…’Zu Ehren der Männer und Frauen der Streitkräfte der Vereinigten Staaten, die im Vietnamkrieg dienten. Die Namen derjenigen, die ihr Leben gaben, und derjenigen, die vermisst bleiben, sind in der Reihenfolge eingetragen, in der sie uns genommen wurden. Inschrift am Anfang der Mauer.

Die 58.152 Namen der in Vietnam Gefallenen sind in die beiden aufsteigenden schwarzen Marmorplatten des Vietnam Veterans Memorial in Washington, D.C. eingraviert. Die Platten treffen sich in einem Winkel von 125 Grad, 10 Fuß über dem Boden, um die Mauer zu bilden. Die glänzende Oberfläche soll die Sonne, den Boden und diejenigen, die vor ihr stehen, reflektieren. Die Namen sind chronologisch nach dem Datum des Todes aufgelistet, vom ersten bis zum letzten. Wenn man langsam über die Mauer geht und die unaussprechlich amerikanischen Namen betrachtet, fallen einem immer wieder die gleichen Nachnamen auf. Wie viele Smiths kann es wohl geben, die in Vietnam gefallen sind? Es waren 667; wie viele Andersons? 178; Garcias? 102; Murphys? 82; Jenkins? 66; Man möchte mehr über diese Amerikaner wissen. Wer waren sie?

DEPARTMENT OF DEFENSE DATABASE

Eine neue Datenbank des Verteidigungsministeriums (DOD), die von den National Archives freigegeben wurde, ermöglicht es Forschern, einen genaueren Blick auf unsere 58.152 Vietnam-Opfer zu werfen. Von 1964 bis 1973 dienten 2.100.000 Männer und Frauen in Vietnam, aber das waren nur 8 Prozent der 26.000.000 Amerikaner, die zum Militärdienst zugelassen waren.

FREISTELLUNGEN UND AUSNAHMEN

Die überwiegende Mehrheit der Amerikaner, die vom Alter her geeignet waren, aber nicht in den Streitkräften dienten, wurden wegen körperlicher, geistiger, psychiatrischer oder moralischer Mängel freigestellt; oder sie erhielten Statusaufschübe, weil sie College-Studenten, Väter, Geistliche, Lehrer, Ingenieure oder Kriegsdienstverweigerer waren. Andere, die erst später im Krieg einberufen wurden, waren einfach aufgrund der hohen Losnummer nicht wählbar. Viele andere traten der Reserve oder der Nationalgarde bei, die während des Krieges nicht in nennenswerter Zahl mobilisiert wurde. Eine relativ kleine Zahl weigerte sich, sich überhaupt für den Wehrdienst zu melden. Einige gingen nach Kanada oder Schweden, aber nur wenige derjenigen, die sich der Einberufung entzogen, wurden tatsächlich strafrechtlich verfolgt, und die meisten wurden schließlich 1977 von Präsident Jimmy Carter begnadigt.

VERLUSTE NACH BRANCHE DES DIENSTES

Die Datenbank des Verteidigungsministeriums zeigt, dass von den 2.100.000 Männern und Frauen, die in Vietnam dienten, 58.152 getötet wurden. Die Armee hatte die meisten Verluste zu beklagen: 38.179 oder 2,7 Prozent ihrer Streitkräfte. Das Marine Corps verlor 14.836 oder 5 Prozent seiner eigenen Männer.

Die Marine hatte 2.556 oder 2 Prozent Verluste zu beklagen. Die Luftwaffe verlor 2.580 oder 1 Prozent. Die Verluste der Küstenwache sind in den Gesamtzahlen der Marine enthalten. Von den 8000 Küstenwächtern, die in Vietnam dienten, wurden 3 Offiziere und 4 Soldaten getötet und 59 verwundet.

Acht Frauen wurden in Vietnam getötet, fünf Army Lieutenants, ein Army Captain, ein Army Lieutenant Colonel und ein Air Force Captain. Alle waren Krankenschwestern, alle waren ledig und alle bis auf eine waren in ihren 20ern. Schätzungsweise 11.000 Frauen dienten in Vietnam.

VERWUNDENE

In dieser Studie beziehen wir uns auf die 58.152 Verwundeten, die in Vietnam starben, aber es sollte betont werden, dass es 153.303 gab, die schwer genug verwundet wurden, um ins Krankenhaus eingeliefert zu werden. Somit gab es 211.455 Gefallene und Verwundete, d.h. einer von 10 Amerikanern, die in Vietnam dienten. Die Army als Teilstreitkraft hatte 134.982 Gefallene oder Verwundete (9,5 Prozent), aber die Marines hatten 66.227 Gefallene oder Verwundete (22,5 Prozent) zu beklagen, also fast jeden vierten Marinesoldaten.

