Am 28. August 1955 wird der 14-jährige Emmett Till, ein Afroamerikaner aus Chicago, während eines Familienbesuchs in Money, Mississippi, brutal ermordet, weil er angeblich vier Tage zuvor mit einer weißen Frau geflirtet hatte.

Seine Angreifer – der Ehemann der weißen Frau und ihr Bruder – ließen Emmett einen 75 Pfund schweren Baumwollfächer zum Ufer des Tallahatchie River tragen und befahlen ihm, sich auszuziehen. Die beiden Männer schlugen ihn dann fast zu Tode, stachen ihm ein Auge aus, schossen ihm in den Kopf und warfen seine Leiche, die mit Stacheldraht an den Baumwollfächer gebunden war, in den Fluss.

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Wer war Emmett Till?

Till wuchs in einem Arbeiterviertel im Süden Chicagos auf, und obwohl er eine segregierte Grundschule besucht hatte, war er nicht auf das Ausmaß der Rassentrennung vorbereitet, das er in Mississippi antraf. Seine Mutter mahnte ihn, wegen seiner Rasse vorsichtig zu sein, aber Emmett spielte gerne Streiche.

Am 24. August, als er mit seinen Cousins und einigen Freunden vor einem Country Store in Money stand, prahlte Emmett damit, dass seine Freundin zu Hause weiß war. Emmetts afroamerikanische Begleiter, die ihm nicht glaubten, forderten Emmett auf, die weiße Frau, die hinter dem Ladentisch saß, um ein Date zu bitten.

Er ging hinein, kaufte ein paar Süßigkeiten und hörte auf dem Weg nach draußen, wie er zu der Frau „Tschüss, Baby“ sagte. Es gab keine Zeugen im Laden, aber Carolyn Bryant – die Frau hinter dem Tresen – behauptete später, er habe sie begrapscht, ihr unzüchtige Annäherungsversuche gemacht und ihr beim Hinausschlendern einen Wolfspfiff zugerufen.

Emmett Till Mord

Roy Bryant, der Besitzer des Ladens und Ehemann der Frau, kehrte ein paar Tage später von einer Geschäftsreise zurück und hörte, wie Emmett angeblich mit seiner Frau gesprochen hatte. Wütend ging er in den frühen Morgenstunden des 28. August mit seinem Halbbruder J.W. Milam zum Haus von Tills Großonkel Mose Wright.

Die beiden verlangten, den Jungen zu sehen. Trotz der Bitten von Wright zwangen sie Emmett in ihr Auto. Nachdem sie in der Nacht herumgefahren waren und Till möglicherweise in einem Geräteschuppen hinter Milams Haus geschlagen hatten, fuhren sie ihn hinunter zum Tallahatchie River.

Drei Tage später wurde seine Leiche geborgen, aber sie war so entstellt, dass Mose Wright sie nur anhand eines Rings mit Initialen identifizieren konnte. Die Behörden wollten die Leiche schnell beerdigen, aber Tills Mutter Mamie Bradley bat darum, sie nach Chicago zurückzuschicken.

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Open-Casket Funeral

Nachdem sie die verstümmelten Überreste gesehen hatte, beschloss sie, ein Begräbnis mit offenem Sarg zu veranstalten, damit die ganze Welt sehen konnte, was rassistische Mörder ihrem einzigen Sohn angetan hatten. Jet, ein afroamerikanisches Wochenmagazin, veröffentlichte ein Foto von Emmetts Leiche, und schon bald griffen die Massenmedien die Geschichte auf.

Nicht einmal zwei Wochen nach der Beerdigung von Emmetts Leiche wurde Milam und Bryant in einem Gerichtsgebäude mit Rassentrennung in Sumner, Mississippi, der Prozess gemacht. Es gab nur wenige Zeugen außer Mose Wright, der die Angeklagten eindeutig als Emmetts Mörder identifizierte.

Am 23. September berieten sich die ausschließlich weißen Geschworenen weniger als eine Stunde lang, bevor sie ein Urteil von „nicht schuldig“ fällten und erklärten, dass sie der Meinung waren, der Staat habe die Identität der Leiche nicht beweisen können. Viele Menschen im ganzen Land waren empört über diese Entscheidung und auch über die Entscheidung des Staates, Milam und Bryant nicht wegen der separaten Anklage der Entführung anzuklagen.

Carolyn Bryant gesteht

Der Mordprozess gegen Emmett Till brachte die Brutalität der Rassentrennung im Süden ans Licht und war ein früher Anstoß für die Bürgerrechtsbewegung.

Im Jahr 2017 enthüllte Tim Tyson, Autor des Buches The Blood of Emmett Till, dass Carolyn Bryant ihre Aussage widerrief und zugab, dass Till sie nie berührt, bedroht oder belästigt hatte. „Nichts, was dieser Junge getan hat, könnte jemals rechtfertigen, was ihm passiert ist“, sagte sie.

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