Das Korallenmeer ist ein Randmeer des Südpazifiks vor der Nordostküste von Australien.

Es wird im Westen durch die Ostküste von Queensland begrenzt und schließt damit das Great Barrier Reef ein, im Osten durch Vanuatu (ehemals Neue Hebriden) und Neukaledonien und im Nordosten etwa durch das südliche Ende der Salomonen. Im Nordwesten reicht es bis zur Südküste von Ost-Neuguinea und schließt damit den Golf von Papua ein. Im Süden geht er in die Tasmanische See, im Norden in die Salomonen und im Osten in den Pazifischen Ozean über. Im Westen wird es von der Festlandsküste von Queensland begrenzt, und im Nordwesten ist es durch die Torres-Straße mit der Arafura-See verbunden.

Das Meer zeichnet sich durch sein warmes und stabiles Klima mit häufigen Regenfällen und tropischen Wirbelstürmen aus. Es enthält zahlreiche Inseln und Riffe sowie das größte Riffsystem der Welt, das Great Barrier Reef (GBR), das 1981 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt wurde. Alle früheren Ölexplorationsprojekte im GBR wurden 1975 eingestellt, und die Fischerei ist in vielen Gebieten eingeschränkt.

Die Riffe und Inseln des Korallenmeers sind besonders reich an Vögeln und Wasserlebewesen und sind ein beliebtes Touristenziel, sowohl national als auch international. Der WWF beschreibt das Korallenmeer als eines der letzten vollständigen tropischen Wildnisgebiete der Erde. Es beherbergt wunderschöne Korallenriffe mit vielen verschiedenen Meeresbewohnern, darunter Grau- und Weißspitzenriffhaie, Hammerhaie, Mantarochen, Thunfische, Barrakudas, Schildkröten, Wale und die seltene Nautilus.

Geologie

Das Korallenmeerbecken entstand vor 58 bis 48 Millionen Jahren, als sich der Kontinentalschelf von Queensland anhob und die Great Dividing Range bildete und gleichzeitig Kontinentalblöcke absanken. Das Meer war eine wichtige Korallenquelle für das Great Barrier Reef, sowohl während seiner Entstehung als auch nach dem Absinken des Meeresspiegels. Die geologischen Entstehungsprozesse sind noch immer im Gange, was teilweise durch die seismische Aktivität belegt wird.

Das Meer erhielt seinen Namen wegen seiner zahlreichen Korallengebilde. Dazu gehört das GBR, das sich etwa 2.000 km entlang der Nordostküste Australiens erstreckt und etwa 2.900 einzelne Riffe und 1.000 Inseln umfasst. Die Chesterfield Islands und das Lihou Reef sind die größten Atolle des Korallenmeeres.

Flora

Die australische Küste des Korallenmeeres besteht größtenteils aus Sand. Das GBR ist zu weit entfernt, um nennenswerte Korallenvorkommen zu bilden, aber es schirmt die Küste wirksam vor den Wellen des Ozeans ab. Infolgedessen breitet sich die meiste Landvegetation bis ins Meer aus, und die Küstengewässer sind reich an Unterwasservegetation, wie z. B. Grünalgen.

Die Inseln des GBR beherbergen mehr als 2.000 Pflanzenarten. Auf den nördlichen Inseln gibt es 300 bis 350 Pflanzenarten, die eher holzig sind, während auf den südlichen Inseln 200 Arten zu finden sind, die eher krautig sind; die Pfingstsonntag-Region ist mit 1.141 Arten am vielfältigsten. Die Pflanzen werden durch Vögel verbreitet.

Fauna

Das Meer beherbergt zahlreiche Arten von Anemonen, Schwämmen, Würmern (z.z. B. Spirobranchus giganteus auf dem Foto), Schnecken, Hummer, Flusskrebse, Garnelen und Krabben. Die Rotalgen Lithothamnion und Porolithon färben viele Korallenriffe violett-rot, und die Grünalge Halimeda ist überall im Meer zu finden.

Vierhundert Korallenarten, sowohl Hart- als auch Weichkorallen, bewohnen die Riffe. Die meisten von ihnen laichen in Massenlaichereignissen, die durch die steigenden Meerestemperaturen im Frühling und Sommer, den Mondzyklus und den Tageszyklus ausgelöst werden.

Die Riffe im inneren GBR laichen in der Woche nach dem Vollmond im Oktober, während die äußeren Riffe im November und Dezember laichen. Die dort vorkommenden Weichkorallen gehören zu 36 Gattungen. In den Riffsystemen gibt es mehr als 1500 Fischarten. Fünfhundert Arten von Meeresalgen oder -tang leben auf dem Riff, darunter dreizehn Arten der Gattung Halimeda, die bis zu 100 Meter breite Kalkhügel ablagern und auf ihrer Oberfläche Mini-Ökosysteme bilden, die mit dem Bewuchs des Regenwaldes verglichen wurden.

Der Dornenkronenseestern (Acanthaster planci) ist der größte Räuber der Riffe, denn er ernährt sich von Korallenpolypen, indem er auf sie klettert, seinen Magen über sie stülpt und Verdauungsenzyme freisetzt, um das verflüssigte Gewebe zu absorbieren. Ein einzelnes erwachsenes Tier kann pro Jahr bis zu 6 m2 Riffoberfläche abfressen. Im Jahr 2000 trug ein Ausbruch des Dornenkronen-Seesterns zu einem Verlust von 66 % des lebenden Korallenbewuchses in den untersuchten Riffen bei. Veränderungen der Wasserqualität und die Überfischung natürlicher Raubtiere wie des Riesen-Tritons könnten zu einer Zunahme der Anzahl der Dornenkronen-Seesternchen beigetragen haben.

