Marokko belegt im Environmental Performance Index 2012, einer von der Yale University erstellten Rangliste von 132 Ländern auf der Grundlage der öffentlichen Gesundheit und der Vitalität der Ökosysteme, den 105. Damit gehört das Land zu den schwächsten Ländern auf internationaler Ebene und unter den arabischen Staaten: Algerien, Libanon und Tunesien, die sich in derselben Gruppe befinden, weisen bessere Ergebnisse auf, und in der nächsthöheren Gruppe („bescheidene Leistung“) finden sich Ägypten, Israel, die Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabien. Kurz gesagt: Marokkos Leistung ist schlecht. Die Kosten der Umweltverschmutzung in Marokko sind hoch: Das UNDP berichtete 2011, dass die Umweltzerstörung umgerechnet 3,7 Prozent des BSP kostet, und dies hat besonders schwerwiegende Auswirkungen auf die Bevölkerung in den anfälligsten Regionen.

Mangel an sauberem Wasser

Während 100 Prozent der Stadtbevölkerung 2006 Zugang zu verbessertem Trinkwasser hatten, waren es bei der Landbevölkerung nur 57 Prozent, der niedrigste Wert aller arabischen Länder im Mittelmeerraum. Der Prozentsatz der Gesamtbevölkerung, der verbesserte sanitäre Einrichtungen nutzt, war ebenfalls der niedrigste aller arabischen Länder im Mittelmeerraum. Die Wasserverschmutzung ist erheblich. Gemessen am biochemischen Sauerstoffbedarf (die Menge an Sauerstoff, die Bakterien im Wasser bei der Zersetzung von Abfällen verbrauchen) sind die Emissionen organischer Wasserschadstoffe hoch: 73.989 kg pro Tag im Jahr 2009, 43,5 Prozent davon kamen aus der Textilindustrie, gefolgt von der Lebensmittelindustrie. (Zum Vergleich: Syrien produzierte 80.444 und Jordanien 29.147). Es herrscht allgemeiner Wassermangel, aber einige Gebiete sind anfällig für Überschwemmungen. Das einst große saisonale Feuchtgebiet Merja Ras Douara, das fast vollständig verschwunden ist (siehe Biodiversität), wurde im November 2002 von einer Sturzflut überschwemmt, bei der 60 Menschen ums Leben kamen.

Luftverschmutzung

Das Umweltministerium schätzte 2012, dass die Auswirkungen der Luftverschmutzung 1,03 Prozent des BSP ausmachen. Marokko war eines der letzten Länder, die den Verkauf von Benzin mit Bleizusatz vollständig verboten haben, obwohl dieser Prozess bereits 2008 abgeschlossen war. Die CO2-Emissionen lagen 2009 bei 1,5 Tonnen pro Kopf (zum Vergleich: Libanon 5 Tonnen pro Kopf, Syrien 3,3 und Algerien 3,5).

Abfallentsorgung

Im Jahr 2000 waren knapp 70 Prozent der in städtischen Gebieten gesammelten Abfälle organisch (im Vergleich zu 10 Prozent in Frankreich und 55 Prozent in Ägypten). (Zahlen aus „State of the Environment and Development in the Mediterranean – 2000“).

Um diese und andere Probleme anzugehen, verabschiedete die Regierung 2009 die „Charte nationale de l’environnement et du développement durable“ (Nationale Charta für Umwelt und nachhaltige Entwicklung), die dem Umweltmanagement Vorrang einräumen soll, indem sie allgemeine Grundsätze festlegt, die die Wirtschaft mit einer nachhaltigen Entwicklung verbinden. Sie legte großen Wert auf die organisatorische Zusammenarbeit zwischen den Behörden der Zentralregierung, den Regional- und Provinzregierungen und den NROs. Die Verantwortung der Zentralregierung für die Umwelt fällt jetzt in den Zuständigkeitsbereich eines Superministeriums (das auch die Bereiche Energie, Wasser und Bergbau umfasst), das derzeit von einem Mitglied der Istiqlal-Partei geleitet wird.

