Als eine der ersten Fluggesellschaften, die in den USA entwickelt wurde, hat United Airlines eine lange und bewegte Geschichte. Im Laufe der Jahre hat die Fluggesellschaft dazu beigetragen, den Standard von Flugreisen weltweit zu erhöhen und die Art und Weise, wie Fluggesellschaften heute arbeiten, zu modernisieren.
Vor United Airlines
United Airlines kam aus etwas bescheidenen Anfängen in den frühen Tagen der US-Luftfahrtindustrie.
William Boeing gründete 1916 die Boeing Airplane Company als Flugzeughersteller. Nach der erfolgreichen Veröffentlichung von Boeing-Flugzeugmodellen ging das Unternehmen dazu über, als Luftfrachtführer für die Post zu fungieren. Die erste erfolgreiche Postzustellung erfolgte im Jahr 1919. 1928 wurde eine Tochtergesellschaft, die United Aircraft Corp. gegründet, um als Vollservice-Fluggesellschaft zu operieren.
Unter der United Aircraft Corp. begann die Fluggesellschaft, ihre Geschäftstätigkeit durch eine Reihe von Fusionen und Übernahmen in den USA zu erweitern. Zur United Aircraft Corp gehörten nun auch First Pacific Air Transport, Pratt & Whitney Aircraft und Stout Air Services, die bereits als Passagierfluggesellschaft tätig waren.
Eine schnell wachsende Fluggesellschaft, Varney Airlines, wurde ebenfalls von der United Aircraft Corp übernommen, die inzwischen zur United Aircraft and Transportation Corporation (UATC) geworden war. Die von Walter Varney gegründete Varney Airlines spiegelte den modernen Flugbetrieb wider, nachdem sie ihr Geschäft mit einer Boeing 247 von der Post auf Passagiere ausgeweitet hatte.
Nach der Übernahme von Varney Airlines wurde United Air Lines als Muttergesellschaft für die Tochtergesellschaften gegründet. Das Konglomerat integrierte sich erfolgreich in die Luftfahrtindustrie, von der Herstellung über die Zustellung von Post und Fracht bis hin zu Transportdienstleistungen für Zivilisten und das Militär.
Auflösung eines Konglomerats
United Air Lines sah sich mit politischen Problemen konfrontiert, nachdem 1934 ein Skandal aufkam, der als Luftpost-Fiasko bekannt wurde. Zwischen den Fluggesellschaften, die sowohl als Postbeförderer als auch als Passagierdienstleister tätig waren, kam es zu erheblichen Problemen. Mehrere Faktoren spielten bei diesem Skandal eine Rolle.
Kleinere Fluggesellschaften hatten es schwer, wenn nicht gar unmöglich, Verträge für die Beförderung von Luftpost zu erhalten. Die Verträge wurden in der Regel an größere Unternehmen vergeben, die über effiziente und weit verbreitete Strecken verfügten. Fluggesellschaften wie United Air Lines wurde vorgeworfen, ein Quasi-Monopol auf das Geschäft zu haben, da sie die Luftpost beförderten, während sie die US Army Corps für die Beförderung der Post einsetzten.
Das zweite Problem betraf die Art und Weise, wie die Einnahmen für die Fluggesellschaft erzielt wurden. Bis zu diesem Zeitpunkt basierte die Bezahlung für Postdienste auf dem Gewicht der beförderten Flugzeuge, nicht auf dem Postvolumen. Dies hatte zur Folge, dass Unternehmen wie United Air Lines einen Anreiz hatten, Passagiere zu befördern, um das Gewicht zu erhöhen, und dass häufig Werbesendungen hinzugefügt wurden, um das Gewicht der Postladung zu erhöhen.
Der Air Mail Act von 1934 wurde verabschiedet, um fehlerhafte Abläufe bei Fluggesellschaften zu verhindern, die in beiden Branchen tätig waren. United Air Lines wurde in mehrere Unternehmen aufgelöst und die Luftpostverträge wurden neu vergeben. Die Boeing Company behielt den Fertigungsbereich bei, während für den kommerziellen Flugbetrieb das offizielle Unternehmen United Airlines entstand.
Modern United
Die Routen und Drehkreuze von United Airlines stammen noch aus der Zeit, als die Fluggesellschaft noch ein Postunternehmen war. Dank der großen Drehkreuze in den USA war sie bereits zu einer der größten Fluggesellschaften des Landes geworden: San Francisco, Salt Lake City, Denver, Chicago und Washington DC.
Auch heute noch ist United Airlines eine der verkehrsreichsten und erfolgreichsten Fluggesellschaften der Welt. Im vergangenen Jahr hatte United mit einem Marktanteil von rund 15 Prozent den vierthöchsten Marktanteil unter den US-Fluggesellschaften. Sie beförderten weltweit mehr als 158 Millionen Passagiere und sind noch nicht fertig mit ihrem Wachstum.
Mit einem großen Rebranding, das für 2019 geplant ist und eine neue Lackierung und neue Uniformen umfasst, blickt United Airlines weiter in die Zukunft. United ist der erste Kunde von Bombardier für einen neuen 50-sitzigen Jet, baut seine Flotte weiter aus und verbessert seinen Service. Trotz der Herausforderungen der modernen Luftfahrt ist United Airlines in einer hervorragenden Position, um weiter zu florieren.