VERLETZUNGEN NACH ALTER

Seit den Tagen Alexanders des Großen und der römischen Legionen waren es immer die jungen, unerfahrenen, rangniedrigen Soldaten, die die Hauptlast der Gefechtsopfer zu tragen hatten. Das war im Vietnamkrieg nicht anders. Aus den Zahlen des Verteidigungsministeriums geht hervor, dass fast 75 % der Verluste bei der Armee Gefreite oder Unteroffiziere waren. Bei den Marineinfanteristen waren die Verluste noch stärker auf die unteren Ränge verteilt, 91 % waren Gefreite oder Unteroffiziere. Nimmt man die beiden Truppengattungen zusammen, so waren 80 Prozent der gefallenen Soldaten der Armee und der Marine Gefreite oder Unteroffiziere der Dienstgrade E-1 bis E-4.

Obwohl es eine Binsenweisheit ist, dass die Jugend im Krieg stirbt, ist man immer noch nicht auf die Tatsache vorbereitet, dass 40 Prozent der gefallenen Marinesoldaten in Vietnam Teenager waren; dass mehr als 16 Prozent der gefallenen Soldaten der Armee ebenfalls Teenager waren; und dass fast ein Viertel aller gefallenen Soldaten in Vietnam zwischen 17 und 19 Jahre alt waren. Erweitert man den demografischen Rahmen auf 17- bis 21-Jährige, so stellt man fest, dass 83 % der gefallenen Marinesoldaten und 65 % der gefallenen Heeresoldaten der Marine angehörten. Nur bei der Marine, wo 50 % der Gefallenen über 21 Jahre alt waren, und bei der Luftwaffe, wo 75 % der Gefallenen über 21 Jahre alt waren, gab es eine ältere, erfahrenere Altersgruppe. Kein anderer amerikanischer Krieg hat ein so junges Profil im Kampf gezeigt. Diese jungen Männer wurden schnell ausgebildet und schnell nach Vietnam verlegt. Sie starben auch schnell, viele innerhalb weniger Wochen oder Monate nach ihrer Ankunft in Vietnam.

Aber angesichts der Einberufungspolitik, der hartnäckigen Rekrutierung, der starken Eskalation von Monat zu Monat und der Weigerung von Präsident Lyndon Johnson, die älteren Reservisten und die Nationalgarde einzuberufen, konnte es nicht anders sein. Die Last des Kampfes fiel auf die sehr verfügbaren, nicht studierenden jungen Leute.

ALTER 17 BIS 21 VORZUGSMATERIAL FÜR ARMY UND MARINE COMBAT

Die Zivilisten und Militärs, die diese Politik formten, sahen darin nicht unbedingt einen Nachteil. Die ganz Jungen galten vielen als bevorzugtes Kampfmaterial. Trotz ihrer Unerfahrenheit nahm man an, dass sie sich leicht disziplinieren ließen. In den meisten Fällen trugen sie nicht die Last von Frau und Kindern. Sie waren körperlich in Höchstform. Was vielleicht noch wichtiger ist: Viele von ihnen waren sich ihrer eigenen Sterblichkeit wahrscheinlich noch nicht voll bewusst und zögerten daher im Kampf weniger. Und wie in jedem amerikanischen Krieg sind es die Jüngsten, die am ehesten bereit sind, sich freiwillig zu melden.