Das Ministerium hat sowohl groß angelegte als auch lokale Maßnahmen zur Bekämpfung der Umweltzerstörung vorgeschlagen. Im Hinblick auf das Wasserproblem wurde eine Kampagne zum Bau von Staudämmen und zur Entwicklung unterirdischer Wasservorräte, zur Reinigung und Wiederverwendung von verbrauchtem Wasser, zur Verbesserung der Bewässerungswirtschaft, zur Förderung dürreresistenter Kulturen und zur strengeren Kontrolle der Wassernutzung gestartet. Die Verschmutzung des ländlichen Raums durch Wassermangel und schlechte Abfallentsorgung wurde zum Schwerpunkt zweier umfassender lokaler Programme zur Verbesserung der Wasserversorgung und der sanitären Einrichtungen, insbesondere in ländlichen Schulen und Moscheen. Zu den Maßnahmen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung gehören landesweite Anstrengungen zur Bekämpfung der Verwendung von Plastiktüten und zur Beseitigung eines riesigen und stark verschmutzenden Rückstands (2010 wurden 160 Tonnen Plastiktüten vernichtet) sowie zur Sanierung der Küstenverschmutzung – ein Großprojekt ist die Lagune Mar Chica bei Nador an der Mittelmeerküste – und der industriellen Verschmutzung, insbesondere in der Region Casablanca.

Naturkatastrophen

Nicht alle Umweltgefahren sind vom Menschen verursacht. Zwei ständige Probleme sind Heuschreckenplagen, die große Schäden an den Ernten verursachen, und Erdbeben.

Heuschreckenplagen

Marokko liegt am nordwestlichen Rand der sommerlichen Auswanderung von Heuschrecken, die ihren Ursprung im Tschad haben. In den Jahren 1987-1989 und 2004 gab es schwere Heuschreckenplagen, als Schwärme von Algerien kommend in Südmarokko und der Westsahara einfielen. Damals bedeckten einzelne Schwärme zwischen 5.000 und 30.000 Hektar. Kleinere Schwärme erreichten den Norden bis nach Meknes. In den Jahren 2003 und 2004 gab die marokkanische Regierung rund 38,8 Millionen US-Dollar für Maßnahmen zur Bekämpfung der Heuschreckenplage aus, die zum Teil durch Hilfen aus Spanien, Südkorea, Saudi-Arabien, den Niederlanden, der FAO und USAID gedeckt wurden. Die marokkanischen Behörden stellten den Ländern der Sahelzone Pestizide zur Verfügung, um die Ausbreitung der Schwärme zu verhindern. Im Jahr 2012, als eine weitere Plage ausbrach, spendeten sie 60.000 Liter Pestizide für den Einsatz in Mali und Niger.

Erdbeben

Marokko liegt in einer tektonisch komplexen Zone mit häufigen mittleren bis starken Erdbeben. Diese stehen im Zusammenhang mit der Konvergenz zwischen Afrika und Europa, die durch die Straße von Gibraltar verläuft. An Land gibt es Verwerfungen in den drei Hauptgebirgsketten – dem Rif, dem Mittleren Atlas und dem Hohen Atlas -, die eine lange Geschichte von Erdbeben in Marokko zur Folge haben. In einem Artikel in Seismological Research Letters (2007) werden Erdbeben bis ins Jahr 1045 zurück aufgeführt. Das Erdbeben von Agadir (Stärke 5,7) am 29. Februar 1960, das 12 000 Todesopfer forderte, war das schlimmste, das jemals in Marokko verzeichnet wurde. Mindestens 35.000 Menschen wurden obdachlos.

Das schwerste Erdbeben der jüngeren Vergangenheit ereignete sich im Februar 2004 mit einem Epizentrum in der Straße von Gibraltar und einer Stärke von 6,4. Das am stärksten betroffene Gebiet war die Provinz al-Hoceima. Die Stadt Al-Hoceima hat 100 000 Einwohner, doch die schlimmsten Schäden entstanden in den umliegenden Dörfern, wo die Lehmziegelgebäude einem größeren Beben nicht standhalten konnten. Die Regierung schätzte, dass das Erdbeben mindestens 572 Menschen tötete, 427 weitere verletzte und 13.000 obdachlos machte.