Einer der Meister der postkolonialen afrikanischen Geschichte, der ehemalige tansanische Präsident Julius Nyerere, hinterließ seinem turbulenten Kontinent ein einfaches, aber entscheidendes Vermächtnis, als er am Donnerstag in einem Londoner Krankenhaus an den Folgen einer Leukämieerkrankung starb:
Seine 30 Millionen Einwohner nennen sich nun Tansanier – nicht Hehe, oder Maasai, oder einer der rund 100 Stämme, aus denen sich seine typisch polyglotte afrikanische Nation zusammensetzt.
Mr. Nyerere, 77, gehörte zu den wenigen Unabhängigkeitsführern, die in Afrika ein echtes Gefühl für die nationale Identität geschaffen haben. Wie selten diese Gabe ist, wird heute schmerzlich deutlich, da der Kontinent weiterhin von ethnisch motivierter Gewalt zerrissen ist, vom Sudan über den Kongo bis nach Südafrika.
Der afrikanische Führer, der Tansania 1961 in die Unabhängigkeit von Großbritannien führte, lag seit September im Krankenhaus. Die Ärzte erklärten am Mittwoch, er habe einen schweren Schlaganfall erlitten und sei hirntot.
„Ich weiß, dass der Tod des Vaters der Nation viele schockieren und bestürzen wird“, verkündete Tansanias derzeitiger Präsident Benjamin Mkapa im staatlichen Radio in Tansanias Hauptstadt Dar es Salaam.
„Es gibt viele, die befürchten, dass die nationale Einheit zerfällt, die Union ins Wanken gerät und sich unsere Beziehungen zu unseren Nachbarn nach dem Tod von Herrn Nyerere verschlechtern werden. Aber Herr Nyerere hat ein tragfähiges Fundament für die nationale Einheit, die Union und die Beziehungen zu unseren Nachbarn geschaffen.“
Herr Nyerere führte die Bemühungen um die Unabhängigkeit seiner ostafrikanischen Nation von der britischen Herrschaft an und wurde 1962 der erste Präsident des damaligen Tanganjika. 1964 leitete Nyerere die Vereinigung der Inselgruppe Sansibar im Indischen Ozean mit Tanganjika auf dem Festland zu Tansania.
Er nutzte Ostafrika auch als Bühne, um eine führende Rolle in der Debatte über die wirtschaftliche Ungleichheit zwischen der nördlichen und der südlichen Hemisphäre zu spielen und verbreitete seine stark sozialistische Philosophie weltweit.
Mit einem Master-Abschluss in Geschichte und Wirtschaft der Universität Edinburgh war Nyerere der erste Afrikaner aus Tanganjika, der an einer britischen Universität studierte.
Obwohl Herr Nyerere 1985 zurücktrat, um sich der Landwirtschaft und der Diplomatie zu widmen, blieb er der wichtigste Machtmakler in dem ostafrikanischen Land und wählte seine beiden Nachfolger aus seiner Chama Cha Mapinduzi-Partei aus.
Er arbeitete auch unermüdlich daran, ein Ende der Gewalt auszuhandeln, die das zentrale und südliche Afrika im letzten Jahrzehnt heimgesucht hat.
Auf einem Kontinent, der für korrupte Führer bekannt ist, die verschwenderisch von den Staatskassen leben, lebte Herr Nyerere bescheiden. Nachdem er fast 20 Jahre lang versucht hatte, den Sozialismus durch die höchst unpopuläre Gruppierung der Bauern in kollektiven Dörfern zum Funktionieren zu bringen, gab Nyerere zu, dass er sich geirrt hatte, und förderte die wirtschaftliche Liberalisierung und die Entwicklung der Marktwirtschaft.
Nyerere war einer der wenigen afrikanischen Präsidenten, die ihr Amt freiwillig aufgaben. Er sah die Aussichtslosigkeit der Einparteienherrschaft in Tansania voraus, als nach dem Zusammenbruch des Kommunismus in Osteuropa und der ehemaligen Sowjetunion der Ruf nach Demokratie über den Kontinent schwappte.
Seine Frau, Maria Magige Nyerere, gebar ihm fünf Söhne und eine Tochter. Seine Frau und die Kinder befanden sich in London, als er starb.
Seine Kritiker, zu denen sowohl Liberale als auch Konservative gehörten, verurteilten ihn für seine paternalistische und zwanghafte Politik wie die geplanten paternalistischen Dörfer, die als ujamma bekannt waren. Sie beklagten sein Beharren auf einer Einparteienherrschaft und Preiskontrollen, die ihrer Meinung nach Tansanias Wirtschaft lähmten, die landwirtschaftliche Produktion schrumpfen ließen, die Korruption förderten und zu einer enormen Verschwendung ausländischer Hilfe führten.
Seine Verteidiger im In- und Ausland, in der Regel Leute von der Linken, lobten seine Betonung sozialer Investitionen und seine egalitäre Wirtschaftspolitik und rechneten ihnen zu, dass sie eine Nation mit kulturellem Zusammenhalt geschaffen haben, die ethnische Konflikte vermieden hat, während die Lebenserwartung, die Alphabetisierung und der Zugang zu Wasser gestiegen sind.
Aber vielleicht war Nyereres größter Beitrag seine Fähigkeit, Afrikas tief verwurzeltes und oft spaltendes Stammesdenken zu überwinden und eine nationale Identität zu schaffen. Diese Leistung hat zu einer beneidenswerten internen Stabilität geführt.
„Die Tansanier sind stolz darauf, sich genau so zu nennen: Tansanier“, sagt Mickey Richer, ein amerikanischer Arzt mit langjähriger Erfahrung in der Nothilfe in Ostafrika. „Das ist ziemlich selten in diesem Teil der Welt.“