VOLUNTEERS VERSUS DRAFTED CASUALTIES

Es mag einige überraschen, dass 63,3 Prozent aller in Vietnam gefallenen Soldaten keine Wehrpflichtigen, sondern Freiwillige waren. Rechnet man die Offiziere hinzu, so waren fast 70 % der Toten Freiwillige. Natürlich waren die gefallenen Soldaten der Marineinfanterie, der Marine und der Luftwaffe allesamt Freiwillige, aber wie sich herausstellte, waren auch fast 50 % der gefallenen Soldaten der Armee Freiwillige. Es ist jedoch anzumerken, dass die Einberufung speziell darauf ausgerichtet war, Freiwillige zu rekrutieren. Die Einberufungspolitik zur Zeit des Vietnamkriegs hieß „Universal Military Training and Service Act“. Seit seiner Verabschiedung im Jahr 1951, zur Zeit des Koreakriegs, wurde dieses Gesetz alle vier Jahre vom Kongress erneuert. Es sah die Registrierung aller 18- bis 26-jährigen Männer vor, wobei die Einberufung mit 18 1/2 Jahren erfolgen sollte, wenn die örtliche Einberufungsbehörde dies anordnete. Wenn die Wehrpflichtigen für körperlich und geistig tauglich befunden wurden, sollten sie für einen Zeitraum von zwei Jahren eingezogen werden, gefolgt von zwei weiteren Jahren in der aktiven Reserve und zwei weiteren Jahren in der inaktiven Reserve. Der Auslöser war, dass die Anwerber darauf hinwiesen, dass der Freiwillige sich bereits mit 17 Jahren melden konnte (mit Zustimmung der Eltern), dass er sich seinen Dienstzweig aussuchen durfte, dass er eine spezielle Ausbildung erhalten würde, wenn er sich qualifizierte, dass er einen bestimmten Auslandseinsatz beantragen konnte und dass seine dreijährige Einberufung gefolgt von drei Jahren in der inaktiven Reserve seine militärische Verpflichtung sofort erfüllte. Leider wurden viele dieser Rekrutierungsversprechen auf die eine oder andere Weise verfälscht, und viele dieser jungen Männer wurden nach der Grundausbildung direkt nach Vietnam geschickt.

MILITÄRISCHE TRADITION

Ein weiterer, oft übersehener Faktor, der die freiwillige Rekrutierung beeinflusste, war die militärische Tradition – der Einfluss von Vätern, Großvätern, Brüdern, Onkeln und anderen, die in früheren Kriegen des 20. Jahrhunderts gedient hatten. Jahrhunderts gedient hatten. In vielen dieser Familien galt es als unpatriotisch und sogar als verwerflich, sich dem aktiven Dienst zu entziehen, indem man einen Aufschub beantragte oder einen Einberufungsberater um Rat fragte, wie man der Einberufung entgehen könnte. Häufig lautete dieser Ratschlag, insbesondere für Profisportler, Rockstars, Söhne von Politikern und anderen Berühmtheiten, sich der noch nicht einberufenen Reserve oder Nationalgarde anzuschließen. All dies war eine der großen und bleibenden Qualen des Vietnamkriegs, die bis heute Auswirkungen in den Familien und auf der nationalen politischen Bühne hat.

OFFIZIERSTUDIEN

Die Ausbildung der amerikanischen Offiziere wird von den meisten ausländischen Militärbehörden als die beste der Welt angesehen. Mit wenigen Ausnahmen waren fast alle der 6.600 Offiziere, die in Vietnam starben, Absolventen der Dienstakademien, des Reserve Officers Training Corps (ROTC) oder der Officer Candidate School (OCS). Fast 900 der in Vietnam gefallenen Offiziere waren Absolventen der großen Militärakademien und anderer militärischer Hochschulen: 278 an der U.S. Military Academy, 205 an der U.S. Air Force Academy, 130 an der U.S. Naval Academy, 130 an der Texas A.S. Navy Academy. Naval Academy, 130; Texas A & M, 112; The Citadel, 66; Virginia Military Institute, 43; Virginia Polytechnic Institute, 26; Norwich University, 19.

ARMY AND MARINE OFFICER CASUALTIES BY RANK AND AGE

Officer casualties in Vietnam, einschließlich Warrant Officers, numbered 7,874, or 13.5 percent of all casualties. Die Armee verlor die meisten Offiziere – 4.635 oder 59 Prozent aller Offiziersverluste. Einundneunzig Prozent dieser Offiziere des Heeres waren Warrant Officers, Second Lieutenants, First Lieutenants oder Captains. Dies spiegelt die Rolle der Warrant Officers als Hubschrauberpiloten (von den 1.277 verletzten Warrant Officers waren 95 Prozent Army-Hubschrauberpiloten) und der jungen Lieutenants und Captains als Zugführer oder Kompaniekommandeure wider.

Das gleiche Profil gilt für das Marine Corps, wo 87 Prozent aller verletzten Offiziere (821 von 938) Warrant Officers, Lieutenants oder Captains waren. Die Opfer unter den Offizieren der Armee und der Marine waren ebenfalls recht jung. Fast 50 Prozent waren in der Altersgruppe der 17- bis 24-Jährigen, und erstaunlicherweise waren 764 verunglückte Armeeoffiziere 21 Jahre oder jünger.

