• März 16, 2019
• By Zawn Villines

Das limbische System ist eine Reihe von Hirnstrukturen, die eine Rolle bei Emotionen spielen, insbesondere jene, die sich früh entwickelt haben und die eine wichtige Rolle beim Überleben spielen.

Forschungen haben das limbische System mit Motivations- und Belohnungsgefühlen, Lernen, Gedächtnis, der Kampf- oder Fluchtreaktion, Hunger, Durst und der Produktion von Hormonen in Verbindung gebracht, die zur Regulierung des vegetativen Nervensystems beitragen. Das autonome Nervensystem unterstützt automatische, unbewusste Funktionen wie Durst, Hunger, Herzfrequenz und die Regulierung der inneren Uhr des Körpers.

Was ist das limbische System?

Das limbische System ist kein bestimmtes Organ oder Körperteil, sondern eine Gruppe von Gehirnstrukturen, die zusammenarbeiten.

Es umfasst den Hippocampus und die Amygdala, die jeweils ein Paar von Organen auf beiden Seiten des Gehirns sind. Der Hippocampus spielt eine wichtige Rolle für das Gedächtnis, das Lernen, die langfristige Speicherung von Informationen und das räumliche Denken. Die Amygdalae helfen dem Körper bei der Verarbeitung von Emotionen. Sie helfen auch, Erinnerungen eine emotionale Bedeutung beizumessen. Probleme mit einem dieser Organe können das Gedächtnis, das Lernen und die Gefühlsregulation beeinträchtigen.

Zum limbischen System gehört auch der Hypothalamus. Dieses Organ spielt eine Rolle bei zahlreichen Funktionen, indem es Hormone freisetzt, die zur Aufrechterhaltung der Homöostase beitragen – der Fähigkeit des Körpers, relativ konstante Bedingungen aufrechtzuerhalten. Zu den anderen Organen des limbischen Systems gehören Neuronen, die Basalganglien, Teile des präfrontalen Kortex, der Gyrus cingulatus und der ventrale tegmentale Bereich.

Was macht das limbische System?

Das limbische System fungiert als Kontrollzentrum für bewusste und unbewusste Funktionen und reguliert einen Großteil der Körperfunktionen. In gewisser Weise verbindet es den Geist mit dem Körper und überbrückt die Kluft zwischen psychologischen und physiologischen Erfahrungen. Durch die Aktivierung der Kampf- oder Fluchtreaktion löst das limbische System beispielsweise eine körperliche Reaktion auf emotionale Erfahrungen wie Angst aus. Das limbische System fungiert als Kontrollzentrum für bewusste und unbewusste Funktionen und reguliert einen Großteil der Körperfunktionen.

Belohnung, Motivation und Sucht

Forschungen deuten darauf hin, dass Gefühle von Motivation und Belohnung ihren Ursprung im ventralen tegmentalen Areal (VTA) haben, einer Gruppe von Neuronen, die mit dem Nucleus accumbens in den Basalganglien verbunden ist. Diese Neuronen setzen Dopamin frei, einen Neurotransmitter, der das Gefühl der Freude unterstützt.

In einem gesunden Gehirn trägt Dopamin dazu bei, dass sich Menschen motiviert fühlen, zu lernen, neue Menschen zu treffen oder neue Erfahrungen zu machen. Drogen- und Alkoholmissbrauch können jedoch die Funktion des limbischen Systems verändern. Drogen wirken auf Dopamin, und mit der Zeit kann die Freisetzung von Dopamin süchtig machen. Mit der Zeit kann die Sucht die Dopaminvorräte des Gehirns aufbrauchen, so dass es schwierig wird, ohne Drogen Freude zu empfinden. Das ist der Grund, warum viele Menschen mit Abhängigkeiten nur wenig Erleichterung bei Aktivitäten finden, die einst angenehm waren.

Emotionale Reaktionen

Die Amygdala und der Hippocampus arbeiten zusammen, um Emotionen zu regulieren, insbesondere evolutionär „alte“ Emotionen, die eine Rolle beim Überleben spielen – Liebe zu den eigenen Kindern, Aggression, Furcht und Angst.

Zusammen helfen diese beiden Organe dem Gehirn auch, den emotionalen Inhalt von Erinnerungen zu interpretieren. Die Amygdala weist den Erinnerungen eine emotionale Bedeutung zu und hilft dem Gehirn, angstbasierte Erinnerungen zu bilden. Der Hippocampus hilft bei der Bildung von sensorischen Erinnerungen, d. h. Erinnerungen, die mit Sinneseindrücken verbunden sind. Wenn der Geruch eines knackigen Apfels oder die warme Luft am Strand Erinnerungen an einen lange zurückliegenden Sommer weckt, ist der Hippocampus dafür verantwortlich.

Kampf oder Flucht

Das limbische System hilft dem Körper, auf intensive Gefühle wie Angst und Wut zu reagieren, indem es die Kampf- oder Fluchtreaktion aktiviert. Diese Reaktion wird manchmal auch als Kampf-, Flucht- oder Erstarrungsreaktion bezeichnet, da neue Erkenntnisse die Rolle des Erstarrens bei der Reaktion auf Gefahr nahelegen.

