bruder Nesuhi Ertegun, der viel zu wenig beachtet wird, so wie man nicht über meinen Onkel Phil und nur über meinen Vater Leonard spricht. Beide waren der Schlüssel. Nesuhi war der Schlüssel zu Atlantic, und sie wären nicht so gut oder annähernd so gut gewesen ohne Nesuhi, und Chess wäre auch nicht so gut gewesen ohne meinen Onkel Phil. Diese Typen werden immer unterschätzt. Nesuhi leitete WEA, die internationale Seite davon, und das war das erste totale Synergie-Netzwerk, und als wir die Stones-Alben veröffentlichten, war das eine Welle in der ganzen Welt. Globale Synergie. Wir haben es getimt. Wir haben es geplant. Wir hatten einen weltweiten Vertrieb und brachten es als eine Welle der Werbung heraus. Mit ihnen hatten wir die erste vollständig koordinierte weltweite Veröffentlichung. Wir konnten touren und die Platte wurde am selben Tag veröffentlicht.

Es war eine ganz neue Welt für dich.
Chess: Am Anfang musste ich mein ganzes Leben überdenken. Früher bin ich morgens aufgewacht und habe von 9:30 Uhr bis 19:30 Uhr gearbeitet. Plötzlich war ich mit Leuten zusammen, die um 11:00 Uhr nachts Meetings wollten. Sie wachten um 3:00 Uhr nachmittags auf. Ich kam aus einer kreativen Freiheit. Es war genau dasselbe. Anstatt mich auf die Veröffentlichung von 12 Alben zu konzentrieren, konzentrierte ich mich jetzt auf ein Album, ‚Sticky Fingers‘.“

Ich denke, das Label sollte dem Künstler nahe stehen. Selbst bei einem Label wie Chess waren wir nah dran, nicht an jedem Künstler, aber an vielen, wir waren wirklich nah dran. Aber die Stones waren eine andere Sache. Sie wurden ein Teil meines Lebens. Bei Chess war kein Künstler Teil meines Lebens. Wir waren ihnen nahe. Wie Verwandte. Mit den Stones gehörte ich zur Familie. Und ich fühlte es. Sie akzeptierten mich und ich nahm es an. Das hatte viel mit meiner eigenen psychologischen Verfassung zu tun. Denn unterbewusst war ich wirklich verärgert, dass Chess Records verkauft worden war. Es wurde mir nicht überlassen, und ich fühlte mich über den Tisch gezogen. Mein Vater war gestorben. Ich hatte eine Menge Probleme, die ich vergraben hatte, und die Stones waren eine gute Möglichkeit, sie zu vergessen. Ich hatte eine Menge Spaß. Swinging London mit den Rolling Stones. Plötzlich küssten mir zehn Millionen Menschen den Hintern und folgten mir.

Sie waren 1970 eine zentrale Figur bei der Gestaltung und Umsetzung des Lippen-Zungen-Logos der Stones. Jetzt, im Jahr 2008, befindet sich das Original-Kunstwerk im Londoner Victoria and Albert Museum. Victoria Broakes, Leiterin der Ausstellungen für die Theater- und Performance-Sammlungen des Museums, sagte, der Erwerb sei „eines der ersten Beispiele dafür, dass eine Gruppe ein Branding verwendet, und es ist wohl das berühmteste Rock-Logo der Welt geworden.“
Chess: Ja. Ich war an der Entwicklung voll beteiligt. Ich erinnere mich sogar, dass wir wussten, dass wir ein Logo für das Label brauchten, und wir waren in Rotterdam, Holland, und ich war in Amsterdam. Ich fuhr nach Rotterdam, eine Fahrt von ein paar Stunden. Ich hielt an, um an einer Shell-Tankstelle zu tanken. In Chicago hatte Shell die gelbe Hülle, und darunter stand SHELL. Aber in Europa stand das nicht drauf. Es war nur das Logo allein. So stark war ihr Logo. Denken Sie daran, dass dies in Holland ist, wo Shell herkommt. Als ich an jenem Abend in Rotterdam ankam, saßen wir also herum, rauchten Joints und sagten: „Hier ist die Idee für das Logo. Es muss so stark sein, dass es auch ohne Druck funktioniert.‘ So entstand die Idee.

