Das Geheimnis für ein längeres Leben ist es, jemanden im gleichen Alter zu heiraten, zumindest wenn man eine Frau ist, sagen Forscher.

Die Heirat verbessert im Allgemeinen die Lebenserwartung, aber der Altersunterschied zwischen einem Paar wirkt sich sehr unterschiedlich auf die Lebenserwartung von Männern und Frauen aus.

Die Heirat mit einem älteren Mann verkürzt die Lebenserwartung einer Frau, aber ein jüngerer Mann verkürzt sie noch mehr, so das Ergebnis der Studie.

Die Ergebnisse, die aus den medizinischen Aufzeichnungen von zwei Millionen dänischen Paaren gewonnen wurden, deuten darauf hin, dass eine Frau im besten Fall einen Mann im gleichen Alter heiraten sollte.

Gesundheitsdaten haben schon früher gezeigt, dass Männer länger leben, wenn sie eine jüngere Frau haben, ein Effekt, den die Forscher bei Frauen, die jüngere Männer heiraten, erwartet hatten.

Aber eine Studie von Sven Drefahl vom Max-Planck-Institut für demografische Forschung in Rosktock, Deutschland, zeigt, dass die Lebenserwartung einer Frau umso kürzer ist, je größer der Altersunterschied zwischen ihr und ihrem Mann ist, unabhängig davon, ob er älter oder jünger ist.

Nach Drefahls Bericht in der Zeitschrift Demography hat ein Mann, der zwischen sieben und neun Jahre älter ist als seine Frau, eine um 11 % niedrigere Sterblichkeitsrate als ein Mann, dessen Frau gleich alt ist wie er. Eine Frau, die zwischen sieben und neun Jahre älter ist als ihr Mann, hat jedoch eine um 20 % höhere Sterblichkeitsrate als ein gleichaltriger Mann.

Früher gingen die Forscher davon aus, dass gesündere Menschen eher in der Lage sind, jüngere Ehepartner zu wählen, und daher bereits eine höhere Lebenserwartung haben. Ein jüngerer Ehepartner könnte auch eine positive psychologische Wirkung auf den älteren Partner haben und ihn im Alter besser versorgen.

Die Studie von Drefahl lässt jedoch Zweifel an diesen Ideen aufkommen, da sie für Frauen, die jüngere Männer heiraten, nicht zutreffen.

„Diese Theorien müssen nun überdacht werden“, so Drefahl. „Die Gründe für die Mortalitätsunterschiede aufgrund des Altersunterschieds zwischen den Ehepartnern bleiben unklar.“

Eine Erklärung könnte in der Qualität der Freundschaften liegen, die Männer und Frauen im Laufe ihres Lebens schließen. Frauen neigen dazu, mehr enge Freundschaften außerhalb der Ehe zu pflegen und profitieren daher weniger als Männer von einem Partner. „Im Gegensatz zu den Vorteilen einer jüngeren Ehefrau würde ein jüngerer Ehemann nicht dazu beitragen, das Leben seiner älteren Frau zu verlängern, indem er sich um sie kümmert, mit ihr spazieren geht und den Lebensabend gemeinsam genießt. Dafür hat sie bereits Freunde. Der ältere Mann jedoch nicht“, so Drefahl.

Frauen mit viel jüngeren Ehemännern könnten im Durchschnitt jünger sterben, weil sie mehr Stress erleben, vermutet Drefahl.

Während die Studie zeigt, dass Frauen im Durchschnitt jünger sterben, wenn in ihrer Beziehung ein großer Altersunterschied besteht, leben verheiratete Männer und Frauen tendenziell länger als Unverheiratete.

Die Lebenserwartung von Frauen ist im Allgemeinen höher als die von Männern, wobei im Vereinigten Königreich geborene Frauen im Durchschnitt 82 Jahre alt werden, verglichen mit 78 Jahren für Männer.

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