Wenn die Amygdala eine Bedrohung wahrnimmt, aktiviert sie das limbische System, um sich auf die Bewältigung der Bedrohung vorzubereiten. Die Nebennieren setzen Hormone wie Adrenalin frei, die den Blutdruck und die Herzfrequenz erhöhen, die Durchblutung von Muskeln und Organen verbessern und die Atemfrequenz steigern.

Kurzfristig kann die Kampf- oder Fluchtreaktion lebensrettend sein. Mit der Zeit kann chronischer Stress jedoch das limbische System in einer Weise aktivieren, die den Körper schädigt. Die langfristige Freisetzung von Adrenalin und anderen Hormonen kann die Blutgefäße schädigen, Bluthochdruck verursachen und den Appetit verändern.

Gedächtnis

Amygdala und Hippocampus helfen dem Gehirn, neue Erinnerungen zu bilden, diese zu speichern, abzurufen und ihren emotionalen Inhalt zu verstehen. Der Hippocampus ist besonders wichtig für die Bildung des Langzeitgedächtnisses. Er unterstützt auch das räumliche Gedächtnis und das räumliche Denken.

Hormone, die automatische Funktionen beeinflussen

Hormone sind die chemischen Botenstoffe des Körpers, die als Reaktion auf Umwelteinflüsse und andere Informationen ein Signal von einem Bereich an den Körper senden.

Der Hypothalamus setzt Hormone frei, die bei einer Vielzahl von Emotionen eine Rolle spielen, darunter Schmerz, Hunger, Durst, Lust, sexuelle Gefühle, Wut und Aggression. Außerdem hilft er dem Körper, einen Zustand der Homöostase aufrechtzuerhalten, indem er das autonome Nervensystem reguliert. Einige Beispiele für diese Funktion sind:

• Er erhält vom Vagusnerv Informationen über den Blutdruck und den Füllungszustand des Magens. Anhand dieser Informationen setzt es Chemikalien frei, die den Appetit und den Blutdruck regulieren.
• Es sammelt Informationen von der retikulären Formation des Hirnstamms über die Temperatur und verwendet diese dann, um die Reaktion des Körpers auf Hitze oder Kälte zu steuern.
• Regulierung der inneren Uhr des Körpers, des zirkadianen Rhythmus, basierend auf Licht, Dunkelheit und anderen Sinneseindrücken.

Aufmerksamkeit und Lernen

Das limbische System hilft dem Körper beim Lernen und Erinnern von Informationen, indem es dem Gehirn hilft, neue Erinnerungen zu bilden. Es spielt auch eine Rolle bei der Regulierung der kognitiven Aufmerksamkeit. Die Forschung legt beispielsweise nahe, dass der Gyrus cinguli die Aufmerksamkeit des Gehirns auf emotional bedeutsame Ereignisse lenkt. Das vordere Cingulum kann auch bei bewussten Versuchen helfen, Emotionen zu kontrollieren.

Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen mit Aufmerksamkeitsdefizit und Hyperaktivität (ADHS) einen vergrößerten Hippocampus haben. Dies könnte ein Versuch des Körpers sein, Probleme mit der Fähigkeit des Hippocampus, die Aufmerksamkeit zu regulieren, auszugleichen.

Das Gehirn bildet neue Neuronen aus Stammzellen im Hippocampus, was darauf hindeutet, dass sich der Hippocampus und die Gefühle und Erinnerungen, die er unterstützt, mit neuen Erfahrungen verändern können. Diese Fähigkeit des Hippocampus, sich mit der Zeit zu verändern, unterstützt die Fähigkeit, Neues zu lernen. Forschungen an den Gehirnen von Menschen mit Alzheimer und anderen Demenzerkrankungen haben ergeben, dass die Krankheit den Hippocampus angreift. Dies könnte erklären, warum Demenz die Fähigkeit, Neues zu lernen, so schnell beeinträchtigt, selbst wenn die Erinnerungen an längst vergangene Zeiten intakt bleiben.

Das limbische System ist dynamisch und verändert sich mit dem Input aus der Umgebung einer Person. Erfahrungen verändern diese wichtige Hirnregion, und das könnte erklären, warum sich die psychologischen und physiologischen Erfahrungen der Menschen im Laufe der Zeit verändern. Auch die Therapie kann das limbische System verändern, indem sie das Gehirn trainiert, Informationen anders zu verarbeiten, alten Erinnerungen neue Emotionen zuzuordnen oder den Klienten bei der Bewältigung von chronischem Stress zu unterstützen.

Viele Störungen können das limbische System schädigen. Auch Erinnerungen und Erfahrungen spielen eine Rolle. Eine Therapie kann den Menschen helfen, diesen Erfahrungen einen Sinn zu geben, einige Auswirkungen von chronischem Stress zu lindern, ihre Emotionen besser zu bewältigen und möglicherweise sogar das Risiko von stressbedingten Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu verringern.

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