Wir stellten viele Künstler ein. Ich weiß nicht mehr genau, wie wir auf die Zunge und die Lippen gekommen sind, aber wir hatten die Idee beim Herumsitzen, und ich habe viele verschiedene Künstler beauftragt, viele verschiedene Versionen zu zeichnen. Wir hatten winkende Zungen, hochstehende Zungen, verschieden geformte Lippen und eine Zunge mit einer Pille darauf. Und dann erinnere ich mich, dass ich sie gekauft habe. Wir haben sie direkt von einem Londoner Kunststudenten namens John Pasche gekauft. Damals gab es noch keine Compact Discs, und die einzige Stelle, an der Rolling Stone Records draufstand, haben wir auf dem Master am Rand des Etiketts eingraviert. Ich war auch mit dem Prinzen und den Anwälten bei der Gründung der Firmen involviert. Ich war bei all dem dabei. Die Gründung des Labels. Wenn ich an das Debütalbum „Sticky Fingers“ denke, denke ich an „Brown Sugar“. Auch an das Albumcover. Das Album war ein heißes Rock’n’Roll-Album mit einem großartigen Techniker. Sie begannen ihr neues Ding, neues Label, heißes Cover, neue Energie.

Hier war ich im Olympic Studio mit Glyn Johns und bestellte indisches Essen, das ich in meinem Leben noch nie gegessen hatte. Es war für mich wie ein Besuch auf einem anderen Planeten. Olympic war ein Sinfonieorchester-Saal. Sie saßen in einer kleinen Ecke. Ich lernte Glyn kennen und beobachtete seine Technik und die Art, wie er aufnahm. „Sticky Fingers“ war für mich eher eine Beobachtung. Ich war mir nicht sicher, wo mein Platz war. Auch heute noch gerate ich in einen sehr guten, veränderten Zustand, wenn ich in ein Aufnahmestudio gehe. Den hatte ich schon immer. Ich kann mich ein paar Stunden lang konzentrieren und komme in einen Zustand, den ich an anderen Orten nicht erreiche. Mit den Stones fing ich an, in diesen Zustand zu kommen und ging jede Nacht hin. Ich ging oft ins Studio.

Als ich „Brown Sugar“ hörte… Erstaunlicher Rock ’n‘ Roll. Bringt dich einfach zum Grinsen. Dann bekommst du diese Zuversicht, dass „ich eine Nummer Eins Platte haben werde“. Du verstehst es. Dann rufst du Ahmet an. „Das ist ein Wahnsinnsding, das wir letzte Nacht gemacht haben!“ Die Energie beginnt sich aufzubauen. Du hältst das Telefon hoch und gibst ihnen einen Hit. Dann die Cover-Ideen. Es wird zu deinem Leben. Ich mache keine Vorschläge für „Sticky Fingers“. Ich halte meinen Mund und höre zu. Ich gehe zu FM-Radiosendern und lebe in London. Ich lege den Grundstein.

Die Band, die ich 1971 live sah, die Marquee Shows, war eine andere Band als 1969. Sie expandierte. Die Reaktion des Publikums. Du hörst es und siehst dann die Ergebnisse… Sogar 1972 in New York im Madison Square Garden bebte der Platz.

