Archäologen gehen davon aus, dass Tierhäute für alle prähistorischen Menschen eine wichtige Quelle für Kleidung und Schutz darstellten, und ihre Verwendung setzte sich bei nichtlandwirtschaftlichen Gesellschaften bis in die Neuzeit fort. Die Inuit beispielsweise verwendeten Tierhäute für Sommerzelte, wasserdichte Kleidung und Kajaks. Im frühen Mittelalter wurden Felle verwendet, um hölzerne Burgen und Verteidigungsanlagen vor dem Anzünden während einer Belagerung zu schützen. Verschiedene amerikanische Indianerstämme verwendeten Häute für den Bau von Tipis und Wigwams, Mokassins und Wildhäuten. Manchmal wurden sie auch als Fensterabdeckungen verwendet. Bis zur Erfindung von Trommelfellen aus Kunststoff in den 1950er Jahren wurden Tierhäute oder Metall verwendet.

Pergament und Pergament – eine Art Papier, das aus verarbeiteten Häuten hergestellt wird – wurden während der Eisenzeit im östlichen Mittelmeerraum eingeführt, vermutlich in Pergamon.

Das Assize of Weights and Measures – eine der Statuten ungewissen Datums aus der Zeit um 1300 – nennt Rohhaut, Handschuhe, Pergament und Pergament als die wichtigsten Güter des englischen Handels. Eine standardisierte Schiffsladung Leder (ein Leisten) bestand aus 20 Dicker mit 10 Kuhhäuten. Kaninchen- und Eichhörnchenhäute wurden in Hölzern von je 40 Häuten gehandelt und besteuert. Felle wurden auch in Bündeln von je 32 oder 33 Fellen gehandelt, während Handschuhe in Dickern von 10 Paar und Dutzenden von 12 Paar verkauft wurden. Pergament und Velin wurden auf der Grundlage von Dutzenden der ursprünglichen Schafsfelle gehandelt, aus denen sie hergestellt wurden.

Seltene Pelze waren im Laufe der Geschichte ein bemerkenswertes Statussymbol. Hermelinpelze wurden besonders mit dem europäischen Adel in Verbindung gebracht, wobei die schwarzen Schwänze an den Rändern der Gewänder so angeordnet waren, dass ein Muster aus schwarzen Rauten auf einem weißen Feld entstand. Die Nachfrage nach Biberhüten war im 17. und 18. Jahrhundert der Grund für die erste Erkundung Nordamerikas, insbesondere Kanadas, und führte sogar zu Kriegen zwischen Eingeborenenstämmen, die um die ergiebigsten Gebiete konkurrierten. Naturleder wird nach wie vor für viele teure Produkte verwendet, von der Polsterung von Limousinen bis zu Designer-Handyhüllen. Inzwischen gibt es jedoch viele Formen von Kunstleder und Pelz, die in der Regel billigere Alternativen darstellen.