Offiziersverluste bei Marine und Luftwaffe nach Dienstgrad und Alter

Ein ganz anderes Profil zeigt sich beim Offizierskorps von Marine und Luftwaffe. Die Luftwaffe hat den höchsten Prozentsatz an Offizieren verloren. Von den insgesamt 2.590 Opfern der Luftwaffe waren 1.674 oder 65 Prozent Offiziere. Da es sich um erfahrene Piloten handelte, waren viele von ihnen älter (zwei Drittel waren dreißig oder älter) und viele von ihnen waren hochrangig. Fast 50 Prozent waren Majore, Oberstleutnants, Obersten und drei Generäle. Bei der Marine gab es ein ähnliches Profil: 55 Prozent der 622 verunglückten Offiziere waren 30 Jahre alt oder älter, und 45 Prozent waren im Rang eines Lieutenant Commander oder höher, als sie starben. Es ist hervorzuheben, dass 55 % aller Offiziersverluste bei der Marine und der Luftwaffe auf Aufklärungs- und Bombeneinsätze in Nordvietnam, Laos, Thailand und Kambodscha zurückzuführen sind. Infolgedessen waren es vor allem die Familien der Navy- und Air Force-Piloten und -Besatzungsmitglieder, die unter den Erfahrungen der Kriegsgefangenen (POW) und Vermissten (MIA) des Vietnamkriegs zu leiden hatten.

Zusammensetzung der Streitkräfte

Die Zusammensetzung der US-Kampftruppen in Vietnam ist unter Sozialwissenschaftlern seit langem umstritten. Man ist der Meinung, dass die Armen, die Untergebildeten und die Minderheiten die überwiegende Mehrheit der Kampftruppen in diesem Krieg ausmachten. Diese Zusammensetzung, so heißt es, sei das genaue Gegenteil dessen, wofür wir als Demokratie stehen – eine beschämende Korruption unserer Werte und unseres historischen Sinns für Fairness und soziale Gerechtigkeit. Daran ist etwas Wahres dran, aber es ist aufschlussreich, sich anzusehen, was die Datenbank des Verteidigungsministeriums in Bezug auf Rasse, ethnische Zugehörigkeit, nationale Herkunft, religiöse Präferenz und Verluste nach geografischen Gebieten der USA offenbart.

VERLUSTE NACH RASSE: EINGETRAGENE MÄNNER

Unter allen Soldaten, die in Vietnam starben, machten Schwarze 14,1 Prozent der Gesamtheit aus. Dies geschah zu einer Zeit, als der Anteil der Schwarzen an der männlichen Bevölkerung landesweit 11 % betrug. Zählt man jedoch die Opfer unter den Offizieren hinzu, so verringert sich diese Überrepräsentation auf 12,5 % aller Opfer. Von den 7.262 Schwarzen, die starben, waren 6.955 oder 96 Prozent Soldaten der Armee und der Marinestreitkräfte. Die Kombination der Selektionspolitik mit den Fähigkeits- und Eignungstests sowohl für Freiwillige als auch für Wehrpflichtige (bei denen Schwarze deutlich schlechter abschnitten) führte dazu, dass Schwarze in größerer Zahl den Kampfeinheiten der Army und des Marine Corps zugeteilt wurden. Zu Beginn des Krieges (1965 und 1966), als Schwarze etwa 11 % unserer Vietnam-Truppen ausmachten, stiegen die schwarzen Opfer auf über 20 % der Gesamtbevölkerung. Schwarze Führer, darunter Martin Luther King Jr., protestierten, und Präsident Johnson ordnete an, die Beteiligung der Schwarzen an den Kampfeinheiten zu reduzieren. Infolgedessen sank die Zahl der schwarzen Opfer bis 1969 auf 11,5 Prozent.

VERLUSTE NACH RASSE: OFFIZIERE

Während des Vietnamkriegs wurden die Marine und die Luftwaffe im Wesentlichen zu weißen Enklaven – die Verluste bei Soldaten und Offizieren waren zu 96 Prozent weiß. Tatsächlich waren die gefallenen Offiziere aller Waffengattungen überwiegend weiß. Von den 7.877 verunglückten Offizieren waren 7.595 oder 96,4 Prozent weiß; 147 oder 1,8 Prozent waren schwarz; 24 oder 0,3 Prozent waren Asiaten; 7 oder 0,08 Prozent waren amerikanische Ureinwohner; 104 oder 1,3 Prozent waren nicht nach Rasse identifizierbar.