Chess Records und die Rolling Stones sind die wichtigsten Dinge in meinem Leben. Dinge, die zu mir gekommen sind. Es haut mich nicht um, dass die Stones ihren eigenen Kanal auf Sirius haben. Sie sind meine Lieblingsband. Das ist ein großes Kapitel in meinem Leben. Ich liebe sie. Sie erinnern mich an die Gefühle, die ich bei Chess habe. Sie werden eins, wenn sie spielen und wenn ich mit ihnen gearbeitet habe. Meine Aufgabe bei Rolling Stones Records war es, die Musik herauszubringen. Ich habe das, was ich bei Chess gemacht habe, auch bei ihnen gemacht. „Exile On Main Street“ ist das Größte. Es hat sich sehr gut gehalten. Da ist eine Alchemie drin. Die Art, wie wir es aufgenommen haben. Die Magie…

Was mir später bei den Rolling Stones auffiel, war, dass sie, obwohl sie Mehrspurtechnik benutzten, auf diese magische Art und Weise verschlossen waren. Als wir die Rhythmustracks machten, war es im Grunde genommen Mono. Das spielte keine Rolle. Auch wenn sie auf getrennten Spuren waren, waren sie synchronisiert. Wir brauchten nicht zu korrigieren. Keith hat manchmal mit Bills Bass herumgepfuscht, aber das mussten sie nicht.

Die Alchemie, die viele Chess-Platten großartig gemacht hat, brodelte während „Exile“ stark. Wir haben jeden Tag gegen 4 oder 5 Uhr ein großes Essen eingenommen, uns zugedröhnt und dann die ganze Nacht in verschiedenen Räumen im Keller in Frankreich gearbeitet. Und irgendwie schlossen sich die Leute zusammen und schufen eine Atmosphäre von… Es gab eine Zutat in dieser Alchemie, die es zu einer großartigen Platte machte. Es war ein Doppelalbum, und wir haben nie darüber nachgedacht, ob es schwierig sein würde, damit ins Radio zu gehen. Wir nahmen auf und nahmen auf und es wurde einfach ein Doppelalbum.

Ich erinnere mich, wie ich „Tumblin‘ Dice“ ins Radio brachte und es hieß „Good Time Women“. Mein Lieblingsstück. „Exile“ war großartig und wir mussten einen ganzen mobilen Truck bauen.

Ich habe sie nicht ermutigt, aus „Exile“ ein Doppelalbum zu machen, aber ich habe sie ermutigt, weiter aufzunehmen. Es wurde ein sehr interessantes Set-up mit dem Truck, den verschiedenen Räumen und dem Keller. Eine einzigartige Erfahrung. Du gehst in den Aufnahmetruck und weißt, dass es funktionieren wird.

Wir waren in Frankreich und zu zwei Dritteln fertig und wir machten eine Pause und ich fuhr nach London zu einem Treffen in Ruperts Haus. In der Sitzecke, schöne Teppiche. Wir bekamen alle Tee serviert. Dann fing Rupert an: „Marshall, du hast zweihunderttausend Dollar ausgegeben, um nach Frankreich zu fliegen und eine Küche zu bauen, und das ist zu viel und wir haben kein Budget dafür.“ Plötzlich sagt Keith, der offensichtlich in irgendeiner Form alkoholisiert ist: „Was auch immer Marshall sagt, wir werden es machen.“ Und er verschüttet diesen Tee auf einen vierzigtausend Dollar teuren Teppich. Und Rupert… Es war wie ein Moment aus einem Woody Allen Film, wissen Sie. Und das war’s. Sie haben ihn überstimmt. Es waren schwüle Nächte in dieser großen Villa, in der Rock ’n‘ Roll lief. Es war wie ein Leben in einer Blase.

Sie waren die ganze Zeit bei den Sessions dabei?
Chess: Ich war zu dieser Zeit an der Feinabstimmung beteiligt. „Weniger Bass hier.“ Etwas Sequenzierung. Ich habe fantastische Sounds gehört. Alles war wie aus einem Guss.

Das Songwriting war für mich ein Rätsel. Bei einigen Songs hatte ich einen groben Text, dann machte ich einen Track und kam mit einem neuen Text zurück. Manchmal hat Keith alle Texte geschrieben. Man wusste es nie. Dann hat Mick alles geschrieben. Man wusste es nie. Bei einigen Stücken haben wir Nicky Hopkins eingesetzt. Wenn sie nicht weiterkamen, brachten sie einen Keyboarder ins Spiel, und das veränderte alles. Die ganze Rhythmusgruppe. Es kam darauf an, wer den Song geschrieben hatte. Kam der Text vor dem Stück, oder kam das Stück zuerst? Dann verschwanden sie und schrieben separat.

