April ist der Monat der Poesie – ein perfekter Zeitpunkt, um einen Blick auf ein paar Gedichte zu werfen, die im Laufe der Zeit verboten wurden. Auch wenn die Zensoren vielleicht nicht wollen, dass Sie sich solch skandalösen Inhalten hingeben, bestehen wir darauf, dass Sie diese Gedichte von den Dächern schreien (oder wo auch immer Sie es vorziehen, Dinge zu schreien)!

Allen Ginsberg – Howl

Aufgrund von verdeckten Ermittlungen, Verhaftungen und einer langen Reihe von Prozessen wurde Howl mehr unter die Lupe genommen als vielleicht jedes andere Gedicht. In dem Wissen, dass jeder normale Verlag es abgelehnt hätte, wurde „Howl“ 1956 von dem Beat-Poeten Lawrence Ferlinghetti veröffentlicht. Zu den umstrittenen Zeilen – und davon gibt es viele – gehören „America… Go fuck yourself with your atom bomb“ und „When I first got laid, HP graciously took my cherry…“.

Ginsbergs kompromisslose Sprache hatte schwerwiegende Folgen – für den Autor und seinen Verleger. Die zweite Auflage von Howl wurde 1957 in England gedruckt – und der US-Zoll beschlagnahmte alle 520 Exemplare. Ferlinghetti entschied daraufhin, dass es sicherer sei, die Produktion in den USA zu belassen. Nachdem er weitere 2.500 Exemplare hatte drucken lassen, wurde 1957 in Ferlinghettis City Lights Books eine verdeckte Operation von zwei Beamten des Jugendamts der Polizei von San Francisco durchgeführt. Sie verhafteten Ferlinghetti und den Manager des Ladens und klagten sie wegen der Veröffentlichung und des Verkaufs obszöner Werke an.

Der berühmte Prozess „Das Volk gegen Ferlinghetti“ begann im August. Im Oktober endete der Prozess mit einem positiven Urteil: Das Buch hatte, wie Richter Clayton Horn es nannte, „erlösende soziale Bedeutung“ und war daher durch den ersten Verfassungszusatz geschützt. Obwohl das Buch nicht als „obszön“ eingestuft wurde, kamen 50 Jahre später ähnliche Fragen auf, als ein New Yorker Radiosender darum rang, ob er eine Lesung von Howl senden sollte oder nicht. In dem Glauben, dass die FCC Geldstrafen verhängen würde – bis zu 325.000 Dollar pro beleidigendem Wort – wurde die Lesung des Gedichts stattdessen online verfügbar gemacht.

Wir glauben, dass Ferlinghetti es am besten gesagt hat: „Es ist ein so heuchlerisches Konzept der amerikanischen Kultur, in der Kinder regelmäßig Erwachsenenprogrammen in den Massenmedien ausgesetzt sind, mit Themen, die von sexuellen über kriminelle bis hin zu staatlich gefördertem Terrorismus reichen, während es ihnen gleichzeitig nicht erlaubt ist, Gedichte zu hören, die weit weniger explizit sind.“

Shel Silverstein – A Light in the Attic

Die 1981 erschienene Sammlung A Light in the Attic ist eines der beliebtesten Bücher von Shel Silverstein. Aber nicht bei allen; wegen einiger der darin enthaltenen Gedichte wurde es mehrfach angefochten. Im Jahr 1985 wurde es an der Cunningham Elementary School in Wisconsin verboten, weil das Gedicht How Not to Have to Dry the Dishes“ (Wie man das Geschirr nicht abtrocknen muss) Kinder dazu ermutigen sollte, das Geschirr zu zerbrechen, damit sie es nicht abtrocknen müssen“. Eine andere Schule in Wisconsin folgte dem Beispiel von Cunningham etwa ein Jahr später und verbot das Buch, weil sie befürchtete, dass es „Satan, Selbstmord und Kannibalismus verherrlicht und Kinder zu Ungehorsam ermutigt“. Und eine Schulbibliothek in Indiana sah sich mit einer Anfechtung konfrontiert, weil sie befürchtete, das Buch enthalte „elternfeindliches Material“. Silversteins Buch wurde auch an der Fruitland Park Elementary School in Florida angefochten, nachdem Eltern schockiert waren, als sie erfuhren, dass Abigail in Little Abigail and the Beautiful Pony am Ende stirbt.