HISPANISCH-AMERIKANISCHE TOTEN

Die Volkszählung von 1970, die als Grundlage für die Bevölkerung der Vietnam-Ära herangezogen wird, enthielt keine Angaben zu den Hispanoamerikanern, sondern gab eine Schätzung von 4,5 % der amerikanischen Bevölkerung an. Bei einer umfangreichen Stichprobenerhebung in der Datenbank wurde festgestellt, dass zwischen 5 und 6 % der in Vietnam verstorbenen Personen erkennbare hispanische Nachnamen hatten. Dabei handelte es sich um Mexikaner, Puertoricaner, Kubaner und andere Latino-Amerikaner, deren Vorfahren aus Mittel- und Südamerika stammten. Sie stammten größtenteils aus Kalifornien und Texas, in geringerem Umfang auch aus Colorado, New Mexico, Arizona, Florida, New York und einigen wenigen anderen Bundesstaaten des Landes. Man kann also mit Sicherheit sagen, dass Hispanoamerikaner unter den Vietnamopfern überrepräsentiert waren – schätzungsweise 5,5 % der Toten gegenüber 4,5 % der Bevölkerung von 1970.

Todesopfer nach nationaler Herkunft/Abstammung

In Bezug auf die nationale Herkunft/Abstammung zeigt eine umfangreiche Stichprobe in der Datenbank, dass Amerikaner mit französisch-kanadischen, polnischen, italienischen und anderen süd- und osteuropäischen Nachnamen etwa 10 % der Vietnamopfer ausmachten. Diese Opfer stammten größtenteils aus dem Nordosten und der Mitte der Vereinigten Staaten, viele aus den traditionell patriotischen, katholischen Arbeitervierteln.

Die verbleibenden 70 Prozent unserer Gefallenen in Vietnam waren englischer/schottischer/walisischer, deutscher, irischer und skandinavisch-amerikanischer Abstammung, mehr aus dem Süden und Mittleren Westen als aus den anderen Regionen, viele aus Kleinstädten mit einer militärischen Familientradition. Das Offizierskorps war schon immer stark von englischer/schottischer/walisischer, deutscher, irischer und skandinavisch-amerikanischer Abstammung geprägt, die aus Familien der weißen Mittelschicht stammten, während andere große Anteile aus ehrgeizigen Arbeiterfamilien und natürlich aus Familien mit militärischer Karriere stammten. Diese Offiziersopfer stammten eher aus den Regionen des Südens und des Westens, 4,1 Tote pro 100.000, im Gegensatz zu 3,5 aus den Regionen des Nordostens und des Mittleren Westens.

Todesfälle nach Religion

Die Datenbank des Verteidigungsministeriums listet die genauen religiösen Präferenzen der 58.152 Vietnamopfer auf. Protestanten waren 64,4 Prozent (37.483), Katholiken 28,9 Prozent (16.806). Weniger als 1 Prozent (0,8) waren jüdisch, hinduistisch, thailändisch, buddhistisch oder muslimisch, und 5,7 gaben keine Religion an. Die Schwarzen waren zu 85 Prozent protestantisch. Offiziere aller Dienststellen, die traditionell weitgehend protestantisch waren, blieben dies auch während des Vietnamkriegs und erlitten im Vergleich zu den Katholiken im Verhältnis 5 zu 2 Verluste.

Todesfälle nach geographischen Gebieten

Als Region hatte der Süden die meisten Toten zu beklagen, fast 34 Prozent der Gesamtzahl oder 31,0 Todesfälle pro 100.000 Einwohner. Diese Zahl der Todesopfer pro 100.000 Einwohner steht in auffälligem Gegensatz zu den 23,5 Todesopfern im Nordosten, den 29,9 im Westen und den 28,4 in der Region North Central (Mittlerer Westen).

Diese ungleiche Auswirkung wurde durch eine Reihe von Faktoren verursacht: (1) Während im Süden etwa 53 Prozent aller Schwarzen bei der Volkszählung von 1970 lebten, kamen fast 60 Prozent der schwarzen Opfer aus dem Süden; (2) Obwohl wir nicht so genau sein können, wissen wir, dass eine beträchtliche Mehrheit der hispanoamerikanischen Opfer aus dem Westen (Kalifornien, New Mexico, Arizona, Colorado) und dem Süden (Texas) kam; (3) Bessere Beschäftigungsmöglichkeiten im Nordosten verringerten die Zahl der Freiwilligen; (4) Die höhere Zahl der Hochschulabsolventen im Nordosten erhöhte die Zahl der Aufschübe für die 17- bis 24-Jährigen in der Region; (5) Die Antikriegsstimmung in den Medien und an den Hochschulen im Nordosten nahm zu.

Eine entsprechend größere Tradition des Militärdienstes in den anderen Regionen wirkte sich auch auf die regionalen Opferzahlen in den USA aus. So ist es nicht verwunderlich, dass West Virginia, Montana und Oklahoma fast doppelt so viele Opfer zu beklagen hatten wie New York, New Jersey und Connecticut.