Wie viel trugen Los Angeles und Hollywood zu „Exile“ bei?
Chess: Jeder Ort trug dazu bei. Wir sind um die Welt gereist. München. Jamaika war fantastisch. Die Umgebung hat erstaunlicherweise zu jedem Album beigetragen. Ganz und gar. Nicht nur eine Nacht. Wir fuhren für zwei Monate und buchten dann das Studio für 24 Stunden. Man taucht darin ein. Und das verändert die Dinge. Natürlich tut es das. Sogar die Temperatur.
„Eines der besten Dinge, die ich je von den Stones, Mick und Keith bekommen habe, war, im Studio in diesen mentalen Zuständen der Geschichte zu sein. Ein einzelner Song verändert in gewisser Weise die Meditation. Der unterschiedliche Rhythmus verändert, was er mit dir macht. Großartige Musik, Mann. Sie hat diese Magie. Wenn es passiert, muss man zurückblicken. Das ist etwas an „Exile“. Es hat Magie und geht tief in die Psyche der Menschen.

Ich war die ganze Zeit besorgt über die Verkaufspreise. Wir hatten Besprechungen und Diskussionen mit den Vertriebsleuten von Atlantic. Ich wusste, wie man das macht. Ich war ein Schallplattenmann. Ich hatte mit dem Cover und der Herstellung zu tun. Die ganze Sache. Die Platte kam direkt nach den Dreharbeiten heraus. Es gab Druck und Aufregung, als „Exile“ herauskam, und dann begann es in den Charts zu explodieren. Für einen Plattenproduzenten wie mich, der das miterlebte, zusammen mit der Tournee… Die Band begann zu wachsen.

Die Songs wurden auf der Bühne größer. 1972 begannen wir die US-Tournee an der Westküste. Eigentlich war meine wichtigste Erinnerung 1973, auf der Tournee durch England und Europa, wo ich bei acht Shows Trompete spielte. Und ich habe auch Conga-Trommeln gespielt, bei ein paar Shows 1972 in Boston. Wir waren mit der Bläsersektion von Wonderlove auf Tournee. Ich war Trompeter, und das ist ein Teil meiner Geschichte, über den ich nicht wirklich viel spreche. Es war so, dass ich als Kind den Film „From Here To Eternity“ gesehen habe. Als sie in diesem Film den Zapfenstreich spielten, war ich sehr betroffen. Es war wahrscheinlich das erste Mal, dass ich Musik in meinem Herzen spürte. Ich wurde Hornist bei den Pfadfindern. Das ist wahr. Ich war 13.

Mit 14 ging ich auf die South Shore High School im Süden von Chicago. Und ich fing an, Trompete zu lernen. Ich liebte es. Ich bin dreimal pro Woche auf den Bahngleisen gelaufen und habe versucht, auf einem Gleis das Gleichgewicht zu halten, um mit meiner Trompete Unterricht zu haben. Als ich 15 Jahre alt war, wurde ich in einen Raum mit meinem Vater, meinem Großvater und meinem Onkel gerufen, und sie sagten: „Marshall. Du solltest kein Musiker werden. Es ist kein guter Weg, dem man folgen sollte. Das Leben von Musikern ist scheiße.“ Sie waren in dieser Zeit. „Sei kein Musiker. Geh ins Plattengeschäft. Das ist was für dich. Sei ein Plattenproduzent. Sei irgendwas, das ist nicht gut.“ Leider habe ich ihren Rat befolgt. Ich bin jetzt sehr glücklich. Vielleicht hätte ich es geschafft…