Es gibt Theorien, dass A Light in the Attic nicht wegen seines Inhalts angefochten wurde, sondern wegen anderer Arbeiten, die Silverstein gemacht hatte. Er hatte seit Mitte der 1950er Jahre begonnen, Cartoons für den Playboy zu zeichnen, was offenbar einige zu der Annahme veranlasste, dass seine Bücher „suggestive Illustrationen“ enthielten. Was auch immer der Grund sein mag, A Light in the Attic wurde auf Platz 51 der Liste der 100 meist verbotenen Bücher der 1990er Jahre der American Library Association geführt.

Walt Whitman – Leaves of Grass

Walt Whitmans Klassiker Leaves of Grass sah sich fast unmittelbar nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1855 mit Herausforderungen und heftiger Kritik konfrontiert. Die sexuellen Anspielungen und die Homoerotik waren der Hauptgrund für die Bedenken seiner Gegner. Das Buch wurde als „obszön“, „zu sinnlich“ und „schockierend“ bezeichnet. Die Empörung, die Whitmans Werk hervorrief, veranlasste Buchhandlungen, Bibliotheken und Schulen, die Gedichtsammlung zu verbieten. Tatsächlich weigerten sich alle Bibliotheken bis auf eine, das Buch in die Regale zu stellen, und Buchhändler in New York, Massachusetts und Pennsylvania rieten den Kunden vom Kauf des Buches ab. Whitman selbst wurde als Angestellter entlassen, nachdem sein Vorgesetzter ein Exemplar von Leaves of Grass in seinem Laden gefunden hatte.

Auch wenn es heute als Klassiker gilt, hielt die feindselige Reaktion viele Jahre lang an. Der Präsident der Yale University verglich Leaves of Grass 15 Jahre nach seiner Veröffentlichung mit einem „nackten Gang durch die Straßen“. Und zwanzig Jahre nach seiner Veröffentlichung wurde es in Boston gesetzlich verboten, als der Staatsanwalt Whitmans Verleger mit strafrechtlicher Verfolgung drohte.

Gwendolyn Brooks – We Real Cool

Im Jahr 1960 schrieb Gwendolyn Brooks „We Real Cool“ für ihr Buch The Bean Eaters. Es beschreibt das Verhalten einer Gruppe rebellischer, „cooler“ junger Männer, die die Schule verlassen, um „lange zu lauern“ und „Sünde zu singen“. Obwohl Brooks bereits historische Bedeutung erlangt hatte, nachdem sie 1950 den Pulitzer-Preis für Lyrik gewonnen hatte (als erste Afroamerikanerin), wurde dieses Gedicht in Schulen in West Virginia und Nebraska verboten – vermutlich wegen der Zeile „We Jazz June“, die einige für eine Anspielung auf Sex hielten. Brooks bestritt dies, und einige haben sogar behauptet, dass diese Fehlinterpretation ein „weiß-zentriertes“ Missverständnis unter den Zensoren des Buches beweist.

Ovid – Ars Amatoria

Im Jahr 8 n. Chr. vom römischen Dichter Ovid geschrieben, ist Ars Amatoria oder „Die Kunst der Liebe“ seit über 2.000 Jahren ein verbotenes Gedicht. Es besteht aus drei separaten Büchern, von denen sich die ersten beiden an Männer und das dritte an Frauen richten, die alle Ratschläge für das Werben und romantische Beziehungen geben sollen.

Der sich selbst als „Lehrer der Liebe“ darstellende Ovid wurde wegen seiner skandalösen Andeutungen über Sex und Romantik aus Rom verbannt. Ein konkreterer Grund für das Verbot des Buches sind seine Kommentare zum Thema Ehebruch, der nach römischem Recht verboten war. Im Jahr 1497 wurden alle Werke Ovids in Savonarolas berüchtigtem Scheiterhaufen verbrannt, weil sie „erotisch, pietätlos und verderblich“ seien. Der Erzbischof von Canterbury und der Bischof von London verbrannten 1599 unter anderem Übersetzungen der Ars Amatoria sowie Ovids Gedichtband Elegien.

Aber das war noch nicht alles: Die US-Zollbehörde verbot die Ars Amatoria 1930. Während Ovid in den letzten zwei Jahrtausenden bei Bücherverbrennungen in der ersten Reihe saß, ist Ars Amatoria nach wie vor Teil der Lehrpläne von High Schools und Colleges.