VERLUSTE NACH AUSBILDUNG

Der Zweite Weltkrieg war im Großen und Ganzen ein perfekter, zielgerichteter Krieg gewesen, in dem die Kräfte der Demokratie und Freiheit gegen die Kräfte des Faschismus und der Tyrannei antraten. Unsere Kampftruppen galten als völlig klassenlos. Sie stützten sich auf alle Teile der amerikanischen Gesellschaft. Wir waren eine riesige Hollywood-B-17-Bombermannschaft, ein perfekter sozioökonomischer Zug, der Omaha Beach oder Okinawa stürmte. Alle Klassen wurden eingezogen oder meldeten sich freiwillig, und alle dienten und starben gleichermaßen, obwohl die meisten Schwarzen separat starben.

EINE BILDUNGSAPPARTEI

Aber nach dem Zweiten Weltkrieg hatte sich eine Art Bildungsapartheid über die Vereinigten Staaten gelegt. Wo früher ein High-School-Diplom ein akzeptables Ziel gewesen war, war es jetzt das College und alle damit verbundenen Vorteile. Die Popularität der GI Bill nach dem Vietnamkrieg unterstrich diese Sehnsucht. Schon früh erkannten Präsident Johnson, seine Berater und vor allem der Kongress, dass die daraus resultierende Empörung den Krieg beendet hätte, wenn die Einberufung wirklich gerecht gewesen wäre und für die Söhne der bildungsnahen und einflussreichen Amerikaner aus den Fach- und Führungsklassen Kampfeinsätze in Vietnam vorgesehen hätte.

THE CHANNELING MEMO

Der Kongress und die Johnson-Administration versuchten daher, unsere studierenden und gebildeten jungen Männer zu schützen. Das Channeling Memo vom Juli 1965 wies alle lokalen Wehrersatzämter an, College-Studenten und Postgraduierten einen Aufschub des Wehrdienstes zu gewähren. Das Selective Service System, so hieß es, hat die Verantwortung, die Streitkräfte so mit Arbeitskräften zu versorgen, dass die negativen Auswirkungen auf die Gesundheit, die Sicherheit, die Interessen und den Fortschritt des Landes auf ein Minimum reduziert werden.

Es ist heute vergessen, aber anfangs standen der Kongress und die meisten Amerikaner hinter unseren Bemühungen zur Eindämmung des Vietnamkrieges. Der junge Freiwillige oder Wehrpflichtige hatte nicht viel Zeit, um sich komplizierte Theorien über unser Engagement in Vietnam zu bilden. Er akzeptierte die Tradition des Militärdienstes, die ihm durch die populäre Kultur und durch Präsident John F. Kennedys klangvolle Worte vermittelt wurde: „Jede Nation soll wissen, ob sie uns wohl oder übel will, dass wir jeden Preis zahlen, jede Last tragen, jede Härte auf uns nehmen, jeden Freund unterstützen und jeden Feind bekämpfen werden, um das Überleben und den Erfolg der Freiheit zu sichern.“

Die meisten der jungen amerikanischen Soldaten, die in Vietnam dienten, waren zum Zeitpunkt ihres Dienstantritts keine College-Anwärter. Diejenigen, die sich für ein College hätten qualifizieren können, hatten wahrscheinlich nicht die Mittel oder die Motivation dazu. Viele der 17- und 18-Jährigen waren einfach zu spät reif. Sie kämpften sich durch die Highschool oder brachen sie ab, oder wenn sie einen Highschool-Abschluss hatten, hatten sie einen schlechten Test für den College-Zugang. (Überraschenderweise war, wie sich herausstellte, der Prozentsatz der Vietnam-Veteranen, die das GI-Gesetz beantragten, höher als im Zweiten Weltkrieg oder in Korea.)

EDUCATIONAL LEVELS OF ENLISTED CASUALTIES

Die Datenbank des Verteidigungsministeriums enthält keine Angaben über das zivile oder militärische Bildungsniveau der in Vietnam Gefallenen, aber sie gibt uns allgemeine Angaben über das Bildungsniveau aller Soldaten aller Streitkräfte während der Vietnam-Ära. Die Zahlen zeigen, dass im Durchschnitt 65 % der weißen und 60 % der schwarzen Soldaten einen High-School-Abschluss hatten. Nur 5 bis 10 Prozent der Soldaten in den Kampfeinheiten hatten schätzungsweise einen College-Abschluss, und weniger als 1 Prozent dieser Soldaten waren Hochschulabsolventen.

