Vor Jahren bemerkte ich, dass eine alte Freundin zum ersten Mal eine Brille trug. Als ich sie fragte, ob sie sich gerade entschlossen habe, auf ihre Kontaktlinsen zu verzichten, antwortete sie, dass das nicht der Fall sei. Sie besaß nämlich keine Kontaktlinsen, und die Brillengestelle, die sie trug, enthielten nichts anderes als nicht vorschriftsmäßig gebogene Gläser. Sie trug sie nur aus modischen Gründen.

Als Brillenträgerin, die seit über zwei Jahrzehnten eine Brille trägt, passte mir das nicht. Und das habe ich ihr auch gesagt, in dramatischer und besonders ausfallender Form.

Aber vielleicht habe ich mich geirrt. Sie ist mit ihrem Modebewusstsein nicht allein: Eine Reihe von NBA-Spielern hat den Trend 2012 vorgemacht, als sie bei Pressekonferenzen mit glaslosen, Urkel-esken Brillengestellen auftraten. Und wenn man nicht gerade in einer besonders schlimmen Lage ist, muss niemand mehr wirklich eine Brille tragen; Alternativen wie Kontaktlinsen und LASIK stehen zur Auswahl. Was passiert also, wenn wir, die schlecht Sehenden, weiterhin eine Brille tragen?

„Wenn die Augen das Fenster in die Seele eines Menschen sind, stellen sie ein Hindernis in den Weg“, sagt Dr. Neil Handley, der Kurator des British Optical Association Museum am College of Optometrists. „

„Was sind das für Geheimwaffen, die sie im Gesicht tragen? Versuchen sie, meine Seele zu erobern?“

Kennen Sie das alte Sprichwort vom „ersten Eindruck“? Wenn man einen Brillenträger oder eine Brillenträgerin in einen Raum kommen sieht, fängt man an, oberflächliche Urteile zu fällen. Ist sie modisch? Sind sie konservativ oder extravagant? Sind sie sauber oder verschmieren sie ihre Gläser mit Fett? Die gesamte Kommunikation wird durch diese Eindrücke gefiltert. Und während diese Bauchentscheidungen oberflächlich sind, gibt es auch tiefer liegende Bewertungen. Zum Beispiel: Sind sie vertrauenswürdig?

An dieser Stelle wird es kompliziert. Wenn Sie glauben, dass Menschen mit einer Brille intelligenter sind – zahlreiche Studien belegen, dass die Menschen an dieses Stereotyp glauben -, dann halten Sie diese Person vielleicht auch für vertrauenswürdiger. Aber wenn die Brille die Augen auf offensichtliche Weise behindert, kann sich das in Misstrauen verwandeln. „Eine Brille verdeckt nicht nur die Augen selbst, sondern auch das umliegende Gewebe, die Wangenknochen und die Zornesfalten“, sagt Handley. „Das sind alles Indikatoren für das, was Sie meinen und sagen wollen. Wenn man sie versteckt, ist das eine Hürde, die glaslose Gesichter nicht überwinden müssen.

Der Punkt ist, dass man keine Brille sieht und nichts denkt. Eine Vollrandbrille wirkt weniger attraktiv, aber intelligenter als eine randlose Brille oder ein Gesicht ohne Brillengläser. Angesichts des letztgenannten Eindrucks ist es erwiesen, dass Bewerber bei Vorstellungsgesprächen besser abschneiden, wenn sie eine Brille tragen. Und im Bereich der nicht begutachteten Amateurstudien beendete ein 17-Jähriger sein Leiden unter Tyrannen, indem er sich ein Beispiel an Corey Hart nahm und nachts seine Sonnenbrille aufsetzte. Aber während jeder etwas über die Brillenträger denkt, hat sich das, was das ist, verschoben.

Als die Dauerbrille zu Beginn des 18. Jahrhunderts eingeführt wurde – davor war die Augenhilfe auf gelegentlich benutzte Monokel und, vermutlich, auf Power-Squinting beschränkt – waren Brillenträger ein geheimnisvolles Volk. „Was waren das für Geheimwaffen, die sie im Gesicht trugen?“ fragt Handley. „Was macht diese Person mit diesem Gerät auf dem Kopf? Versuchen sie, meine Seele einzufangen oder so etwas?“ („Es gab einen Verdacht, der ähnlich wie bei Google Glasses heute war“, sagt er. Ich weiß nicht, ob Sie schon einmal das Vergnügen hatten, mit einem Google Glasses-Träger auf eine Party zu gehen, aber dieses Gefühl des Misstrauens passt auf jeden Fall.)