Auf der Bühne haben die Stones die Alchemie, die Magie, eins zu werden. Schau mich an. Wenn Bands sich zusammentun und zu einer Einheit werden, ist das viel größer als jeder Einzelne. Es wird eine sehr magische Sache. Musik ist eine sehr magische Sache. Musik kann Magie heraufbeschwören, und sie, nicht absichtlich, durch Schicksal, Zufall, wie auch immer man es nennen will, sie machen manchmal Magie. Und nicht jedes Mal, wenn sie spielen. Aber sie machen es auf ihren Platten, sie machen es live. Selbst wenn sie schlecht gespielt haben, lassen sich die Leute davon mitreißen. Das habe ich gesehen. Ich war früher mit ihnen auf Tour. Keith… Einfach ein brillanter Intellekt. Mick, Keith und Charlie haben einen fantastischen Intellekt. Sie waren sehr verantwortungsbewusst, ein jüdisches Kind aus den Vororten von Chicago, obwohl ich über die schwarze Kultur Bescheid wusste, ihr Intellekt und die Leute, die sie um sich herum anzogen, ich spreche von Andy Warhol, Robert Frank, all diese Leute, die ich durch sie kennenlernte. Rudolph Nureyev.

Sie eröffneten mir eine ganze Welt voller orientalischer Teppiche und Museen, Dinge, von denen ich kaum etwas wusste. Der Produzent Jimmy Miller war ein wunderbarer Mensch. Ich liebte ihn. Ich war in Jamaika für „Goat’s Head Soup“. Tolle Songs auf diesem Album. Eine großartige Zeit. Der Effekt, aus England rausgeworfen zu werden, wir lebten an verschiedenen Orten, aber wenn wir zu den Aufnahmen kamen, gingen wir völlig in der Atmosphäre auf. Es war nicht so, dass „Goat’s Head Soup“ durch die Aufnahme in Jamaika zu einem Reggae-Album wurde. „Black and Blue“ war mein letztes Ding, als ich mit ihnen zusammenarbeitete. Für mich ist alles zusammengeblieben wie ein großer Klumpen.

Wie sieht es mit der Zusammenarbeit mit ihnen und dem heutigen Geschäftsmodell aus? Was hat Chess von früher mitgebracht, was die Rolling Stones Records beeinflusst hat?
Chess: Was ich zu den Stones gebracht habe – und dazu beigetragen habe – war die Einstellung. „F**k everyone. Scheiß auf die Plattenfirma. Nimm weiter auf, bis wir einen Motherf**ker haben.“ Und ich wurde immer auf den Teppich geholt. „Du gibst zu viel Geld für Aufnahmen aus.“ Und wenn schon. „Du willst einen Hit?“ Bei Chess stand die Musik an erster Stelle. Wir wussten, wir hatten die beste Musik und die beste Chance, Geld zu verdienen. Das war es, was ich ihnen auftrug. Gebt das Geld aus. Mit „Exile“ hatten wir eine Küche. Ein Haus. Einen Lastwagen. Aber wir haben ein klassisches Album herausgebracht.

Ich behandle meine Leute hier sehr ähnlich wie wir die Leute bei Chess behandelt haben. Das ist schwer in Worte zu fassen. Als ich Rolling Stones Records leitete und mit den Stones als Künstler arbeitete, musste man rund um die Uhr in Bereitschaft sein. Man muss mit Talenten umgehen und ein Label leiten. Man muss zwischen echten Talenten und Schwachsinn unterscheiden. Und dann respektiert man das echte Talent immens. Und ihnen zeigen, dass man sie respektiert. Und wenn sie erst einmal wissen, dass du sie respektierst, dann kannst du sie leichter kritisieren und ihnen helfen.

Wie ich Mick Jagger einmal erzählte, als ich anfing, für ihn wie Chess zu sein, war während der Aufnahme von „Moonlight Mile“ für „Sticky Fingers“. Ich erinnere mich, dass ich in dem verdammten Truck in Stargroves war. Und ich sagte ihm immer wieder, wenn er sang: „You can do it again motherf**ker! Mach’s noch mal, Motherf**ker! Mach’s noch mal!“ Was ich bei allen um die Stones herum gesehen habe, sie waren so verliebt in die Stones, alles war großartig. Sogar Scheiße. Aber mein Vater und mein Onkel haben mir beigebracht, dass man einen Künstler über das Ereignis hinaus antreibt, man treibt einen Künstler an, und irgendwo da unten wird seine beste Aufnahme sein.