Es gibt mindestens 30 Arten von Walen, Delfinen und Schweinswalen, darunter der Zwergwal, der Indopazifische Buckeldelfin, der Buckelwal und der Dugong. Sechs Arten von Meeresschildkröten brüten im GBR – die Grüne Meeresschildkröte, die Lederschildkröte, die Echte Karettschildkröte, die Unechte Karettschildkröte, die Plattfußschildkröte und die Echte Ridley-Schildkröte.

Mehr als 200 Vogelarten (darunter 22 Seevogel- und 32 Küstenvogelarten) besuchen die Inseln und Riffe, nisten oder rasten dort, darunter der Weißbauch-Seeadler und die Rosenseeschwalbe. Die meisten Nistplätze befinden sich auf den Inseln im nördlichen und südlichen Teil des GBR, wo 1,4 bis 1,7 Millionen Vögel brüten.

Siebzehn Seeschlangenarten, darunter Laticauda colubrina (Bild), leben im GBR in warmen Gewässern bis zu 50 Metern Tiefe und sind im südlichen Teil häufiger als im nördlichen; keine von ihnen ist endemisch oder gefährdet. Das Gift vieler dieser Schlangen ist hochgiftig; so gilt Aipysurus duboisii als die giftigste Seeschlange der Welt.

Es gibt mehr als 1.500 Fischarten. Zwischen 300 und 500 Arten von Moostierchen leben am Riff.

Salzwasserkrokodile leben in den Mangroven und Salzsümpfen an der Küste. Im GBR leben rund 125 Hai-, Rochen-, Rochen- oder Chimärenarten sowie etwa 5.000 Weichtierarten. Zu letzteren gehören die Riesenmuschel und verschiedene Nacktschnecken und Kegelschnecken.

Menschliche Aktivitäten

Die Küstengebiete des Korallenmeeres wurden vor mindestens 40.000 Jahren von prähistorischen Menschen besiedelt, die von den nördlichen Inseln kamen. Diese Aborigine-Stämme wurden zerstreut, und heute leben nur noch etwa 70 Gruppen in dem Gebiet um das GBR.

Die Schifffahrt ist seit langem eine traditionelle menschliche Aktivität im Korallenmeer, und allein an der Küste von Queensland gibt es zehn große Häfen. Im Jahr 2007 waren in diesem Gebiet mehr als 3.500 Schiffe im Einsatz, die über 9.700 Fahrten unternahmen und Kohle, Zucker, Eisenerz, Holz, Öl, Chemikalien, Vieh und andere Güter transportierten.

Zu den weiteren wirtschaftlichen Aktivitäten im Meer gehören die Fischerei und die Erkundung von Erdölvorkommen im Golf von Papua. Das Meer ist auch ein beliebtes Tourismusziel. Im Zeitraum 2006-2007 trug der Tourismus im GBR 5,1 Mrd. AUD zur australischen Wirtschaft bei. Die meisten Touristen kommen aus dem Ausland oder aus entlegenen Teilen Australiens, wobei der lokale Beitrag etwa 153 Mio. AUD beträgt.

Insbesondere die Bewohner von Queensland besuchten 2008 innerhalb von 12 Monaten etwa 14,6 Millionen Mal die Riffe des Korallenmeers. Die wachsende Besorgnis über die Umweltauswirkungen des Tourismus führte 1975 zur Einrichtung des Great Barrier Reef Marine Park. Außerdem gibt es kleinere staatliche und nationale Parks. Im Jahr 1981 wurde das Great Barrier Reef von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt. Seit Mitte 2004 ist etwa ein Drittel des GBR-Meeresparks vor jeglicher Art von Entnahme von Arten, einschließlich Fischfang, ohne schriftliche Genehmigung geschützt.

Zweiter Weltkrieg

Im Zweiten Weltkrieg war die Schlacht im Korallenmeer die erste Flugzeugträgerschlacht zwischen den Vereinigten Staaten und Australien gegen Japan. Die Schlacht dauerte vom 4. Mai bis zum 8. Mai 1942. Während dieser Zeit sahen sich die Schiffe nicht und schossen auch nicht aufeinander. Alle Kämpfe wurden von den Flugzeugen der Flugzeugträger aus geführt. Es ist die größte Seeschlacht, die in der Nähe von Australien ausgetragen wurde. Sie war wichtig, weil sie die erste große Niederlage für Japan bedeutete und die Japaner daran hinderte, in Port Moresby, die Hauptstadt Neuguineas, einzumarschieren. Viele Menschen betrachten sie als die Schlacht, die Australien gerettet hat.

Bilder für Kinder

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  Eine Karte der Korallenmeerinseln.

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  Thermisches Profil des ostaustralischen Stroms

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  Tropischer Wirbelsturm Larry über dem Great Barrier Reef, 19. März 2006

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  Shen Neng 1 auf Grund am Great Barrier Reef am 5. April 2010

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  Staghornkoralle (Acropora cervicornis)

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  Meandrina meandrites (Labyrinthkoralle)

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  Korallenmeer

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  Amazing Great Barrier Reef

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  Gefaltetes Korallenflugriff, Teil des Great Barrier Reef

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  Riffsteinfisch (Synanceia verrucosa) Great Barrier Reef

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  Riesenmuschel oder Tridacna gigas

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  Nahaufnahme einer Olivenseeschlange (Aipysurus laevis)

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  Gemeinsame Clownfische in ihrer Seeanemonen-Heimat

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  Mangroven sind lebenswichtig für die Erhaltung gesunder Ökosysteme in tropischen Gebieten

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  Ein Blauer Seestern (Linckia laevigata) ruht auf harten Acropora- und Porites-Korallen