Das war auch der Anfang anderer Gefühle, die mit einer Brille verbunden waren. Frühe Brillen wurden speziell für das Lesen hergestellt, so dass die Wahrscheinlichkeit größer war, dass der Brillenträger gebildet war. Daraus folgt: Menschen, die sie tragen, sind intelligenter. Aber wie das so ist, wenn die Behinderungen eines Menschen in den Vordergrund gestellt werden, kamen auch negative Gefühle auf. Das waren die Tyrannen.

„Egal, für wie klug man sich hält, das Lesen all dieser Bücher hat einen schwachäugig gemacht“, sagt Handley. „Das war die Wahrnehmung. Die Leute dachten, dass man seinen Augen schaden könnte, wenn man zu bücherbegeistert ist.“

(2012 analysierte Handley die sich verändernden sozialen Normen gegenüber Brillenträgern im Laufe der Geschichte. Eine Enthüllung war, dass Hitler zwar eine Lesebrille trug, Bilder von ihm aber von der Nazipartei zensiert wurden, weil man befürchtete, dass seine Autorität geschwächt würde.)

Aber dann geschah etwas: Brillen wurden cool.

Aber Brillen sind in erster Linie medizinische Geräte. Sie nur aus modischen Gründen aufzusetzen, ist so, als würde man in einem Freizeitpark eine Verletzung im Rollstuhl vortäuschen, um sich an den Anfang der Schlange zu stellen.

Handley geht davon aus, dass dies „vor 10 bis 15 Jahren“ geschah, was nicht ganz zufällig damit zusammenfällt, dass die Welt einen bestimmten Zauberer in Ausbildung kennenlernte. „Jetzt wollen die Kinder auf dem Schulhof wie Harry Potter aussehen“, sagt er. Was uns, wenn wir eine gerade Linie ziehen, zu der ekelerregenden Realität führt, dass die genetisch Gesegneten Brillen ohne Gläser tragen. Aber was passiert, wenn die Mode aus der Mode kommt?

Meine Freundin Meiyee Apple hat sich kürzlich einer LASIK-Operation unterzogen, nachdem sie jahrzehntelang eine Brille getragen hatte. „Ich hatte das Gefühl, dass ich einen Teil meiner Identität verliere, da ich mich als coole Brillenträgerin identifiziert habe“, sagt Apple.

(Ein etwas komischer Grund, warum sie mit der Entscheidung gezögert hat: Ihre Phobie vor ekligen Duschen. Die Brille gab ihr die Möglichkeit, ihre Sicht absichtlich zu trüben und zu verhindern, dass sie eklige Duschsachen sehen musste. „Jetzt, wo ich nicht mehr so oft eklig dusche, hat mir das bei meiner Entscheidung geholfen“, sagt sie. Ich denke, das ist das Positive am Tragen einer Brille: Man hat eine Wahl, was die Effektivität der Augen angeht.)

Apples Entscheidung, das Brillengestell abzulegen, hat die Art und Weise verändert, wie die Leute sie wahrnehmen. „Wenn ich Leute sehe, die ständig eine Brille tragen und dann wieder nicht, denke ich, dass etwas fehlt“, sagt sie. „Ich habe das Gefühl, dass die Leute das über mich denken. Dadurch hat sich auch die Zeit, die sie vor dem Spiegel verbringt, verändert. „Ich habe mich nicht mehr so oft geschminkt, weil man jetzt mein ganzes Gesicht sieht“, sagt sie.