Also denke ich, dass ich das mit den Stones getan habe, und ich habe wirklich keine Skrupel zu sagen, dass ich so viel Zeit, oder sogar mehr Zeit als jeder andere außer Mick und Keith im Studio bei meinen sieben Stones-Alben verbracht habe. Mehr als Charlie, mehr als Bill, mehr als Mick Taylor. Mehr als Ronnie. Ich kam zum vollständigen Abmischen, zum Overdubbing. Ich liebte Mick Taylor bei den Stones. Das war großartig. Denn ich mochte Mick Taylors feminine, warme Klänge, die sich mit Keiths Männlichkeit verbanden. Und ich fand Ronnie brillant, ich kannte ihn von den Faces. Ronnie ist wie Keith. Es ist wie zwei Keiths. Sie sind sich beide sehr ähnlich. Aber dieser Mick Taylor hatte etwas, die Textur. Sogar jetzt noch, wenn ich den Stones-Kanal auf Sirius höre, höre ich diese Mick Taylor-Soli… Das hat etwas mit mir zu tun.

Warum waren die Platten des Chess-Labels klangliche Geschenke?
Chess: Die beste Erklärung ist, dass das vielleicht sehr abgehoben klingt. Sie enthält Magie. Die offensichtlichste Magie, die wir sehen oder erleben können, ist die Musik. Machen wir uns nichts vor. Musik verändert die Art, wie man sich fühlt. Das ist magisch. Chess Records war aus irgendeinem Grund ein Magnet für erstaunliche künstlerische Leistungen. All diese Zauberer kamen zu Chess. Und wir waren in der Lage, sie einzufangen. Und das ist etwas, das man durch Audio erleben kann. Die Musik hat sich auch ohne einen filmischen Aspekt wie bei Videos bewährt. Und die Methode der Aufnahme. Als ich älter wurde und zur Hippie-Generation gehörte und Dinge wie Meditation, psychedelische Drogen und Buddhismus entdeckte, wurde mir klar, dass das, was im frühen Chess-Studio passierte, wie ein Meditationsleiter eines buddhistischen Mönchs war. Denn wenn man in Mono und Zweispur mit fünf oder sechs Musikern und einem Sänger aufnahm, war keine Korrektur möglich. Eine der Hauptaufgaben eines Produzenten war die eines Meditationsmanagers. Er musste dafür sorgen, dass die Band zusammenhielt. Ich weiß noch, als sie mir das Produzieren beibrachten, sagten sie immer: „Wenn der Motherf**ker Mist baut, musst du ihn in Verlegenheit bringen und ihm sagen, dass er den Scheiß richtig spielen soll. Immer und immer wieder.“

Im Jahr 2002 gründeten Sie zusammen mit Ihrem Sohn Jamar und Juan Carlos Barguil die Sunflower Entertainment Group, die zu einem der weltweit führenden Lizenz- und Verlagsunternehmen für lateinamerikanische und amerikanische Songs geworden ist. Außerdem haben Sie das rein digitale Musiklabel Musica de la Calle gegründet.
Chess: Das Ziel unserer Firma ist es, Musik direkt von der Straße zu veröffentlichen. Sobald wir sie haben, bekommst du sie. Durch eine digitale Plattform haben wir die Möglichkeit, dies als Downloads zu tun. Wir sind auf der Suche nach den neuesten Sounds und den interessantesten Produktionen. Die Künstler, die wir ins Boot geholt haben, entwickeln ständig neue Tracks und bringen ihre Kollaborateure ein, die mit unseren anderen Künstlern zusammenarbeiten. Es entwickelt sich zu einem großen Familiensound. Genau wie in meiner Zeit bei Chess.

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