TESTEN MIT DEM AFQT

Der Armed Forces Qualification Test (AFQT) wurde allen neuen Soldaten vorgelegt. Anhand der dabei erzielten Ergebnisse wurden die Rekruten in vier Kategorien eingeteilt, die größtenteils über ihre spätere Verwendung entscheiden sollten. Im Durchschnitt wurden 43 % der weißen Rekruten in die Kategorien I und II (Punktzahl 65 bis 100) und 57 % in die Kategorien III und IV (Punktzahl 10 bis 64) eingestuft. Bei den Schwarzen hingegen wurden nur 7 % in die Kategorien I und II und 93 % in die Kategorien III und IV eingestuft. Im zivilen Leben können schlechte Eignungstests enorme negative Auswirkungen haben, sei es für die Platzierung an einer Hochschule oder für den einfachen beruflichen Aufstieg. Beim Militär kann es noch tödlicher sein. John Kennedy sagte im Zusammenhang mit Militäreinsätzen, das Leben sei ungerecht. Das ist wahr, aber viele der überlebenden Familien der Vietnamopfer würden antworten, dass die ultimative Ungerechtigkeit der Tod in einem frühen Alter ist, in einem Land weit weg von zu Hause, aus Gründen, die nicht klar definiert sind.

PROJEKT 100.000

Zu dem Problem kam das Projekt 100.000. Personen der unteren Kategorie IV, die beim AFQT weniger als 20 Punkte erreichten, wurden normalerweise nicht zum Dienst zugelassen. Doch 1966 beschlossen Präsident Johnson und Verteidigungsminister McNamara, das Projekt 100.000 ins Leben zu rufen, das es Männern der Kategorie IV ermöglichen sollte, zum Militär zu gehen. Sie waren der Meinung, dass dies diesen Männern die Möglichkeit bieten würde, eine Nachschulung zu erhalten, um dann nach ihrer Rückkehr ins zivile Leben erfolgreich am Wettbewerb teilnehmen zu können. Viele hochrangige Militärs (darunter General William C. Westmoreland, der US-Befehlshaber in Vietnam) sprachen sich gegen das Programm aus, da sie der Meinung waren, dass die Effektivität einiger Einheiten beeinträchtigt würde und die Kameraden durch diese geistig weniger fähigen Männer mitunter in größere Gefahr gerieten. Nichtsdestotrotz wurden im Rahmen dieses Plans 336.111 Männer in den Dienst gestellt (vor allem in der Armee), von denen 2.072 getötet wurden. Das waren 4,1 Prozent aller Gefallenen in Vietnam.

Das zeigt, dass die Philosophie der Kanalisierung in den Streitkräften fortgesetzt wurde. Durch das AFQT-Verfahren wurden die Männer, die in den höheren Kategorien punkten konnten, mit größerer Wahrscheinlichkeit zu einer weiteren Spezialausbildung und schließlich zu technischen und administrativen Einheiten eingeteilt.

POOR VERSUS RICH AND THE M.I.T STUDY

Die weit verbreitete Vorstellung, dass die Armen in Vietnam dienten und starben, während die Reichen zu Hause blieben, ist völlig falsch. Eine genauere Gleichung würde lauten, dass die Studenten zu Hause blieben, während die Nichtstudenten dienten und starben. Die Vorstellung, dass es sich bei den toten amerikanischen Soldaten größtenteils um verarmte Außenseiter der Gesellschaft handelte, ist eine furchtbare Verleumdung ihres Andenkens und der soliden Arbeiter- und Mittelklassefamilien dieses Landes, die die große Mehrheit unserer Gefallenen stellten. Sicherlich kamen einige der Toten aus armen und zerrütteten Verhältnissen in den städtischen Ghettos und Barrios oder aus schmutzig-armen Bauernhäusern im Süden und Mittleren Westen. Und das ist umso bedauerlicher, als viele von ihnen versuchten, diesem Hintergrund zu entkommen, und es nicht schafften.

Einige neuere Studien widerlegen die von Sozialwissenschaftlern und anderen Kommentatoren vertretene Ansicht, dass unsere Toten in Vietnam überwiegend aus den armen Bevölkerungsschichten kamen. Eine Studie des Massachusetts Institute of Technology (MIT), die 1992 veröffentlicht wurde, kam zu dem Ergebnis, dass die Zahl der Vietnam-Toten in den wirtschaftlich schwächsten 50 Prozent unserer Gemeinden (31 Tote pro 100.000 Einwohner) nur geringfügig höher war als in den wirtschaftlich stärksten 50 Prozent (26 Tote pro 100.000 Einwohner). Obwohl diese Studie wertvoll ist, wurde sie von ihren Autoren mit Sicherheit falsch interpretiert, als sie sagten, ihre Daten zeigten, dass die privilegiertesten und einflussreichsten Teile der amerikanischen Gesellschaft nicht von den Gefahren des Vietnamkonflikts abgeschirmt seien. Es steht außer Frage, dass alle Segmente der amerikanischen Gesellschaft vertreten waren. Allein die Verluste des Offizierskorps würden dieses Urteil bestätigen, aber das ist nicht dasselbe wie Repräsentativität.