Handley untermauerte diese Brillen-als-Make-up-Lesart, indem sie meine eigene Hipster-Brille analysierte, die oben ein fettes schwarzes Gestell und unten klare Ränder hat, was mir das Aussehen von jemandem mit ziemlich dominanten Augenbrauen verleiht. „So wie eine Frau ihre echten Augenbrauen zupft und sie mit Make-up nachzieht, machst du das Gleiche mit deiner Brille“, sagt Handley. „Man trägt Make-up, ohne es zu merken.“

Ironischerweise hat Apples Entscheidung ihre Arbeit als Schauspielerin beeinflusst. „Die großen, hippen Brillengestelle erlaubten es mir, entweder hervorzustechen oder mir einen bestimmten ‚Look‘ zu geben“, sagt sie. „Also habe ich mir von einem Augenarzt ein Paar aus durchsichtigem Plastik machen lassen, damit ich sie bei Vorsprechen tragen kann. Das ist ein Look, der gerade in ist.“

Die meisten Studien, die sich mit Brillen befassen, befassen sich mit der Wahrnehmung von außen, aber was passiert von innen heraus? Wenn man die Welt durch ein kleines Stück Glas sieht, muss sich die Wahrnehmung dieser Welt verändern.

Wenn man Sesselpsychologe spielen will, gibt es alle möglichen Möglichkeiten, die Auswirkungen zu extrapolieren. Die Realität wie einen Film oder eine Fernsehsendung zu sehen, könnte den Trägern eine emotionale Distanz zu dem vermitteln, was sie gerade erleben. Und wenn man gezwungen ist, ein fadenscheiniges Stück lebenswichtiger Ausrüstung mit sich herumzutragen, ist die Spontaneität relativ gering; die Suche nach einem Aufbewahrungsort für die Brille ist der erste stimmungszerstörende Schritt bei jedem körperlichen Akt, egal ob es sich um einen Sprung in einen See oder, sagen wir, um etwas Verliebteres handelt. Oh, und wenn man sich auf Freud berufen will, ist die Wahrscheinlichkeit sehr groß, dass die Sehschwäche erst in der Grundschule festgestellt wurde, was bedeutet, dass ganze Entwicklungsstufen verschwommen abliefen, ohne dass die Person wusste, dass die Dinge nicht verschwommen sein sollten. Das muss wohl eine gewisse Wirkung haben.

Es gibt aber auch noch andere Gründe, die dafür sprechen. „Die Welt wird buchstäblich eingerahmt“, sagt Handley. „Manchmal ist die Welt dadurch enger geworden.“ Der Blick des Brillenträgers ist häufiger nach vorne gerichtet, da das Glas dort zentriert ist. Wenn sie zur Seite schauen müssen, tun sie dies mit dem ganzen Kopf, anstatt das Auge selbst zu drehen. „Man schränkt seine Sicht in gewisser Weise ein, aber die Alternative ist, keine Brille zu tragen. Es gibt auch die Lektion, die uns Jack Nicholsons Joker gelehrt hat. „Man nimmt nicht mit einer Brille an einem Kampf teil“, sagt Handley. „Man verhält sich vorsichtiger, weil man sie nicht kaputt machen will. Sie veranlasst die Menschen, sich vor Konfrontationen zu hüten.“

Am interessantesten ist vielleicht, wie sich manche Brillenträger selbst darstellen. „Wenn sie auf einer Familienhochzeit sind und ein Foto machen müssen, nehmen sie die Brille ab, weil sie sich als Nicht-Brillenträger sehen“, sagt Handley. „Sie haben das Gefühl, dass das ihr wahres Ich ist, das in die Kamera schaut.“ (Das Foto, das Handleys Biografie beigefügt ist, zeigt ihn übrigens ohne Brille.) Das ist eine aufregende Sache. Obwohl sie die meiste Zeit des Tages eine Brille tragen, stellen sich viele Brillenträger ihr Selbstbild vor ihrem geistigen Auge so vor, als hätten sie perfekte 20/20-Sehschärfe.

Und vielleicht ist das der Grund, warum ich so viel gegen glaslose Brillengestelle einzuwenden habe. Brillen können modisch sein, so wie jemand seine Krücken verschönern oder ein paar Hobbykünstler dazu bringen kann, inspirierende Botschaften auf seinen Gipsarm zu malen. Aber eine Brille ist in erster Linie ein medizinisches Gerät. Sie nur aus modischen Gründen aufzusetzen, kommt mir so vor, als würde man im Vergnügungspark eine Verletzung im Rollstuhl vortäuschen, um sich in die erste Reihe zu stellen.