Was die MIT-Studie mit ziemlicher Sicherheit zeigte, war, dass Mitglieder der so genannten Arbeiterklasse, bestehend aus Zimmerleuten, Elektrikern, Klempnern, Feuerwehrleuten, Polizisten, Technikern, qualifizierten Fabrikarbeitern, Landwirten usw., in Gemeinden der Mittelschicht lebten und daher Teil unserer aufkeimenden Mittelschicht waren. Ihre Söhne, auch wenn sie nicht das Zeug zum College hatten, machten einen bedeutenden Teil der Freiwilligen und Wehrpflichtigen aus.

Wie wir bereits erwähnt haben, waren mehr als 80 Prozent unserer Gefallenen Soldaten der Armee und der Marine mit einem Durchschnittsalter von 19 bis 20 Jahren. Nur 10 Prozent der Soldaten verfügten über einen Hochschulabschluss, und nur 1 Prozent der Soldaten hatte einen Hochschulabschluss. Im Großen und Ganzen, mit Ausnahme des Offizierskorps, übersprangen die meisten Hochschulabsolventen und Gebildeten den Vietnamkrieg auf Drängen ihrer eigenen Regierung und mit deren Zustimmung.

TEENAGERS SLOW TO MATURE

Außerdem waren viele der Namen an der Wand andere Teenager aus den Vorstädten mit Geschwistern, die aufs College gingen oder gehen würden, die aber als Individuen selbst langsam reiften, sich durch die High School quälten und deshalb für den Vietnamkrieg sehr verfügbar waren. Es ist lehrreich, die Literatur über den Krieg zu lesen, die Briefe, die von den Gefallenen nach Hause geschrieben wurden, die Romane und Erzählungen derer, die im Kampf dienten und dann zurückkehrten. Sie offenbaren oft eine typisch amerikanische Familienatmosphäre. Sie handeln von älteren oder jüngeren Geschwistern, die entweder auf dem College sind oder sich auf dem Weg dorthin befinden. Und sie zeigen oft einen herzzerreißend ironischen Humor mit der gleichen Sensibilität wie ihre Gleichaltrigen auf dem College. Das zwingt uns zu der Schlussfolgerung, dass viele dieser Namen auf der Mauer Kinder waren, die es in der High School einfach nicht auf die Reihe bekamen, intellektuell etwas spät reiften und nicht die Mittel oder die List hatten, sich aus dem Staub zu machen, als der Krieg kam.

DIE NAMEN AN DER MAUER: EIN HISTORISCHES URTEIL

Was wird das sich entwickelnde historische Urteil über diese Namen an der Mauer sein? Mit dem Ende des Kalten Krieges glauben heute viele, dass der Vietnamkrieg zu Beginn eine durchaus ehrenhafte Ausweitung unserer letztlich erfolgreichen Politik der Eindämmung des Kommunismus war; dass unsere Bemühungen in Vietnam aufgrund politischer und strategischer Fehler, die nichts mit denen zu tun hatten, die dort starben, fehlerhaft wurden; und dass diese jungen Amerikaner von drei Präsidenten und sechs Kongressen gebeten wurden, ihr Leben zu opfern, damit die Freiheit eine bessere Chance in der Welt haben würde. Wenn man vor der Mauer steht, hat man das Gefühl, dass kein anderes Urteil für ihr lebendes Andenken akzeptabel ist. Wie Maya Ling Lin, die Architektin der Mauer, gesagt hat: Es war, als ob die schwarzbraune Erde poliert und zu einer Schnittstelle zwischen der sonnigen Welt und der stillen, dunklen Welt dahinter gemacht wurde, die wir nicht betreten können. Die Namen würden zum Mahnmal werden. Es bestand keine Notwendigkeit, sie zu verschönern. Nachtrag: Seit 1982 wurden der Mauer 89 Namen hinzugefügt. Im Jahr 2004 sind es insgesamt 58.241 Namen.

Der Artikel wurde von Bill Abbott, einem unabhängigen Forscher und Autor, verfasst. Er war während des Zweiten Weltkriegs bei der Marine und hat einen Abschluss in Politikwissenschaften von der Duke University. Der Artikel wurde ursprünglich in der Juni-Ausgabe 1993 des Vietnam-Magazins veröffentlicht und im November 2004 aktualisiert.

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